— За что? За то, что мне с тобой хорошо? Нет. Хочу спросить — ты не боишься меня после того, что в бане произошло? Много синяков тебе наставил? Честно сказать, я себя боюсь. Как бы еще раз вот так не сорваться.

Марина провела по его лицу и груди рукой:

— Олег, успокойся. Синяков нет, ты же не бил меня. Тебя я никогда не испугаюсь. — Протянула ему костюм и спросила: — Есть хочешь? Я собираюсь сходить постирать в баню. Твои грязные рубашки все собрала.

Он натянул олимпийку:

— Пока не хочу. С тобой можно? Мне с людьми труднее общаться, да и им со мной. Они боятся разговаривать о том, что видят, не желая напоминать о потере зрения. И не понимают, что все держится на этом. Нельзя избежать слов о ярком солнце или радуге. Я не могу им это объяснить. С тобой слепоты не замечаю.

Марина взяла его руки в свои:

— Пошли. Посидишь в предбаннике, если не остыло, а то и в бане…

Глава 13

Полковник сидел в углу, слушая, как плещется вода, шуршит под руками женщины мокрая ткань и лопаются мыльные пузыри. За день предбанник остыл и стирать пришлось в бане. Марина выжала последнюю рубашку Олега. Вышла на улицу, широко размахнулась, выплескивая воду подальше. Налила из бака чистой и принялась полоскать, раз за разом меняя воду. Он спросил:

— На охоту когда думаешь сходить?

— Завтра утром. Здесь зайцы не пуганые, видно никто не охотится.

— Смотри, Марин, не влипни! Генерала подведем.

Степанова сложила чистое белье в таз. Слила остатки воды из баков и выплеснула, чтобы не ржавели. Сняв крышки, старательно протерла изнутри тряпкой. Прибралась в бане, все аккуратно сложив на полке. Накинула на себя куртку. Обернулась к полковнику:

— За домом шнур натянут, там и развешу белье. Одеваемся!

Чтобы подобраться к шнуру, пришлось раскидать снег в стороны. Шергун держал таз, а она развешивала белье. Влажная ткань в считанные минуты превращалась в колчугу. Заперлись и вернулись в дом. Женщина быстро расставила тарелки, вилки. Порезала хлеб. Подумав, достала бутылку вина и пузатые коротконогие бокалы. Всучила сидевшему Олегу штопор и бутылку:

— Открой, пожалуйста.

Он зажал бутылку коленями. Нашел горлышко, установив штопор, начал его вкручивать. Через минуту выдернул пробку. Дотронувшись до края стола, поставил вино на стол. Шергун был доволен собой. Марина обернулась на стук, вытаскивая кастрюлю из маленькой печки:

— Отлично, Олег! Сейчас мужиков позову ужинать… — Заглянула в холл: — Эй, граждане отдыхающие! Ужинать собираетесь?

Володя и Руслан рассмеялись, выбираясь из кресел:

— Точно, отдыхающие!

Степанова сдвинула верхнюю картошку в сторону, под ней оказались четыре приличных ломтя сочного мяса. Она раскидала его по тарелкам. Тщательно перемешала картошку и добавила к мясу. Порезала бифштекс Олега и поставила тарелку перед ним. Оглянувшись, попросила:

— Руслан, разлей вино. Есть повод. — Раздала тарелки. Присела к столу. Вложила фужер с вином в руку полковника. Встала и подняла свой бокал: — Прежде, чем примемся за еду, я бы хотела сказать кое-что. Я хочу выпить за полковника Шергуна. Если бы не он, я бы сегодня за этим столом не сидела. Желаю тебе огромного счастья, отменного здоровья и всего самого-самого. Я рада, что жизнь дала мне возможность быть среди настоящих мужиков. Олег один из них. За тебя, полковник!

Шергун почувствовал, как сжалось горло. Он помотал головой и прерывисто выдохнул:

— Спасибо, Марина.

Остальные присоединились к тосту. Бокалы мелодично позвякивали, соприкасаясь с бокалом Шергуна:

— За вас, Олег Маркович!

Выпили и принялись за еду. Володя спросил:

— Олег Маркович, может расскажете, что произошло?

— Это ты к Марине обращайся! Она все видела, а я даже шагов Ахмада не слышал, к великому своему стыду.

Степанова тихо сказала:

— Я их тоже не слышала. Я почувствовала…

Она рассказала, что произошло. Спецназовец-охранник нахмурился, а Руслан уставился на Шергуна удивленно-восхищенным взглядом:

— Вот это реакция!

Олег понял, что это о нем и покачал головой:

— Какая реакция? Маринка как-то всхлипнула странно. Прижалась ко мне спиной и словно обмерла. А тут он ее обозвал не хорошо, я разозлился и на голос ударил, даже рука заболела.

После ужина женщина поднялась к себе:

— К охоте подготовиться надо.

После ее ухода Олег рассказал мужикам об охотничьих планах Марины. Вместе с ними уселся перед телевизором, слушая новости и переговариваясь.

Степанова тщательно вычистила предоставленное оружие в течение часа. Зарядила две обоймы к винтовке. Спустилась вниз, из кладовки достала лыжи и ботинки. Принялась копаться в углу, надеясь найти что-нибудь похожее на чехол к винтовке. Висевший на стене хоккейный шлем полетел вниз. Маринка шарахнулась в сторону и столкнула все лыжи. Ее чем-то обсыпало. В носу запершило и защекотало так, что она чихнула и села на пол от силы чиха. Мужики испуганно вскочили с дивана, бросаясь к ней на помощь. Распахнули дверь и… Руслан с Володей расхохотались от ее нелепого вида. Сквозь смех и бесперерывное чихание Маринки, они объяснили Шергуну:

— Госпожа сержант сидит в углу, с хоккейным шлемом на голове, который на ней задом наперед надет и лицо прикрывает. Перед ней пудовая гиря и две гантели, а сверху она чем-то белым обсыпана! Это лыжи с таким грохотом упали.

Степанова услышала и кое-как ответила:

— Не чем-то… ап-чхи, а побел… ап-чхи, кой… ап-чхи…

Пробормотав слова она продолжила чихание. Полковник улыбнулся и попросил мужиков:

— Вытащите сержанта на улицу и основательно вытрясите. Иначе обессилеет. Это явно надолго…

Руслан и Володя, переступая через упавшие лыжи и удочки, с трудом подобрались к чихающей Степановой, подхватили с двух сторон и потащили на улицу. Виталис по дороге прихватил веник и старательно обмел женщину. Потом пошлепал, выбивая побелку с одежды. Когда чихание прекратилось, уставшая Марина вытаскала шпильки из волос и наклонилась:

— Мужики, вытрясите волосы, у меня уже сил нет!

Грива светлых волос доставала до снега. Мужики переглянулись, нерешительно дотрагиваясь до волос. Степанова распрямила спину и решительно сдернула олимпийку, оставшись в одной тенниске. Выбила одежду о перила:

— Вот теперь и в дом можно.

Они нашли Шергуна сидящим на диване в холле. Марина заглянула в кладовку и удивленно сказала:

— Я думала, здесь все белым-бело, а оказывается ее чуть-чуть было и все на мне оказалось. Я чехол нашла для винтовки. По-моему от спиннинга с катушкой. Обтереть только.

Подобрала лыжи с ботинками, палки. Выставила все в прихожую. Вновь поднялась наверх, чтобы подготовить одежду для охоты. Решила идти в пятнистой полевушке. Спустилась на кухню и принялась чистить картошку, кидая беленькие картофелины в кастрюлю с водой. Сверху положила две очищенных моркови. Промыла три свеклы и положила их в кастрюльку поменьше. В отдельную кастрюльку намыла картошки.

Из морозилки достала кусочек свинины с небольшой косточкой. Быстро покромсала четверть кочана капусты. Заметила забытые смородиновые веточки на подоконнике. Налила воды в самовар и включила его в сеть. Сполоснула заварочный большой чайник. Мелко порезала веточки смородины и бросила на дно, затем насыпала чай. Когда самовар вскипел, заварила и прикрыла полотенцем, чтоб настоялось. На подносе расставила чашки с блюдцами, тарелку с печеньем, пряниками и сухарями, сахарницу. Разлила чай и вынесла в холл. Аромат смородины затопил помещение:

— Прошу к столику! Чай со смородиновыми прутиками. Олег, сколько сахара? Имеются печенье, пряники и сухари.

— Сахара две и давай пряник.

Она села рядом с ним на диван. Поставила чашку с блюдцем перед полковником. Взявшись за его руку, осторожно положила ее на край блюдца. Он сам нашупал ручку у чашки и медленно приподнял ее. Из чашки плеснулось. Марина попросила: