Я посетовал, как много работы предстоит делать. Ректор, в свою очередь, пожаловался, что у него пропал один из магистров. Говорят, занимался опасными экспериментами в области времени и пространства. Вот и сгинул где-то. Я посочувствовал, покачал головой и, после положенных вежливых слов, радушно пригласил ректора и находящихся здесь магистров на коронацию. Маги, как ни странно, не отказали. Впервые на коронации будут присутствовать представители этой сложной профессии. Гарварт, стоявший за моей спиной и сам удивился, но постарался это скрыть, впрочем ректор заметил реакцию моего подчиненно и добродушно произнес:

   - Пора бы нарушить некоторые традиции, как считаете?

   - Это значит, что Вы согласны? - ровно спросил я. Ректор еще минуту помолчал, а затем кивнул. После чего предложил составить договор прямо здесь. Я согласился. Были принесены бумага и чернила с пером. И буквально после часа споров на руках у меня был свой экземпляр. Мы дружески распрощались, после чего я покинул уютное строение и вернулся во дворец. Кейлен уже ждал меня там. С портным.

   С меня сняли мерки и обещали подогнать уже имеющиеся в наличии костюмы четко под мой размер. Я согласился, только добавил некоторые детали, учтя вид короны. После чего попал в руки Кейлена, начавшего просвещать меня на счет завтрашней церемонии. От этого бесконечного потока сведений у меня заболела голова. Кей, посмеиваясь, оставил меня на какое-то время одного, но пригрозил вскорости вернуться. После чего поизумлялся составленному с магами договору, сказал, что он и не сомневался в отсутствии иного исхода, и скрылся по своим (вернее по моим) делам. Я же с удовольствием подумал о том, что как приятно иметь умных и инициативных союзников. Вместо всех проблем на меня свалилась только половина. И то, договор с магами был заключен с невероятной легкостью. Что этому причина - не знаю, но, скорее всего, магам просто захотелось посмотреть, что из этого выйдет.

   В своей спальне я залез в тайник, извлек из него корону и некоторое время просто сидел и любовался украшением. Вновь посетивший меня Кей, ловко выхватил из моих рук знак власти и произнес:

   - Вот она-то как раз и нужна. Уж не обессудь, я ее пока что забираю. Пусть полежит на церемониальной подушечке до завтрашнего утра. Кстати, главный зал уже готов. Ввиду погоды за окном, церемония будет проводиться во дворце, так что готовься к трудному дню. Советую пораньше лечь спать иначе завтра будешь напоминать несвежего мертвеца. Повара трудятся не покладая рук, - продолжал тараторить друг, достав откуда-то тонкую пачку листов. Следом за ней еще одну. И еще. - Насколько я знаю, главные войска еще не подошли и завтра вряд ли ожидаются...

   - А что это? - прервал я Кея, с подозрением глядя на все растущую стопку исписанной бумаги.

   - Это? - шпион посмотрел на листки так, словно впервые их увидел. - Так, ага. Вот это - твоя речь. Это - клятва. Это список всех, кто будет. Есть еще один экземпляр этого списка. Но он вложен в толстую обложку и завтра будет на руках у Арнакана, который проследит, чтобы все, принесшие присягу расписались. Кстати, не забудь выучить речь.

   Я посмотрел на работу Кея словно на ядовитую змею, после чего вздохнул, послал друга куда подальше (тот явно не обиделся и унесся продолжать работу по подготовке к этой стремительной церемонии) и засел за бумаги. Наконец, осилив все, убрал треклятые листочки и завалился спать.

   Утром меня поднимали в четыре руки Рик и Кейлен. Последний еще что-то тыкал мне под и нудел под ухом, что королю негоже опаздывать на собственную коронацию. Зевнув, я протер глаза и увидел, что тем-то являлась моя собственная парадная рубашка из тонкого шелка. Встав на ноги, я потянулся после чего позволил Рику привести мою внешность в порядок. Я был умыт, расчесан и одет в мгновение ока. Фиолетовый камзол из странной плотной ткани вызвал мое удивление, но не более. Вообще-то по правилам цвет должен быть либо пурпурным, либо красным, как это было всегда в этом королевстве. Но о каких традициях может быть речь в этом случае?! Я сам образовываю свою династию и цвет будет другим.

   Кейлен подтвердил мои высказанные вслух мысли и сообщил, что камзол подбирался в тон к камням на короне и вообще, он мне идет. Так что пора перестать любоваться на себя в зеркало и торопиться на церемонию - плод стольких усилий одного несчастного главы Канцелярии. Я покорно надел все заранее подготовленные вещи (перстень с личной печаткой и незаменимые наручи), после чего вышел из спальни строгим и ровным шагом.

   В главном зале собралось большое количество народу. Пока я шел по ковровой дорожке к трону, успел увидеть всех своих союзников, да и вообще многих знакомых. Кто-то презрительно кривил лицо, кто-то выдавал вымученный оскал за улыбку, а кто-то ликовал. Недалеко от ступеней к трону стоял ректор в окружении своих магистров. Я кивнул ему в приветствии, после чего взошел наверх, развернулся и, постояв несколько секунд, сел на уже давно желаемое место. В душе поднялось ликование. Я сделал! Я сумел! План выполнен на славу, что и говорить. Пора бы придумать новый. Лукаво улыбнувшись подошедшему Советнику, несшему в руках подушечку с короной, я взял украшение в руки и, произнеся нужные слова, одел венец власти на голову.

   - Ну вот, ты добился своего, - Кейлен облокотился на бортик и устремил свой взгляд на крыши домов знати, выделяющиеся темными пятнами на фоне удивительного для этого времени года закатного неба. Мы стояли на балконе и дышали чистым морозным воздухом. Было прохладно, но возвращаться в душный зал, где продолжался бал в честь моей коронации, желание не возникало. - Доволен?

   - Да, - я потянулся, разминая позвоночник, а затем снял с головы тяжелую корону. - Но ведь ты не это хотел спросить.

   - Не это, - согласился друг. - Если честно, мне всегда было интересно, зачем ты все это затеял. Нет, не подумай плохого, все дело действительно только в любопытстве.

   - Пожалуй, теперь я могу и ответить, - задумчиво проговорил я, положив ладони на верхнюю грань бортика и пристроив рядом золотой символ наивысшей власти среди людей. - Знаешь, все дело в цели. В детстве у меня не было определенной задачи, того ради чего нужно жить, к чему стремиться. Понимаешь, когда твой отец - второй человек в королевстве после самого короля, то нужда в чем-то отпадает. Все само падает в руки, стоит только приказать. Даже должность. Никто и не сомневался, что после отца я стану Советником Эрнеста.

   - То, что слишком легко достается - не ценится, - пробормотал Кейлен, переведя внимательный взгляд на меня. Я чувствовал, что он прекрасно понимал мое состояние и даже одобрял.

   - Именно. Зачем стараться ради того, что само придет. А я люблю чего-то добиваться, планировать и воплощать свой план в жизнь. Но единственное место, которое выше Советника - место правителя. Только так я мог задействовать все свои способности. И получать истинное наслаждение от самого процесса.

   - Получается, что действия для тебя важнее результата? - тихо рассмеялся глава Канцелярии. В его глазах я видел некоторое, непонятное мне облегчение. Допытываться, в чем его причина не захотелось. Да и не важно.

   - Получается так, - пожал плечами я. - Видишь ли, стоит только остановиться, как развитие начнет идти на убыль. Поэтому я всегда стремлюсь вперед. Я не смогу сидеть на одном месте.

   - Но ведь ты достиг поставленной задачи, - напомнил подчиненный. - Ты король. Что дальше?

   - А дальше, - я улыбнулся. - Дальше передо мной стоит новая цель: удержать власть в своих руках. А за ней будет следующая и так далее. Кто знает, вдруг я захочу завоевать весь мир? Вот это будет планирование...

   Кейлен расхохотался. Затем вдруг резко посерьезнел, поняв, что моя шутка в будущем может собственно стать еще одной целью.

   - Гм, лучше пока не загадывать, - задумчиво сказал он. - Но помни, что я всегда помогу тебе, чтобы ты не решил затеять в следующий раз.