- Ну, что? Мучаешься? «Мы в ответе за тех, кого приручили?..» – заговорила она, свободная от терзаний слабодушия. – Не ты меня приручил, а я тебя. Вот, милый, в чём суть. Я тебе просто не по зубам. Так что успокойся, заведи себе… козочку серенькую и живи. Выплыву без тебя. Свободен! Спасибо за всё.

«Свобода… – думал он в смятении. - Сделала прививку и отпустила в божий свет: свободен…»

...По бульвару в снежной каше перемещались люди, собаки. Среди деревьев чернели скамейки. В перевёрнутый бинокль всё казалось крохотным, жалким. А сам бульвар - узенькой, бесконечной тропинкой. В одном направлении...

В последующей жизни ему уже не случалось проявлять в отношениях столько великодушия и мужского благородства, будто не были они больше его сутью. И такого поклонения, безмерного, безоглядного, когда за счастье почитаешь собственную вторичность, ладный подыгрыш…

- Мог ли я иначе распорядиться подаренной мне свободой, которой цена предательство… - задавал он себе вопрос, теряя с годами интерес к жизни, когда стали настигать болезни – и одна из них, главная – никчемность существования.

...- Данный синдром – вещь стопроцентная у вашего психотипа, - безапелляционно заявил сосед по палате, жизневед и балагур. – Такой дивный шлейф, знаете ли – брошенные женщины, нерождённые дети, нарушенные клятвы… Ну их, ей богу! Давайте лучше по стопочке перед обедом.

В дверь постучали:

- Владимир Сергеевич, на Ваше имя пакет.

В плотном, чёрном с жёлтой полосой, конверте без почтовых штемпелей – пригласительный билет. Золотом по синему глянцу:

ДОРОГОЙ ДРУГ!

Конгресс писателей русского Зарубежья приглашает Вас в Большой зал Центрального дома литераторов на торжественное открытие и праздничный концерт.

Секретарь Конгресса

Парамонова В.А.

Кроме билета, в конверте находился прекрасно оформленный томик стихов В.А. Парамоновой. Только что изданный. Двадцать лет спустя…

Открывался он стихотворением:

Давно не заходил ты в этот дом…

Тут стены сыпятся, кругом поруха.

Из пыльного окна, упёршись лбом,

С седыми космами, уставилась старуха.

Ноябрь 2007 г. - март 2012 г.

КОНВЕРСИЯ *. ФОРМУЛА ЖИВУЧЕСТИ

Повесть

Глава 1. Как сохранить лицо, получив в глаз

- Назначено на десять тридцать, - Буров постучал ногтем по циферблату, - доложите.

Секретарша прижала палец к губам, легко подняла от кресла перезрелые формы, но направилась не в кабинет, а в уголок приёмной, где пофыркивал “Tefal” и стояла на отдельном столике посуда.

- У него гости, - примиряюще улыбнулась она. - Би-Пи... Присядьте.

По приёмной лениво потянулись волны «капуччино». Секретарша взяла поднос с чашечками и, умерив цоканье шпилек, скрылась за дверями кабинета. Оттуда басовито донеслось:

- За вас, за нас, за нефть и газ!

Мы переглянулись. Буров презрительно поджал губы. Он не признавал пьянку на работе. В юбилейные и праздничные дни у него с утра портилось настроение: придирался, оттягивал застолье - портил настроение остальным.

- Десять сорок три, - зыркнул Буров. - Бардак...

Из дверей кабинета тихонько, как-то бочком, вышла секретарша. Щёки её пылали. На груди, в глубоком вырезе блузки, я заметил пятна, что обычно носит женщина, получив рукотворный комплимент от близкого начальства.

- Господа, там надолго... Может быть, чай? Кофе?

- Вы доложили? - Блеск холодных серых глаз за очками подсказывал ей, что этот мрачный субъект со своим напарником, прикрывающим свежеподбитый глаз, отнюдь не «господа». Не нужен им этот растворимый суррогат, им подавай ответ - доложила? Им, видите ли, назначено!

- Там же Би-Пи. Би-Пи... - как заклинание повторила она.

Мне захотелось зарифмовать покруче эту... Би-Пи и отпасовать обратно, типа: мы, конечно, не Би-Пи // Но и мы хотим пи-пи.

Круче экспромт не получился: очень курить хотелось...

Буров понял без слов, и превзошёл самого себя:

- Мы выйдем. В буфет. Не сочтите за труд... если... Спасибо.

В буфете нам делать нечего. Сейчас Буров присядет где-нибудь на подоконнике, достанет из своего «дипломата» с обмотанной синей изолентой ручкой, бутерброд с яичницей (такой же лежит и в моей сумке), и будет невозмутимо жевать, глядя с девятнадцатого этажа на пыльный зачуханный город.

...В холлах главного офисного здания концерна «Her Gaz», слоясь, перемещались разнообразные ароматы - время подходило к обеду. Разогретые баварские сосиски и копчёная индейка, чай и кофе, свежие булочки и ром-баба...

- Курить хочу. Пойду, стрельну у секретарши...

- Ты ещё попроси, чтоб она тебе рукав пришила, - шипит Буров. - Не позорься, бабник.

* Конверсия - полный или частичный перевод предприятий оборонной промышленности на производство гражданской продукции и товаров народного потребления (Прим. автора)

Последнюю в этом месяце пачку «Примы» у меня дёрнули «ёжики». Утром на платформе.

- Закурим, батя? - подошли трое.

Я растопырился - в руке тубус, на плече сумка, в зубах сигарета - достал пачку, вытряхиваю: угостить.

- Давай, мы сами, - и хвать... Всё отработано.

- А ну, верни пачку, говнюк, - попёр было я и... получил в глаз. Когда курево по талонам, на улице лучше не курить.

Пацаны закурили и пошли себе. Как шахтёры из забоя, с ночной, после трудов праведных. Постояли на автобусной остановке - ещё по одной.

И я стою, считаю - полпачки там уже нет...

...Рукав оторванный в электричке обнаружил.

...На входе в вестибюль с фонтаном нас остановила охрана. Пригласили в помещение: один изучал документы, принюхивался, двое других - шмонали. Тубус расковыряли аж до дыр. Чего искали? Может, ПЗРК?

Попросили развернуть чертежи... По форме - корректно, но нагло. Буров закипел:

- Чему обязаны? Мы - контрагенты “Her Gaz”!

Не удостоили... Старший что-то нажал, турникет недовольно посторонился.

- Мать их... у лоб, - поморщился я, и - Бурова под руку: - Где тут у вас гальюн, парни? Обоссаться можно... со смеху.

Такой разговор они понимают. Проводили.

- Курить. Бросать. Вредно, - глубокомысленно изрёк Буров, не сводя глаз с мелькающих на табло цифр.

Я перебрал варианты возможных смыслов, отбросив препинания, и ничего не понял. Клаустрофобия?..

- Вот я не курю... И... - Лифт остановился. - Всё в порядке.

- Да пошёл ты... - шёпотом сообщил я вектор движения. - Может, теперь из дому не выходить? Стрелять эту гопоту!

- Нет! Они наши дети.

- Ага! Внуки любимые! - углублять диспут я не стал - мы были у цели.

На двери приёмной табличка, и по ней - золотом:

Директор департамента ...

И - то же - по-английски.

...Диван для посетителей осточертел: в сон клонит. Бабка свой называла - диван-самосон. Тот был раза в три меньше. И не скрипел, не вонял виниловой кожей.

Битый час я листаю журнал мод со стола секретарши. Буров подрёмывает над газетой.

- Где их таких берут? - подсовываю ему красотку в купальнике. - Одни мослы...

Он встаёт, прохаживается туда-сюда, с пятки на носок, потягивается с хрустом.

- Мослы, ослы, козлы... Что если я зайду?

- Мочить? Идём вместе!

- Серьёзно.

- Серьёзно - через три минуты здесь будет охрана...

- Мы - официальные представители... - Буров становится зелёного цвета.

- Давай свалим?

- После такого унижения?

...Они вышли в половине второго.

Двое - европейского обличья, наш Her Gaz с ними в обнимку, и ещё двое - арабы, типа Кувейт, я их не разбираю - под ручку с секретаршей. Дружно двинули к выходу, будто нас тут и не сидело... Этот сукин сын, наш Her Gaz, который назначил защиту на сегодня, самолично подписал заявки на пропуска, нас в упор...