— Искандер — женщина и очень красивая. За все годы никто не догадался об этом. Полковник Рудин единственный из вашего аппарата знал. Наверняка, он сообщил Краснухину о тайне Искандера и что-то произошло…

Коричев опустился на стул:

— Женщина… Это многое объясняет. Я выясню. Что же, спасибо за информацию, надеюсь и в дальнейшем работать в тесном сотрудничестве.

Радист услышал легкий щелчок и скрылся в соседней палатке, чтобы не попасть под горячую руку замполита. Краснухин вылетел из палатки и рявкнул:

— Шишкин!

Солдат, словно в удивлении, выглянул из соседней палатки:

— Товарищ подполковник, звали?

Тот сразу успокоился, решив, что боец ничего не слышал. Почти спокойно приказал:

— Свяжи меня с группой отправившейся на поиск Искандера.

Замполит заметно нервничал, пока солдат искал нужную волну. Наконец в эфире раздалось:

— Посох, это Странник. Слышу тебя!

Краснухин буквально вырвал из рук солдата наушники. Напялил и быстро спросил:

— Искандера нашли?

— Искандер и спасенный им офицер с нами. Мы возвращаемся.

Подполковник обессилено упал на ящик, служивший стулом и облегченно вздохнул, стаскивая тугие наушники с лысины.

Глава 10

Без пятнадцати минут пять Марина связалась с Брединым, попросив Силаева не подходить к палатке и никого не подпускать. Майор кивнул и встал на страже. Женщина коротко рассказала о проделанной без их санкции операции. Генерал-майор ни словом не обмолвился о своевольном поведении, корректно поблагодарил за службу и попросил:

— Завтра в Кабул прибывает колонна из автомашин. Ведет ее майор Жигулев. Он наш человек, хотя вашей тайны не знает. С ним мы отправляем вам оружие, аппаратуру и боеприпасы. Думаю, разберетесь с новинками сами. Спрашивайте Жигулева, он объяснит, если что-то будет неясно. Он передаст дальнейшие инструкции. Даем неделю на отдых. Покрутитесь на центральном рынке Кабула и попробуйте побывать в лавке Максуда. Вы узнаете его по косящему левому глазу. Он непосредственно связан с одним из руководителей контрреволюционной организации Гульбеддином. Остальное прочтете в инструкции.

— Вас понял, Альфа!

Бредин все же не удержался:

— Впредь своевольничать не советую, хотя не могу сказать, что я вами недоволен. За успешно проведенную операцию по освобождению майора Силаева выношу благодарность, а вот за то, что рисковали без согласования с нами, объявляю выговор.

Маринка откровенно хихикнула:

— Спасибо.

В наушниках раздалось грозное:

— Я тебе покажу “спасибо”, когда появишься! Семь шкур сдеру! — Генерал не долго выдержал грозный тон и тоже усмехнулся. Тепло сказал в конце: — Береги себя!

Трехлетний Сашка в деревне играл в футбол с дедом. Пинал по мячу, промахивался, падал и звонко смеялся. День клонился к вечеру. Иван Николаевич предложил:

— Саш, пошли сено сгребем? А то бабушка придет, ох и влетит нам! Потом корову с овцами встретим, скоро пригонят с поля. Вечерком купаться сходим.

Смуглая рожица белозубо улыбнулась. Мальчик кивнул:

— Пошли. Мне грабли тоже бери.

Дед сгребал сено в валок, а Сашка следом собирал отдельные оставшиеся сенинки маленькими граблями, которые тот специально сделал для внучонка. Вскоре это занятие наскучило ребенку и он принялся весело кувыркаться в душистом сене. Иссиня-черные кудрявые волосы были сплошь утыканы соломинками и трухой. Иван Николаевич погрозил пальцем шалуну:

— Сашка, мы же потом весь вечер из твоей шевелюры дрян вычесывать будем! Накажу, разбойника!

Мальчишка хитро улыбнулся и вообще скрылся под сеном:

— Ку-ку!

Дед подкрался и схватил его на руки вместе с сеном. Веселый визг, смех и крик слышало полдеревни.

Жигулев оказался круглолицым блондином с белесыми, поросячьими, ресницами и светло-голубыми глазами. Весь его добродушный, простецкий, вид как-то не вязался с разведкой. Форма ему не шла. Майор почесал щеку, глядя на фигуру в маске и протянул руку:

— Жигулев Геннадий Михайлович. Можно просто Гена.

— Искандер. Я вчера говорил с Брединым…

Он торопливо протянул ей большую сумку:

— Все здесь! Вы где остановились?

Она подхватила сумку, сразу обратив внимание, что она очень тяжелая и махнула рукой в сторону палаток:

— Я живу отдельно. Пройдемте…

Новое задание оказалось значительно сложнее предыдущих. Требовалось отыскать не человека, а тайные, скрытые в камне, склады с оружием. В инструкции говорилось: “По сведениям, дошедшим до нашей разведки, Гульбеддин готовит крупную диверсию в Кабуле. От вас требуется упредить его и найти склады со взрывчаткой раньше, чем его переправят в столицу Афганистана. Единственная ниточка, ведущая к складам — косой Максуд. Он хорошо знает все тайные тропы вокруг. До нас дошли сведения, что именно он провел караван из Пакистана. Требуется проследить за Максудом”. Марина задумалась, совершенно забыв о Жигулеве. Мужчина напомнил о себе легким покашливанием. Женщина очнулась:

— Извините. Что-то еще?

— Да. В сумке портативная рация. Она настроена на определенную волну. Если вам удастся обнаружить склады, включаете ее и оставляете поблизости. Сами уходите как можно быстрее. Самолеты нанесут бомбовый удар. Привез американский прибор ночного видения. Пользуйтесь им поаккуратнее, постарайтесь не разбить. Учтите от яркой вспышки он выходит из строя и становится бесполезен.

— Как мне разыскать Максуда?

— Я привез женское платье, обувь и пачку афгани. Завтра вы идете на рынок, но не отсюда. Вас вывезут машиной до определенного места. Я буду уже на центральном рынке. В пуговке на мешочке с деньгами вмонтирована фотокамера. Попытайтесь сфотографировать торговца. Смотрите внимательно: возле его лавки я вытащу носовой платок и оботру шею. Только шею! Купите у него что-нибудь, обязательно торгуйтесь. Пройдитесь по рынку, купите продуктов и возвращайтесь на то же место, где высадили. Машина будет ждать.

Утром Марина долго чертыхалась, напяливая во второй раз в жизни афганское платье. Повесила на шею мешочек с частью денег. Кое-как напялила на ноги показавшиеся страшно неудобными афганские женские туфли без каблуков. Соком зеленого грецкого ореха подтемнила кожу на руках и накинула глухую паранджу.

Возле палатки раздался легкий гудок. Она выглянула в щель. Прихватила большой платок для покупок и быстро юркнула в уже распахнутую дверцу БМП. Броня рванула из лагеря. Внутри сидело пятеро солдат и молоденький лейтенант, с любопытством глядевшие на пригнувшуюся у стенки фигуру. Никто не задал ей ни единого вопроса. Высадили на глухой улочке неподалеку от центра. Лейтенант указал направление и сказал:

— Мы вас здесь ждать будем.

Маринка посеменила к центру, путаясь ногами в подоле. Потом вспомнила уроки Фазиля Рахманкулова и дело наладилось. Она вышла на рынок. Со всех сторон звучали крики, шум и ругань. Торговцы расхваливали свой товар, хватали за рукава. Переругивались между собой. На Маринку никто не обращал внимания. Она была одной из многих женщин, пришедших на рынок, чтобы купить пропитание для семьи. Как все шла, приглядываясь к товарам, но на самом деле она искала глазами майора Жигулева.

Обошла весь рынок. Купила помидор, риса и приличный кусок жирной баранины. Слегка поторговалась для приличия. Зато с торговцем специями торговалась до хрипоты и по его реакции поняла, что тот принимает ее за настоящую афганку. Купила у него немного барбариса, шафрана и перца. Отошла в сторону и только тут заметила Жигулева с четырьмя солдатами. Тот крутил головой во все стороны, стараясь обнаружить ее и в упор не желал признавать в женщине рядом уже знакомого Искандера. Степановой пришлось пройти мимо. Она нарочно наступила офицеру на ногу и шепнула: