-Иберрос не мог выиграть, - перебил его Райн.

-О да, конечно, - голос Стара практически крошился. - Теперь я тоже это понял. Ты не подставился бы Альмаресам, если бы Хендриксон мог проиграть. Опять твоя проклятая астрология.

-Во-первых, не только великое искусство, но и вера в провидческие способности миледи Аннабель... Она не могла не сообщить мужу, что у нас тут творится. Во-вторых, не проклинай великое искусство, - ответил Райн, по-прежнему держа веки сомкнутыми. - Оно тебе не раз шкуру спасало.

-Мою шкуру я как-нибудь спасу сам. Лучше бы заботился о своей.

-А если я не умею?

-Учиться пора, не маленький.

Райн только улыбнулся.

Кажется, он просыпался еще несколько раз, но слишком смутно и ненадолго, чтобы запомнить это. Наконец он очнулся по-настоящему.

На сей вокруг него была холодная, большая и роскошно обставленная комната. С ума сойти, даже шкаф с книгами там имелся. Когда Райн сел и проморгался, он увидел у этого шкафа Стара, который стоял с какой-то книгой в руках и внимательно разглядывал астролога.

-Встать сможешь? - спросил Стар.

-Я прекрасно себя чувствую, - кивнул Райн. - У меня всего-то и было, что один приступ - это после пыток - и сотрясение головы... последнее, кажется, от того, что вы ломали стену.

-Ну извини.

-Извиняю. В любом случае, мне нужно было только отлежаться, и благодарю, что вы предоставили мне такую возможность...

-Вообще-то, у тебя еще была сломана часть пальцев на руках и ногах, - хмуро сказал Стар. - Обрати внимание, повязки уже наложены.

-Благодарю. Крайне ценю помощь... - Райн спустил ноги с постели. - Полагаю, я способен не только встать, но даже и пройтись. И, возможно, даже что-то съесть.

-Очень хорошо, - кивнул Стар с непроницаемым видом. - Потому что вскорости состоится церемония торжественного вручения мне ключа от города и провозглашения меня военным губернатором.

-Вот как? - Райн изобразил на лице простодушное удивление. - Я так долго спал? Хендриксон уже вошел в город?

-Нет. Они решили вручить мне ключ заранее. Чтобы задобрить Хендриксона и меня. Хендриксон разгромил Иберроса вчистую. Самого взял в плен. Город остался без командования и без элитного отряда, командиры ополчения готовы передраться между собой... все по-нашему плану, - голос Стара звучал безрадостно.

Райн засмеялся, но закашлялся и умолк.

-Великолепно! Друг мой, ты понимаешь, что происходит?.. Ты взял город без единого удара мечом... ну, если не считать ту мою потасовку с убийцами. Великолепно! Представляешь, какие теперь пойдут слухи?..

-Слухи меня не волнуют! - неожиданно рявкнул Стар. - Можно подумать, менее эффектно нельзя было это все сделать... Ну да, здрасьте, буду я военным наместником через полгода после официального начала карьеры... но какого Ормузда ты так подставился?!

-Информации из другого источника они бы не поверили, - пожал плечами Райн. - А нужно было, чтобы поверили. Мои расчеты были точны... Я знал, где окажется Хендриксон. Ну сам посуди... когда я тебя обманывал?.. По-другому было нельзя.

-Убью, - сказал Стар безнадежно. - А если бы они тебя убили?

-У меня был удачный день по гороскопу. Ну ладно, так где мои парадные штаны?

[1]     Карочио - запряженная волами повозка, на которой укреплялось отрядное знамя. Рыцарям и оруженосцам рекомендовалось держаться неподалеку от "своей" карочио. Если знамя падало, рекомендовалось пробиваться к ближайшему, еще стоящему.

[2]     Кер (La Kere) - рыцарь с боем проезжает вражеский строй насквозь и возвращается обратно. Считалась идеальной тактикой.

[3]     Вообще-то по всему Закату флюгеры на свои дома разрешается устанавливать только знати. Однако в Мигароте такой привилигией по традиции пользуются цеховые старейшины и мастера - чем вовсю и пользуются.

[4]     Мелкая мигаротская монета. В отличие от серебряной "башни", имеет хождение по всему Закату.

[5] Котта - род верхней одежды (как мужской, так и женской, но мужская - чаще всего по колено или выше, женская - до щиколоток), без рукавов или со съемными рукавами (могли быть другого цвета или из другой ткани). Застегивалась на пуговицы, подпоясывалась.

[6]Блио - род женской одежды, что-то вроде платья, скроенного без разделения юбки и лифа, с длинными, чаще всего разрезными рукавами, из-под которых проглядывают рукава нижней сорочки-камизы. Как правило, без застежек, но могли быть завязки на вороте. Украшались вышивкой и поясом.

[7] Ввиду узости городских улиц, передвижение верхом или в упряжной повозке в Мигароте, как и в большинстве старых городов, возможно далеко не везде. В частности, в Мигароте в ходу легкие портшезы с паланкинами, одно- или двухместные.

[8] ...значит, все-таки из знатных...  - по обычаю, только дворянам разрешалось носить одежды определенных цветов и яркости. Исключения издавна делалось для комедиантов, шутов и обитателей городского дна.

[9] ...капитан - по традиции мигаротских Корчих при обращении называют "капитанами", что логично.

[10] Камиза - нижняя рубашка, изначально из козьей шерсти, позднее - льняная или даже шелковая.

Недобог: Укротители Быка. Часть 2. Женщины астролога

  -- Часть II. Женщины астролога

   Ральф Мединский, "Рождение Империи"

   ...По разному можно говорить нынче о кампании 3026г., однако одно остается несомненным: никто не думал и не предполагал, что в столь кратчайшие сроки Великому Герцогу удастся захватить столь обширные территории. Многие умы со страхом ожидали небывалых потрясений. Гнев божий, как предрекали они, должен обрушиться на мерзавца, преступившего древнее правило - один бог, одна страна... Сиятельнейший герцог не считался с этим, объединяя под своей рукой земли во власти разных богов.

   Тем не менее, ни тогда, ни позже, боги никак не показали, что недовольны действием своего самопровозглашенного паладина. Желая умилостивить высоких владык, Хендриксон строил храмы и заказывал новые гимны, покровительствовал художникам и поэтам. Возможно, сии действия и снискало благорасположение небожителей. Возможно, были иные причины, о которых нам, людям незначительным, знать не полагалось и не полагается.

   Итак, гнева божьего не последовало. Однако Его Сиятельство и сам превосходно справился с ролью карающей десницы Кшатра-Варьи. Уже в конце июня Кормчие Мигарота пошли под руку Хендриксона и самостоятельно выбрали в военные губернаторы Астериска Ди Арси. Не успели высохнуть чернила на вассальном договоре, как проверенные войска герцога огнем и мечом прошли по вновь завоеванным землям, стирая с лика Быка многие селения и города, оставляя целые области выжженными и негодными для проживания, тогда как другие совершенно нетронутыми. Недальновидно и неразумно, однако, было бы объяснять его действия кровожадностью и злобой. Многие ученые мужи до сих пор удивляются, каким образом герцогу удалось не выпустить ни одной из приобретенных в столь короткий срок территорий. Они, однако, забывают, что не так сложно подчинить голодного человека, как сытого, и уж подавно, проще всего взять власть над голодным, которого накормил, или же над сытым, которому пригрозил голодом.

   Участь многих смертных, оказавшихся на его пути, достойна сожаления, однако, разрушив эти земли и устроив их по-своему, герцог заложил основы того, что в будущем стали называть Империей.

   август 3026г. н.э.

   Солнце уже садилось, в сосновом лесу по-вечернему пахло смолой, когда в сожженное дотла село въехали вельможи. Все они восседали на прекрасных лошадях, оружие и одежда их выдавали нешуточное богатство и высокое положение: если бы на пепелище нашелся хоть один сведущий человек, он мог бы, пожалуй, различить сияние изумрудов, опалов и аметистов. Увы, сведущего человека не было, да и просто людей тоже почти не осталось.