- Мас-с-стер? - Кса не поняла причины резкого изменения настроя, но чувствовала, что случилось что-то очень плохое.
А потом в заклинательные покои прибыл израненный Ужас Бездны и принёс с собой кого-то, несущего отпечаток силы Тьмы.
Неудавшийся результат подчинения бывшего Чемпиона, получивший свою собственную душу и судьбу. Что само по себе хоть и не нарушало общей закономерности, но вызывало сильное беспокойство.
Разумеется, боги редко ограничивают себя в желаниях и иногда сходятся со смертными. Ничего слишком необычного в этом не было. Но Мастер хорошо знал цену. Каждая попытка, в том числе, неудачная, отнимала часть личной силы родителей. А Тьма очень трепетно относилась к сбережению своего могущества. И по непонятной Мастеру причине, не ограничилась обычным конструктом подчинения, а пошла гораздо дальше. Ради чего такие траты? Что она собиралась этим достичь? И кто этот 'Геннадий Игрок', обозначенный в графе 'отец' у дочери Тьмы?
Когда он попытался получить ответы, то тоже натолкнулся на вмешательство Покровителей. Только и удалось выяснить, что в своё время любимая попросила не мешать этому низкоуровневому игроку без особых талантов. Причины тогда он выяснять не стал, посчитав очередным капризом (бывали выверты и куда более экзотические). И далеко не обо всех своих делах, Тьма рассказывала Мастеру, но похоже, что здесь было нечто крайне важное, раз она решила специально не рассказывать, и пошла на столь серьёзные жертвы...
А также, его любимая говорила, что пошлёт своего сильнейшего слугу к нему только в одном случае. Если уже не надеется вернуться живой.
Очень трудно найти нпс, готового добровольно и без всякого принуждения, отдать жизнь за Тьму, тем более, если эта смерть станет его последней. Игроком же, необходимым для ритуала, мог стать и сам Мастер. Он уже достаточно пожил на свете и вполне мог разменять 'жизнь за жизнь'... Но даже этого права его лишило вмешательств других Покровителей! Придётся прорываться силой.
- Общий сбор, - отправился в мир приказ Мастера, - Мы идём выручать Тьму.
На его зов откликнулись немногие. Те, кому он когда-то спас жизнь, служил самой идее хозяйке Бездны, был подчинён, или просто прельстился высокой наградой. Сейчас было не то время, чтобы экономить...
Но на пути к месту, ставшей ловушкой для Тьмы, встала армия иных Покровителей. И их было слишком много по сравнению с пришедшими с ним. Прибыли представители от большинства Мировых Сил, даже наблюдалось несколько Истинных Аватаров и каким-то чудом выживший Мрак. Если и удастся прорваться, то лишь очень дорогой ценой...
- Уйдите с дороги! Я должен её спасти!
- Уже поздно, Мастер. Она приняла полностью осознанное решение и должна умереть. Мы не позволим помешать воплощению Воли Творца.
- Вы не оставляете мне выбора... - огорчился Мастер.
Очень многие сегодня погибнут из-за прихоти этих самодовольных НеПиСей. Им давно нужо было преподать урок, но всегда находились более важные дела. Вот и 'наоткладывался на завтра'... Теперь иного способа спасти любимую уже не было, и он подал знак к атаке.
Две армии схлестнулись в битве, а от места сражения стали расходиться волны изменения мира. Пока еле заметные, но уже ощутимые признаки нового Катаклизма...
Удивительно, но на появление Тьмы, первым среагировал Магистр. Хозяйка Бездны только закончила первую фразу, как на неё тут же обрушился поток божественной энергии. Не думал, что в запасах Палия могут найтись настолько дорогие свитки. Как бы не была сильна Покровительница, но сейчас она была вынуждена уйти в 'глухую оборону'.
Купол Тьмы ещё не успел закрыться полностью и через оставшийся зазор внутрь Мышиного Холма перенёсся отряд Ордена Длани.
- Ставим щиты! Не давайте ей убивать! Новые Порождения Бездны там не нужны!
Порядок строя изменился. Вперёд вышли сильнейшие бойцы, более слабые отошли назад. Первыми стояли сами паладины, вторым кольцом встали орки. Третье состояло из соклановцев нашего 'Котёнка', 'Лесных Братьев' Тихого Шага, и конечно же, 'Иси'. Но их задачей был не сам бой, а поддержка идущего ритуалв. Он претерпел серьёзные изменения в управлящей структуре, и сейчас был 'ключом' для 'исхода' через возникшу преграду...
Только свободные игроки, которых всё же удалось убедить помочь, дрогнули и попытались убежать.
Их тоже можно было понять. Наёмники никогда не отличались верностью. Убивать слабую нежить без особого риска и за солидное вознаграждение, они могли без проблем. Но как только возникла серьезная опасность и настало время биться с Мировой Силой насмерть, то они сразу же решили сбежать. Немалая доля страха была и в том, что Тьма могла убить не только персонажа, но и самого игрока.
Впрочем, барьер не дал им покинуть поле боя и их ужас перерос в неконтролируемую панику. Воспользовавшись моментом, Хозяйка Бездны сумела выгадать паузу в граде сыплющихся на неё ударов, и нанесла сокрушающий удар. Те, кто пытался сбежать, ушли. Но не туда куда хотели, а сразу в мир иной. Покровительница нанесла удар сразу 'главным калибром'.
- Она не обращает в Порождений, а сразу убивает Окончательной Смертью! - воскликнул кто-то из паладинов. Действительно, событие не рядовое. По логике, ей нужно поднимать слуг, чтобы увеличить свои шансы на победу... Сейчас же у неё была иная цель...
Я попытался объяснить в чём дело, но ничего не вышло. Похоже, Покровительница подсуетилась, чтобы мне не удалось рассказать её секрет. А потом уже будет поздно...
- Мы её долго не удержим! Уводите Владычицу!
Но что-то не получалось у проводящих ритуал. Что-то очень важное...
- Магистр, а ты разве не поможешь с переносом? - в голосе Иси Третьей проявилось беспокойство.
- Жёсткая привязка к местности. Поставлена Тьмой. Завязаны на неё. Пока жива, не сломать, - отозвался Палий, продолжая поливать Хозяйку Бездны потоками божественной силы.
- У нашего Властелина тоже? - спросил Та'Рок.
- Нет. Он ещё даже не родился, - пояснил Магистр.
- Значит, ты можешь его вытащить? - уточнил орк.
- В принципе, да.
'Рок' задумался, но потом сник:
- Только неизвестно кого надо вытаскивать вместе с ней, - и очень грустно посмотрел на Сашу.
Что удивительно, товарищ не вставил в ответ никакого едкого комментария. Он вообще на Та'Рока старался не смотреть...
- Известно! - вмешался в разговор Ректор, - Ваш шаман сумел провести ритуал как надо. Вы просто не поняли смысл ответа. Сгодиться любой ваш соплеменник, в том числе, и не родной крови. Если кандидат пройдёт испытание и вождь подтвердит родство. В принципе, даже он сгодиться, - и глава ордена показал на меня.
Нифига себе расклад. Могу быть в 'каждой бочке затычкой', если очень понадобиться... Ну, спасибо, Суть Мира, удружила...
Тут 'Сладкая Конфетка' уже не сдержалась и вполне могла получить 'Нарушителя', если бы не предусмотрительный Гра'Хэн, с ходу выдавший ей нокаут.
- Нарушать правила сейчас, смерти подобно, - пояснил свой манёвр полуорк, подхватывая бесчувственную эльфийку на плечо. А потом показал на клубящийся непроглядный туман, разрушающий стены и наносящий огромный урон бойцам.
Возражений на его самоуправство не возникло. Вот уж и правда, деловой человек, т.е. орк, т.е. полуорк... Тьфу, блин, сам себя запутал...
- Магистр, вы говорили, что у вас есть свиток на подобный случай. Сейчас вы можете нас перенести? - спросил Гра'Хэн, - Если найдётся более достойный кандидат, то я смогу провести нужные обряды.
Только сейчас до меня дошло, что он главный в племени. А ведь по нему и не понять. Видимо, не любит выделяться, даже если это положено по статусу вождя-шамана... Мда, оказаться наиболее достойным из выживших, после гибели прежних руководителей вместе с учениками, это то ещё удовольствие. Остаётся неясным, как полукровка умудрился встать во главе чистокровных, ведь от этого у него очень много проблем и помимо собственно управления племенем...
- Сейчас, - Палий передал тубус со свитками своему помощнику, наставнику ассасинов, что учил группу Арка. А затем начал ещё один ритуал переноса, умело используя незадействованные области в структуре первого ритуала. Мне такое мастерство использования не только центров силы, но и связей между ними, даже и не снилось. Похоже, что большую часть жизни Магистр посвятил именно совершенствованию Искусства, а не простому повышению уровня...