Худой, невысокий мужчина на вторых нарах замычал. Она направилась к нему, достала нож и демонстративно покачала им перед носом пленника. Очень спокойно сообщила:

— Если закричите, я вас зарежу.

Выдернула кляп. Тот несколько раз вздохнул и по-русски выдохнул вполголоса:

— Господи, чем вы нас так?!? В легких тяжело и все горит!

— Запах едкого натра не знаком американскому инструктору? Да в жизни не поверю! Итак, я вас сейчас развяжу, но посмеете дернуться — пожалеете, что родились на свет! Кстати, назовитесь…

Американец неохотно проворчал:

— Джейсон Кларк.

— Каратист! Обойдешься! — Она мгновенно заткнула рот американца и прошипела: — Попытка обмануть! Кто из вас мистер Мюррей? Хотите еще понюхать нашатыря? Сейчас я ваши документики вытрясу!

Принялась ощупывать куртки. Вытаскивала документы и преспокойно просматривала их. Тут же складывала в карман. Наконец остановилась возле плотного крепыша:

— А вот и мистер Джон Мюррей. Согласны вызвать пленных сюда или нет? — Тот кивнул. Марина вытащила кляп: — Вы слышали, что я говорил Кларку? Так вот, одно движение сбежать или выдать меня и вы будете говорить с Господом. Я прекрасно кидаю ножи. Пленники должны быть здесь через пять минут. Все пятеро. Ясно?

Перерезала веревки и сделала два шага назад. Американец повернулся:

— Афганцы мне не поверят.

— Так сделайте так, чтобы поверили! Скажите, что решили сменить тактику и теперь станете мешать русским спокойно спать по ночам.

— Хорошо.

Мюррей одел брюки и туфли. Вышел в первую комнату, дверь осталась открытой. Степанова спряталась за ней с парой ножей в руках. Американец громко крикнул:

— Фархад! — На зов мгновенно явился один из охранников. Джон скрестил руки на груди, словно в раздумье, а затем скомандовал на фарси: — Приведи всех пятерых пленников. Меняем способ убеждения! Русские больше не будут спать по ночам и днем тоже. Так они быстрее станут сговорчивыми.

Охранник кивнул:

— Да, сагиб!

Скрылся за дверью. Мюррей обернулся к Марине:

— Сейчас ваших друзей приведут, но как вы уйдете отсюда? У Хайруллы много людей и уйти он вам так просто не позволит, даже если вы всех нас убьете.

— Мистер Мюрей, вы прекрасно сыграли роль и я бы не хотел вас убивать. Если вы сделаете все так, как надо, останетесь живы. Как только ребят приведут, прогоните охранника. Пусть продолжает охранять снаружи. Пленников я обязательно уведу и плевать мне на Хайруллу вместе с его отрядом!

— Вы гарантируете нам жизнь?

— Все зависит только от вас.

— Я понял. — Охранники привели пленников и встали у двери, ожидая дальнейших распоряжений. Мюррей сделал вид, что разглядывает пленников, потом скомандовал охране: — Возвращайтесь на пост.

Афганцы ничего не заподозрили и спокойно вышли. Степанова тихо скомандовала:

— Мистер Мюррей, отойдите к стене. Ребята, я русский! Подойдите, я перережу веревки… — Она быстро чиркнула ножом по веревкам первого парня и вручила ему нож: — Перережь у остальных. Мне еще и за этой сворой следить надо. — Когда все пленники освободились и вооружились, Марина попросила: — Парни, четверо последите за этими господами. Один к двери, а я пока по рации наши вертушки вызову. Закройтесь в той комнате, им не стоит слышать того, что я стану говорить.

Мюррея втолкнули в комнату к остальным и дверь закрылась. Степанова легко настроила рацию на нужную волну:

— Альфа, Альфа! Искандер вызывает Альфу! Искандер вызывает Альфу!

Наконец послышался далекий голос:

— Искандер, слышу тебя! Докладывай…

— Срочно пришлите вертушки на пеленг моей рации. Я в оазисе! Пятеро пленных со мной, но уйти нет возможности, они истощены. Банда Хайруллы насчитывает более сотни человек. Мною взяты в плен шесть инструкторов из Америки, ФРГ и Англии. Пришлите вертушки на пеленг. Они должны приземлиться после обстрела. Просьба не стрелять по среднему зданию. По среднему зданию не стрелять, мы внутри. Как понял, Альфа?

— Понял тебя, Искандер, понял! Держись! Вертушки будут к утру!

— Есть держаться!

Связь прервалась.

Полковник Бредин пронесся по коридору в кабинет Зосимова. Адъютант, молодцеватый надменный подполковник, быстро доложил о его прибытии и вышел:

— Проходите!

Евгений Владиславович шагнул сквозь двойные дубовые двери. Генерал сидел за столом, вопросительно глядя на него. Полковник сделал пару шагов и остановился, вскинув руку к козырьку:

— Товарищ генерал-майор, Искандер вышел на связь пару минут назад. Он нашел оазис и освободил пленных. Захватил шесть иностранных инструкторов. Теперь просит прислать вертушки.

Зосимов вздохнул и встал, в удивлении качая головой:

— Шустрый этот ваш Искандер! Свяжитесь с ближайшей к нему частью, пусть высылают вертолеты. Дело обещает быть громким, раз в наши руки инструктора иностранные попадут. Теперь америкашкам не отвертеться! Постоянно трубят “подданных США в Афганистане нет”. Действуйте, полковник! У вас с этой минуты не ограниченные полномочия. Все решения принимайте сами и немедленно. Каждый раз обращаться ко мне не обязательно. Лишь бы приказы шли на пользу нашего общего дела…

В Лэнгли, закрывшись в кабинете, разговаривали два американских полковника. Беседа носила неофициальный характер и они даже позволили себе выпить виски. Два, почти опустошенных, высоких стакана стояли на журнальном столике. Откинувшись в удобных креслах и закурив, оба какое-то время молчали, ожидая, когда алкоголь начнет действовать. Ни тот ни другой никак не решались начать разговор.

До обоих полковников уже дошли сведения о захвате в афганской пустыне Регистан шести американских инструкторов. Все шестеро прошли обучение в разведывательной школе ЦРУ и считались крупными специалистами по диверсиям. За их безопасность отвечал бен Ладен. И вот, такой облом…

Уже через полчаса после захвата, американцы узнали об этом от обескураженного Усамы. Он не успел отправить на помощь американцам еще один отряд моджахедов, зато сообщил о нападении на базовый лагерь в “Оазисе”. Именно так на картах был отмечен крошечный зеленый островок посреди пустыни, где американские инструктора наладили обучение диверсантов. Наконец один из полковников по фамилии Уилсон, худой и тощий, словно жердь, прервал затянувшееся молчание:

— Что будем делать, Гарольд? Если Мюррей расколется, а он это сделает, нахождение в Афганистане американских подданных уже не удастся скрыть.

Второй полковник, тучный, с круглым лоснящимся от пота лицом и светло-голубыми водянистыми глазами, посасывая сигаретку, спокойно и как-то лениво ответил:

— Ну, что делать? То, что и всегда: новоявленному шейху морду набить, от инструкторов откреститься! Мы их не посылали. Они отправились туда по собственной воле. Америка тут не при чем. Прежде всего интересы страны.

— Как быть с теми, кто готовится к отправке туда? Через этого шейха…

Гарольд усмехнулся толстыми, навыворот, губами:

— Да пусть летят! Надеюсь, они избегут участи Мюррея и остальных. Меня больше интересует другое: в последнее время шейх Усама бен Ладен становится все более агрессивным по отношению к нам…

— Со своими обязанностями, во всяком случае, он справлялся до сегодняшнего дня. Агентура, внедренная в новое правительство Афганистана с его помощью, работает успешно и мы получаем достоверные сведения о каждом шаге русских. Что будем дальше делать с шейхом, посмотрим…

Марина так и оставила рацию включенной, лишь прикрыла ее легкой тканью, найденной в спальне иностранцев. Обернулась к парню, стоявшему у двери:

— Кто из вас находится в лучшем состоянии, чем остальные?

— Только я. Лейтенант Иван Рубцов. Десантник. Рязанское десантное закончил год назад. Я моложе остальных и пробыл здесь меньше всех. Силенки еще кое-какие остались. Опыта нахождения в Афгане у меня тоже меньше всех, в первом же рейде попал в плен. Самым опытным у нас майор Идрисов был…