— Ты как русалка.

Она попросила:

— Руслан, ты помой посуду сам, ладно? Нам с Олегом переодеться надо.

Поднялись с Шергуном наверх. Вначале переодела его в форму. Обула и застегнула сапоги. Расчесала мужчине волосы. Прихватив полупальто и шапку, увела к себе в комнату. Быстро переоделась в новенькую полевушку. Сняла бушлат с плечиков. Олег в это время, словно застыв, сидел на ее кровати и прислушивался к шорохам. Она подошла и прижала его голову к себе. Погладила по виску:

— Как ты себя чувствуешь?

Он обнял ее за талию, уткнувшись лицом в грудь:

— Не поверишь, после этой бани словно заново родился. Я вдруг поверил, что все у меня будет хорошо.

От ворот послышался гудок машины. Степанова отстранилась:

— Вот и ладно. Это по наши души приехали. Пошли… — Одела на него полупальто и шапку. Натянула на себя бушлат. Дождалась, когда он застегнет пояс и искренне сказала: — Тебе очень идет форма! Даже с этими черными очками, ты великолепен.

Он улыбнулся:

— Ты меня, словно женщину расхваливаешь!

— Да нет. Я думаю, что за Зоей тебе надо именно в форме ехать, чтоб деревенские бабы ей обзавидовались. Столько лет одна и на вот — красавец полковник посватался!

Он добавил с сарказмом, шагая по коридору:

— Слепой и в шрамах.

Она ничуть не смутилась от его реплики:

— Зато настоящий мужик, а не пародия! Ты сам убедишься — Зоя замечательная женщина. Она женственнее меня и более мягкая. В школе мне постоянно приходилось заступаться за нее. Мальчишки дразнили ее «Хромоножкой» и «Костылем», за косу дергали, подножки ставили. Мне часто ее обидчиков «учить» приходилось. Отца в школу вызывали, но он меня не ругал. Даже директору говорил: «Все верно. Маринка слабую защищает, раз учителя не в силах. А что лупит, значит иного языка они не понимают».

Спустились по лестнице вниз. Салманов все еще возился с посудой. Не спеша, протирал ее полотенцем. В дверь вошел присланный генералом рослый крепкий спецназовец. Поздоровался, вскинув руку к козырьку:

— Товарищ полковник, сержант Виталис прибыл для охраны подзащитного. Подполковник Козлов ждет в машине.

Шергун вскинул руку к козырьку:

— Приступайте к работе, сержант. — Сменил официальный язык на неофициальный: — Володя, Марина тут все сделала. Печки протопила. Если хочешь, в баню сгоняй. Она теплая. Не думаю, что эти сволочи сюда быстро доберутся. Руслана, в случае чего, вооружи. Он с оружием знаком по нашим сведениям. До свидания, Руслан. Надеюсь, увидимся.

Салманов вышел из кухни и пожал руку офицера и Марине. Полковник и сержант вышли из дома. Снова подмораживало. Накатывались сумерки. Снег стал голубым и хрустел под ногами. От огромной ели у ворот на снег легла темная тень. Вышли за калитку. Козлов, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем, удивленно посмотрел на полковника, идущего рядом с сержантом, но ни о чем не спросил. Выскочив из машины, поприветствовал:

— Здравия желаю, товарищ полковник.

— Здравствуйте, Сергей Иванович.

Мужчины пожали друг другу руки. Марина поздоровалась с адьютантом Бредина. Тот предложил:

— Олег Маркович, может вам удобнее на переднем сиденье?

Полковник отказался:

— Да нет. Мы с Мариной сзади сядем.

Женщина помогла ему сесть в автомобиль, положив руку на шапку, пригнула голову, чтоб Олег не ударился. Захлопнула дверцу. Обошла машину и села с другой стороны. Козлов наблюдал. «Волга» сорвалась с места. Шергун снял перчатки. Нашел руку Марины и взял в свои ладони. Степанова попросила:

— Сергей Иванович, какие новости на данный час?

— Около тридцати человек схвачены. Главари сбежать успели. Зато выяснено местоположение склада со взрывчаткой. Не поверите, в центре Москвы. Рядом с Таганской площадью.

Шергун спросил:

— Как получилось, что Полонский раскрылся?

Козлов обернулся с переднего сиденья и потер лоб:

— Глупо получилось. Марта Кэмпбелла «Вадимом Николаевичем» в АЗЛК назвала, когда с очередного собрания к машине направились. Времени было двенадцать дня. С ними трое исламистов шло. Быстро сообразили. Женщина сразу поняла ошибку. Успела одного сбить с ног и пистолет отобрать. Приказала Вадиму уходить. Его уже на крыльце пули достали, да на счастье менты мимо шли с автоматами. Двух бежавших бандитов срезали. Одного Марта убить успела. Ее труп в коридоре нашли. Мы все слышали и частично видели. Мини-аппаратура работала до нас. Милиция не перекрыла выход. Пока мы приехали, зал опустел.

Степанова спросила:

— Ахмад каким образом ушел?

— Сводка поступила, что похожий человек летит пассажирским рейсом Махачкала — Москва. Время прибытия тринадцать ноль-ноль. Мы людей в аэропорту расставили под видом пассажиров. Под встречающих несколько семейных пар направили. Решено было брать на выходе с трапа. Почуял он их, что ли? Непонятно. Только Ахмад через бортик махнул. Водителя автотрапа с сиденья выкинул и рванул к аэропорту. На лестнице пассажиры находились, стрелять нельзя. Ахмад влетел в здание, сбив троих таможенников одним ударом корпуса. Ну и силища! Наши попытались ему дорогу перекрыть…

Козлов вздохнул:

— Первого в центре зала ножом по горлу полоснул. Другому в метре от первого живот распластал. Еще двоих на выходе… Ножи у него в обоих руках были. Оставшиеся видели, его машина ждала. Серая «Тойота». Он в нее прыгнул. Машину нашли минут через десять на окраине Москвы. Она, кстати, принадлежит Руслану Салманову. Кто сидел за рулем, неизвестно. Отпечатков нет.

Марина заскрипела зубами:

— Господи! Мясник. Мне надо было настоять на участии в операции по задержанию Горева. Надо было. Пусть в маске, но участвовать!

Олег обнял ее за плечи:

— Марин, всего не предусмотришь! Опытная Марта и то прокололась.

Козлов с переднего сиденья задумчиво сказал:

— Я только одного понять не могу. Пассажиров было много, почему он не взял заложников? Вероятность уйти целым была бы выше.

Степанова ответила:

— Не его стиль. Колька с детства надеется на свою силу, хитрость и ловкость. Он не любит прятаться за спиной охраны, хотя давно имеет ее. Первую попытку убийства совершил в восемнадцать лет, перед армией. Тоже ножом. С тех пор основательно поднаторел в обращении с холодным оружием… — Она замерла на мгновение и вдруг потребовала: — Сергей Иванович, соедините меня с генералом, срочно! Олег, я знаю, где он!

Бредин взял трубку и она заговорила:

— Товарищ генерал, Ахмад наверняка спрятался неподалеку от разведуправления. Он ждет меня. Я забираю оружие у подполковника Козлова и иду к нему. Поставьте в переулках людей, но так, чтобы все казалось пустынным. Выхожу за квартал от метро. Разрешите действовать?

Евгений Владиславович понял, что женщина может оказаться права, учитывая старую любовь Горева к ней. Предложил:

— Возьми с собой подполковника.

Она твердо ответила:

— Я не видела его в бою. Сложно приноравливаться к чужому человеку.

Генерал понял, что в чем-то она права и разрешил:

— Передай трубку Козлову…

Офицер положил трубку и отстегнул пистолет от ремешка. Протянул Марине вместе с запасной обоймой. Она спросила:

— А ножа у вас нет?

Он молча протянул ей складник. Шергун попросил:

— Марина, возьми меня с собой. Слепой полковник не насторожит его. Я покажусь безопасным, но при случае прикрою спину. Слух у меня обострился.

Женщина поняла, что он пытается снова стать нужным и согласилась:

— Пошли, Олег!

Козлов попытался отговорить:

— Стоит ли вам идти, Олег Маркович? Все же трудно без зрения. Марине помешать можете.

Она увидела, как лицо полковника побледнело. С трудом сдерживая злость, не мигая поглядела на подполковника:

— Он слепой, но дважды мне спину прикрывал. Вот от вашей кандидатуры я отказалась! Прошу прощения, товарищ подполковник, но Олега я знаю давно и знаю, на что он способен ради друга. Вы никакого права не имеете говорить, что он мне помешает. Полковник мне никогда не помешает! Мы идем вдвоем.