- Особенно теперь, - мягко усмехнулся я, вызвав недоуменный взгляд собеседника. - Думаю, сейчас уже можно говорить начистоту. Лорд Лайн, мне известно о Вашей деятельности за спиной законного короля.

   - С чего Вы взяли? - ухмыльнулся человек напротив. Однако его глаза опасно блеснули. - Мой дорогой лорд, не слушайте сплетни. При дворе могут многое придумать.

   - Мои источники - отнюдь не придворные, - отрезал я, внимательно следя за движениями герцога и стараясь понять его мысли. - Вся информация получена от проверенных людей. И вся она компрометирует Вас в глазах Его Величества. Поверьте, мне известно достаточно о Ваших делах. К тому же Ваш сын, якобы умерший от болезни, был убит при попытке сбежать из дворца в ночь удачного покушения на короля. У меня имеется заверенная копия отчета законохранителя. К слову, последнего тоже убили, на следующий день после осмотра трупа вашего отпрыска. Все бумаги по этому делу пропали, но несколько копий были надежно спрятаны и попали мне в руки. Сведения о Вашей причастности так же имеются.

   - И, думаете, король Вам поверит? - напряженно произнес герцог. Весь снисходительный вид пропал без следа. На смену ему пришла сосредоточенность. Теперь Лайн слушал меня как равного.

   Наш разговор прервало вторичное появление слуги. В руках он держал поднос с кувшином вина и двумя бокалами. Поставив напиток на стол, мужчина развернулся и направился к двери.

   - Да уж больше, чем Вам, - усмехнулся я, проводив слугу взглядом. - Тем более под этими сведениями подпишется Канцелярия.

   - Однако, - покачал головой мужчина. Он не был напуган, просто испытывал досаду и раздражение от того, что его планам могут помешать. - У Вас везде свои люди?

   - Скажем так, где они мне нужны, - сухо ответил я, внимательно глядя в глаза собеседника. Тот же тщательно обдумывал ситуацию, пока, наконец, не спросил:

   - Что вы хотите от меня?

   - О, давно пора перейти к делу, - оживился я. Герцог мрачно взглянул на меня, но промолчал. Похоже, его настроение не способствовало шуткам. Я же думал иначе. Следует несколько расслабить Лайна изменившимся поведением, а затем вновь резко перейти к предыдущему образу. Такая смена собьет придворного с нехороших мыслей о моем устранении, которые наверняка мелькают в его голове. А затем он начнет думать более рационально и, надеюсь, в нужном мне направлении. - Как Вы думаете, - мурлыкнул я, наивно сощурив глаза, - наше соглашение возможно? А то такой сильный и могущественный дяденька не должен стоять против меня. Ведь правда? И вообще, вино детям пить вредно, - мой капризный тон ввел герцога в состояние легкого шока. Собеседник взглянул на меня с полным недоумением. Затем перевел свой взор на стол и рассеяно произнес:

   - Да, конечно, - по его хлопку в комнату вошел тот же бесстрастный слуга, видать оставшийся в приемной, и с поклоном забрал поднос с вином. Он ничем не выразил своего недовольства или недоумения. Просто вышел и через несколько минут вернулся с кувшином сока. Я удовлетворенно и с удовольствием пригубил свежий, прохладный напиток, не опасаясь, что там может оказаться вредное и не предусмотренное рецептом вещество. Не думаю, что герцог мог предусмотреть такой вариант развития переговоров и смену питья. Кстати, похоже, он приходит в себя. - Вы довольны? - теперь в голосе мужчины промелькнуло ехидство.

   - Вполне, - я не обратил на его тон никакого внимания. - Правда, ягодный был бы лучше, но и этот подойдет.

   - Могу позвать слугу снова, - предложил собеседник.

   - Нет, спасибо, - поставив пустой фужер на стол, я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на герцога. Тот подобрался и ответил на взгляд. - Теперь действительно перейдем к делу. Мне нужны списки тех, кто участвовал в покушении на короля Иранеста. Разумеется, с Вашей подписью.

   - А... а больше Вы ничего не хотите? - ошеломлено поинтересовался мужчина, но затем взял себя в руки, тем более что я спокойно произнес:

   - Хочу, но об этом мы поговорим позже.

   - Хорошо, - Лайн уже несколько устало посмотрел на меня. Ничего, это тебе за недооценивание противника. В следующий раз будешь более тщательно собирать информацию о попросившем аудиенцию. - Давайте начистоту. Зачем Вам списки?

   - А Вы еще не поняли? - удивленно приподнял бровь я. - Мне нужно повторить историю.

   - Вы хотите свергнуть короля?? Но зачем?

   - Чтобы занять его место.

   Герцог сперва рассмеялся, но затем улыбка сползла с его лица. Мой тон не оставлял сомнений, что я говорю серьезно, поэтому собеседник некоторое время не мигая смотрел на меня, пытаясь собраться с мыслями. Затем протянул руку и налил себе сока. Отхлебнув, скривился и поставил на место. Похоже, кроме благородных напитков он мало что признает.

   - Но в Вас нет королевской крови. Никто не примет такого правителя!

   - Думаю, всем недовольным ничего не останется, как принять такое положение вещей, - усмехнулся я, показав зубы. Возможно, в другое время такой оскал показался бы герцогу смешным на столь юном лице, но не сейчас.

   Лайн повторил мою расслабленную позу и прикрыл глаза. Я не стал мешать, позволяя ему оценить полученную информацию и найти приемлемый для всех выход.

   - Что буду иметь с этого я? - сухой тон герцога меня порадовал. По крайней мере, отказ вряд ли последует.

   - Вы хотели марионетку на троне, полностью подчиняющуюся Вашим приказам, но, увы, этого дать не могу, - развел руками я. - Однако, думаю некоторые сведения докажут мою полезность.

   - И что это за сведения?

   - Первым, что Эрнест планирует сделать, когда войдет в силу - это уничтожить тех, кто убил его отца, - жестко сказал я. - У вас сейчас мало сил, чтобы справиться с армией короля, а потом будет поздно.

   - А где гарантия, что ВЫ не уничтожите нас, когда взойдете на трон? - насмешливо произнес Лайн, опять машинально отпив из своего фужера. На этот раз он кривиться не стал, а спокойно допил сок.

   - Мне это не выгодно, - я говорил максимально честно. Сейчас решается и моя судьба, и судьба герцога. Он знает, что в случае отказа, я передам компромат королю, а значит казнь герцога Равейского не за горами. В то же время и я понимаю, что, уничтожив герцога, потеряю очень много времени на поиски остальных заговорщиков. А это может быть фатальным. Так что необходимо прийти к компромиссу. - Во-первых, Вы сами сказали, что далеко не все примут меня, а значит, Ваша поддержка будет необходима. И потом, Лирия не упустит своего шанса, если у нас начнется междоусобица. Войны на два фронта я вряд ли выдержу один.

   Герцог кивнул, принимая мои объяснения, и вновь погрузился в раздумья.

   - А Ваш отец? Он знает? - внезапно спросил мужчина, застав меня врасплох. Хорошо, что лицо уже настолько привыкло сохранять невозмутимость, что ничем не выдало меня.

   - Нет, - покачал головой я. - Но скоро будет поставлен в известность.

   - Думаете, он примет?

   - Сомневаюсь, - усмехнулся я, сожалея об этом глубоко в душе. Нет, отец никогда не примет этого. Не удивлюсь, если он отречется от сына-заговорщика. - Но это не остановит меня.

   - Догадываюсь, - повторил мою усмешку Лайн. - Но Вы понимаете, что этого мало? Призрачная гарантия на сегодня и такие же шансы на завтра.

   - Понимаю, поэтому могу предложить Вам еще некоторые моменты, - вздохнул я.

   - Излагайте, - герцог был спокоен по виду, но чувствовалось, что он, как и я, напряжен и взволнован.

   - У Вас осталась несовершеннолетняя дочь, - начал я. - На данный момент она у Вас единственный ребенок?

   - Да, после смерти Шарлана, она стала наследницей. А что? - насторожился Лайн.

   - Она младше меня на пару месяцев, - продолжил я. - Если все задуманное удастся, то она поможет влить в ваш род королевскую кровь.

   - То есть предлагаете выдать ее за Вас замуж, - уточнил Лайн. Увидев мой кивок, он задумался. - Знаете, неплохо. Это принимается. А что второе?