Тьма заметила изменение и попыталась достать до Саши, но удар приняли на себя орки. Устоять смогли, но это был лишь первый удар, начинающий весьма опасную связку. Сбить ей концентрацию, к сожалению, никто не мог. Просто не хватало мастерства.
Я не отличался повышенной стойкостью, так что удар Тьмы сбил с ног, но от падения уберёг Та-Рок. В ответ на моё удивление (не принято у орков помогать слабым), осклабился и спросил:
- Готов усмирить ещё одну 'лошадку'? - весьма явный намёк на наш бой с кентавром.
Ответить было весьма затруднительно, но мне удалось показать жестами, что 'да, разумеется, порвём Тьму на британский флаг'. Впрочем, он меня понял и так. По сути, мы просто храбрились, потому что прекрасно понимали свои шансы в битве против Мировой Силы. Но орки всё равно были готовы сражаться и умирать. В битве был смысл жизни для их расы, очень ёмко выраженный в одном слове: - 'Вааагх!'
Как оказалось, у Хозяйки Бездны был ещё один 'козырь в рукаве'. Перехватив Клинок Тьмы, она погрузила его в свою рану. Здоровье ощутимо просело, но на оружии появился дополнительный эффект. Теперь при каждом взмахе с него срывались капли черной крови. Убойная сила этой мути немногим уступала клинку Тьмы. Потом выхватила и второе оружие, короткий кинжал, больше напоминающий жертвенный. Его она тоже усилила, аура силы у оружия стала и вовсе зашкаливать. Затем бросилась в рискованную атаку. Целая лавина попаданий прошла через её пассивную защиту, нанося множественные раны, но она всё же сумела прорвать строй паладинов. Заблокировать настолько серьёзный напор оказалось не в их силах.
Цель рывка также стала понятной. Ректор сумел защититься от её атаки, но оказался в крепких объятиях Тьмы. Кровь из множества порезов стала заливать его, пропитывать одежду, втягиваться в саму суть души. Я по себе хорошо помнил, как тяжело сдержать напор этой Силы, создавшей внутри меня 'холод'. Но сейчас удар был гораздо сильнее. Щиты тревожно замигали, а потом и вовсе исчезли.
Мощный взрыв разметал строй защитников. Меня с Та'Роком и вовсе впечатало в охранный круг ритуала. Довольно хорошая штука, без неё бы мы влетели аккурат внутрь управляющей структуры. Убить бы, конечно не убило, но концентрацию на ритуале могли бы сбить. А от него сейчас зависит слишком многое...
Выбрался из-под барахтающегося орка (его приложило сильнее, чем меня), осмотрелся и подвёл печальный итог. Мы пострадали серьёзнее, чем Тьма. Помимо утраты многих из паладинов у нас была и куда более весомая потеря. Глава Ордена Паладинов Исцеляющей Длани погиб в неравной схватке с Мировой Силой. Сейчас её сдержать было значительно сложнее...
Палий тоже сделал выводы и спешно завершал приготовления для ритуала, обращаясь уже ко всем богам, от высших до низших, но всё же не успевал. Хозяйка Бездны совершила неожиданно быстрый рывок, но на полпути столкнулась с Миральтом.
- Сначала тебе придётся пройти через меня.
Я внимательно посмотрел на своего куратора и пришёл в ужас. Его персонаж не мог даже самостоятельно стоять, опираясь на Звезду, но всё равно он собирался принять бой. И крепкая нить, связующая с реалом, явно сообщала откуда сейчас идёт его Сила. Если он погибнет 'здесь', то окончиться его жизнь и 'там'.
Через разрушенный потолок Мышиного Холма отчетливо слышать звуки битвы иных Мировых Сил, где мелькали и проявление моего Покровителя. Похоже, что Тьма заранее приготовилась и сейчас вмешаться извне было очень трудно. Но Свету всё же удалось пробиться через хаос, бушующий снаружи. К Звезде вернулось прежнее сияние и он превратился в поток сияния, объединяясь с представителем 'Звена'. Я стал свидетелем ещё одного огромного преимущества репутации Истинного доверия, 'Слияния с Изначальной Стихией'.
В руке Миральта сформировался Клинок Света, а на его лице явно читалась мрачная решимость.
Несколько секунд поединщики внимательно смотрели друг на друга. Мне даже показалось, что их ауры дрожат от перенапряжения. А затем синхронно метнулись навстречу и нанесли удар.
Тьма упала на колени, выронила оружие и вцепилась обеими руками в клинок, застрявшей в её ране. Куратор же распался прахом, и нить лопнула, отмечая его гибель. Больше ничего Куполу не мешало и он полностью захлопнулся, отрезая нас от остального мира.
Чёрт! Мои силы потихоньку возрастали, даже смог добраться до Покровительницы и стал её лупить вместе с остальными бойцами, не занятыми в ритуале 'Исхода'. Хозяйка Бездны не отвечала на удары. Всё, что её сейчас интересовало, так это извлечение Клинка Света из своего тела, сантиметр за сантиметром. Вскоре она смогла его вынуть и нам пришлось отскочить от потока хлынувшей черной крови. А затем беспорядочно отступать от тумана, в который превратилась эта муть и потянулся к нашим душам.
Тьма бросила извлеченное оружие, подобрала своё снаряжение, и нанесла удар. Оба Клинка распались в пепел, и связь со Звездой тоже оборвалась.
Проклятье! Второй взрыв снова отбросил нас в сторону... Похоже, любой мало-мальски серьёзный всплеск силы, оставшийся без контроля, заканчивается взрывом...
Ряды защитников стремительно редели, но, к сожалению, куда быстрее, чем мощь Тьмы. Каждая смерть укрепляла её убывающие силы с помощью виртуозно исполняемой техники вампиризма... Выжившие собрались вокруг места проведения ритуала, где имелась пассивная защита, и продолжали бить по вражине издали (подойти сейчас, значит, умереть в страшных муках). Спокойная 'фаза' продолжалась, пока та приходила в себя после большой потери крови. Сейчас всадить бы ей ещё один клинок Света, она бы его точно не пережила. Но только где его взять?!
Хозяйка Бездны поднялась, но не смогла полностью распрямиться. Затем стали заметны и другие значительные перемены.
В отличие от прошлых встреч, сейчас в её взоре не было ранее свойственной ей холодной рассудительности. Сейчас глаза, черные как ночь, светились лишь ненавистью и пламенем разгорающегося безумия... Даже движения выполнялись как-то дерганно, нарушая плавный ритм. Кинжал Тьмы и то подобрала не с первой попытки. Да ещё рана ощутимо пульсировала, пытаясь исторгнуть из себя частички Клинка Света. А чёрная кровь текла уже свободно - барьер, удерживающий жизнь внутри последней Аватары Тьмы, был разрушен...
Если посмотреть с точки зрения целителя, то можно было предположить, что она находиться в состоянии помутнения рассудка, вызванного тяжелой болезнью. У меня сложилось ощущение, что оставшийся ей месяц она уже не проживёт...
Магистр отвлекся от проведения ритуала и внимательно посмотрел на Тьму. Затем сказал что-то своим помощникам и бросил в ритуальный круг свою сумку целиком. Те повторили его движение.
Управляющая структура вздрогнула, передавая силу в структуру заклинания, затем вспучилась от перегрузки... Через весь грохот я услышал натужный хрип заклинателей, но всё же структура не взорвалась. Товарищам удалось сохранить контроль над заметно ускорившимся ритуалом. Но и цена ошибки возросла многократно...
Палий закрепил эффект и теперь сам преградил дорогу Тьме. Его фигура на её фоне смотрелась просто жалко, но и у него были свои сюрпризы. Мантия мага слетела с его плеч и стало видно, что он с ног до головы укутан огромным количеством свитков.
Хм, а мне раньше казалось, что он просто немного толстоват...
Сейчас Магистр мог успевать за движениями Хозяйки Бездны и начался поединок совсем иного характера, напомнивший мне ролик 'ночь порталов'. Он постоянно перемещался с активацией своего запаса, иногда по одному свитку, иногда и целой серией. Вряд ли бы это возымело эффект на Тьму, когда она была в полной силе, но сейчас она стала отступать, стараясь прикрыть раны. Попадание по ним были особенно болезненны, чем Палий и пользовался, вызывая у Покровительницы приступ неконтролируемого бешенства. Её удары сыпались куда угодно, но если и задевали Магистра, то только по касательной. Впрочем, ему хватало даже этого. Каждое попадание сбивало его с ритма, но пока он держался, и заставлял Тьму расходовать силы впустую.