В ответ пригрозили прислать конвой и осыпали проклятьями до тех пор, пока Филин не сообщил, что он ещё сходит в свой кабинет, чтобы появиться в зале совещаний при парадном костюме и всех регалиях.
После чего отключил коммуникатор, прежде чем ему ответили на очередной пассаж. У них будет шанс высказать всё, что они о нём думают, уже при личной встрече. А у него появиться возможность тщательно подготовиться. Просто дать им по наглой роже будет явно не достаточно, дело приближается к военному трибуналу, и, похоже, расстреливать придётся не одного советника, а чуть не половину всего совета.... Как же не вовремя происходит эта борьба...
Приближение лучшего Инквизитора сумела почувствовать лишь Белка, да и то, благодаря большой практике. Могучая аура, придающая силы чистым душой, и подавляющая приспешников враждебной магии, действовала очень мягко. И без желания хозяина, никак себя не обнаруживала, хотя всегда действовала в полную силу.
Сторонники Братства приветствовали главу спокойно, без лишнего фанатизма. Если Филину было просто неприятно слушать официальные обращения, то Старик не терпел "официоза" в принципе. А уж за обращение по своему настоящему имени, полученному в детстве, мог и обидится. Не любил он его, что тут поделать. Да и кому бы понравилось, если бы его нарекли именем предателя их официальной веры?
Старик выслушал доклад внучки и куда-то отошёл. Белка с растерянным видом потопталась на месте, а потом поплелась на выход.
- Что случилось?
- Дед отсылает меня в убежище... А вас попросил подождать, пока он проверит сведения.
После долго ожидания и размышлений, что же могло подвигнуть Старика отдать такой непривычный приказ, глава Братства вернулся, и подозвал к себе Филина.
- Совет жаждет твоей крови, и миром уже не разойтись.
- И что с того? Это было понятно ещё с получения отчёта Зяблика.
Старик согласно кивнул и неожиданно сменил тему.
- Помнишь, во время учебы, мы договаривались с Ястребом, про секретный способ связи?
Советник был удивлен. Их давний друг погиб вместе со всем отрядом, при чём тут связь?
- Его предали наши же братья. Как сейчас обираются предать тебя. Но он смог выжить и передать весть, хоть и дорогой ценой - став магом.
Филин на пару мгновений оцепенел. Тот Ястреб, которого он знал, никогда бы не согласился на проклятое существование. Разве что мир встал с ног на голову и потребовалось совершить невозможное, чтобы его спасти.
- Ты... уверен?
- Полностью. Получены доказательства заражения других советников. Сам посмотри, - и Старик протянул ему папку с обожжёнными краями. Филин просмотрел документы и его привычная картина мира стала рушиться прямо на глазах.
- Маги среди нас? о Ястреб же вычистил скверну...
- Не всю. Практически все советники являются магами. Нашего друга обрекли на смерть, чтобы он не сумел завершить начатое.
- Но как же... как же так? Почему ты ничего не говорил?
- А что я могу? Выйти в одиночку против всех? Сомнут. Ты, наверное, не знаешь, но ты последний из высшего совета, кто ещё не стал магом.
- А ты?
- Увы, я тоже маг...
Филину будто врезали под дых. Дальнейшая речь давнего друга воспринималась уже как-то смутно. Старик - является магом... Не может быть... Чему же тогда ещё можно верить?
- ...только и удавалось, что смягчать последствия для всё ещё верных союзников... объявление войны со Стражами вынудило их сбросить маски... штаб полностью под их контролем... все защитные устройства отключены... координаты наших баз уже у Стражей.
- Это ещё почему?
- Предательство. Как и в прошлый раз. Но теперь наша война будет совсем другой, нежели предыдущая бойня. Удалось договориться с Хранителями Равновесия. Сейчас магам не удастся подставить под удар наиболее верных Охотников и Инквизиторов, чтобы захватить власть над Братством. Нынешний удар будет нанесён по сердцу скверны, выжигая её с корнем.
- Опять потери...
- Погибнут только злые маги. Раньше мы не делали разницы между ними и это было нашей главной ошибкой. Рядовой состав получил мой секретный приказ и уже находиться вне досягаемости совета Братства. Они не станут участвовать в этой битве, а затем смогут вернуться к обычной жизни, или продолжить битву в рядах Стражей... Удивительно, но те, кого мы считали своими кровными врагами, идут к нашей нашей главной цели куда эффективнее, чем мы сами... Так что для тех из нас, кто не поддался скверне, это объединение пойдёт на пользу...
- А Белка?
- Что, Белка? - не понял Старик.
- Она тоже маг?
- Кхм... сложный вопрос. Доводилось читать про Ихтиандра, человека-амфибию?
- Да. Но он-то тут при чём?
- У Лидии схожая проблема. Вера Охотницы выступает в хрупком балансе со Знанием Магов. Если сумеет удержать равновесие между принципиально разными силами, то в результате будет нечто отличное, и от Инквизитора, и от старшего мага...
- Разве такое вообще возможно?
- Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже считал иначе. Пока не увидел, какой вернулась внучка, после очередной поездки на природу. И где только настолько сумасшедшего мага умудрилась найти, да ещё не только сама влюбилась, но и его влюбила в себя по самые уши?
- Не... не понял?
- Половину своей Силы ей отдал. Без какой-либо платы взамен. А затем ещё и остаток добавил, когда погиб во время Прорыва в Дельта-6. Очень странный тип, не находишь?
- Настоящий безумец. Аналитический центр так и не смог уловить логику его поступков... Конечно, мы смогли бы его уничтожить, но какой ценой? Хорошо, что он умер...
- Я тоже так думаю... Ладно, пора приступать к последней чистке наших рядов, Стражи уже подошли.
- Что? Как?! Где?!
- Да не волнуйся ты так. Только мне и под силу почувствовать их элитных воинов на таком расстоянии. Пойдём в зал Совещаний, будем разыгрывать военный трибунал над мятежным советником, пока наши союзники занимают позиции... Совет будет очень сильно удивлён...
'Купол', ограждающий от окружающего мира, дрогнул и стал спадать. А от места гибели Покровительницы стали расходиться волны Изменения Мира, с каждым разом набирая всё большую силу. Преградой оказалось не что-нибудь, а концентрированный План Истинной Тьмы, как пояснила справка. Неудивительно, что воины 'Звена' не смогли его пробить. Тут бы и самому Свету пришлось бы изрядно повозиться... И сейчас эта Мировая Сила распадалась, отдавая мощь в ту мировую структуру, которую я видел, когда попал к Воле Творца... В ином случае, по миру бы вдарил запредельно мощный удар, ставший бы новым Катаклизмом... Как-то давно (и месяца не прошло, а кажется, что минула целая вечность), я посмотрел ролик на эту тему и прекрасно знал что было бы дальше. Так что очереднубю подсказку справки относительно моей сейчашней судьбы просмотрел лишь мельком. так и есть, то же самое видео... В эпицентре не сохранилось бы вообще ничего. Даже если бы тут оказался какой Покровитель, то и он бы, не факт, что уцелел бы... В сущности, и телепорт бы не помог - удар был бы нанесён в саму суть всех, кто участвовал в смерти Покровительницы, даже если бы те ушли сразу после начала рейда и на самом деле не принимали активного участия. Равновесие стало бы карать даже за столь формальный признак, не говоря уже о судьбе тех, кто бы нанёс существенный урон. Их бы прикончили без разбирательств 'что и как'...
Через стенки купола, становящегося всё более прозрачными, стали видны две большие армии, совсем недавно сражавшиеся друг с другом. Теперь же они молча наблюдали как распадается Сущность Тьмы. Похоже, все они также же знали, что именно их ждёт... Точнее, могло бы ждать, если бы не вмешательство Сути Мира, о котором они вряд ли догадывались...
Некоторые пытались сбежать, кто-то молился, кому-то пришла в голову идея спрятаться в куполе... Удивительно, но одному из Порождений, неизвестного мне типа, что-то вроде 'дуэлянта', удалось проникнуть внутрь. А затем он направился к Сакри. Похоже, предстоит ещё один бой. Но в этот раз всё же будет легче, чем с Чемпионом. На всякий случай закрыл собой мыша и приготовился к битве.