- Лорд Миранес, - она поклонилась и взглянула на меня усталыми, но счастливыми глазами. - Спасибо Вам за все. За моего мальчика и за возможность постоянно быть рядом с ним.

   - Но это же Ваш сын, - пожал плечами я. - А для Рика мне практически ничего не жалко. Он хороший мальчик.

   - Как и Вы, - улыбнулась женщина. Ее приятное лицо, постаревшее раньше времени от тяжелой работы, было светлым и приветливым. Серые глаза смотрели с теплом и благодарностью. Светлые волосы убраны под аккуратный чепчик.

   - Да уж, - усмехнулся я на ее последние слова. - Но у меня большие запросы. Ладно, Эрита, Вы же хорошо готовите?

   - Да, я могу печь пирожки, булочки и все, что захотите, - охотно отозвалась мать Рика.

   - Здорово, - я весело потер руки. - Выпечку я очень люблю.

   Эрита рассмеялась:

   - Это хорошо, лорд. Тогда я вам буду приносить завтраки.

   - Думаю, Вы прекрасно сработаетесь с Вашим сыном, - решил я. - Будете личной служанкой. Оплата соответственная. На выходной можете уйти в любое время - только предупредите меня. А остальное - Рик доскажет. Он же проведет для Вас экскурсию по дворцу.

   - Спасибо, лорд, - еще раз сказала Эрита и направилась к двери.

   - Кстати, - крикнул я ей вслед. - Зайдите на кухню. Ринея будет рада Вас увидеть.

   Женщина оживилась и быстро выбежала в коридор. Значит, они действительно были знакомы. Что ж, неплохо. Ринея поможет своей подруге освоиться на новом месте. Да и Рик наконец сможет больше отдыхать.

   - Чем бы теперь заняться? - спросил я сам у себя. И сам же себе ответил. - Нужно сходить размяться.

   В зале было пусто. Я с сожалением посмотрел на стойки с оружием и направился в соседние с залом комнаты. Та был только Джарек. Он лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Правда, на звук шагов резко повернул голову и, дождавшись моего появления, сел.

   - А где остальные? - поинтересовался я.

   - В домике, - ответил подчиненный и потянулся. - Вы хотели размяться?

   - Ну, собирался.

   - Если хотите, я составлю Вам пару, - предложил Джарек и, не дожидаясь ответа, вскочил. Похоже, что он так же не знал чем заняться.

   - Буду рад, - мы прошли в зал, где начали сперва простейшую разминку, после чего перешли к упражнениям на гибкость и ловкость. - Что там с твоим?

   - Засел на дно, - огорченно махнул рукой подчиненный, выполняющий заказ короля. - Сидит тихо, ни с кем не встречается. Думаю, теперь он вряд ли на что решиться. Разве что через пару месяцев.

   - Ты понаблюдай за ним еще денька два, а потом прекратишь, - сказал я в перерыве между двумя прыжками через метровую преграду. Делать такие сальто меня научил Арнакан, правда у меня все равно каждый раз замирает сердце. Кажется: вот-вот головой задену деревянную палку. Правда, умирать в юности у меня нет желания, поэтому все прыжки выполняю практически безукоризненно. - Ладно, давай мечи.

   Дальше шел изматывающий бой на деревянном оружии. Джарек сражался лучше меня, что и говорить, но в принципе и мой уровень весьма неплох. За себя постоять сумею, но предпочту предоставить защиту своей жизни профессионалам.

   - Неплохо, - оценил Джарек, когда мы прекратили поединок. Вот, что меня радует - выносливость у меня прекрасная. Долго над ней бился, но теперь с гордостью могу сказать, что убежать от кого-то не составит труда. - Вы к себе?

   - Да. До завтра.

   Поднявшись в свою спальню, я с удовольствием окунулся в заботливо подготовленную ванную и немного понежился в горячей воде. А теперь лучше лечь спать, чтобы завтра не клевать носом при герцоге.

   И вот карета остановилась перед искусно выкованными воротами, за которыми простирается территория с особняком герцога Лайна. Услужливый охранник распахнул створки и впустил внутрь. Нашим глазам предстал красивый ухоженный сад, в чем-то даже соперничающий с королевскими садами. Тонкая, выложенная плитками дорожка вела прямо к главному входу в белокаменный особняк. Высокие пышные розы росли по сторонам от прохода.

   - Довольно неудобно, - шепнул Вартен, не обращающий внимания на все это великолепие. Он видел не такое. Впрочем, как бы мне не нравилась обстановка, но все равно загородный дом моего отца намного лучше. То гнездышко по размерам уступает этому, но зато обставлено более уютно. Мама знала толк в вещах и выбирала только самое лучшее. И не всегда "самое лучшее" оказывалось самым дорогим. Хотя повторюсь, особняк герцога Равейского вполне красивое место, а мне есть с чем сравнивать. Особенно розы... - Из-за этих цветов скрыться в кустах будет сложновато.

   - Ну, надеюсь, нам не придется скрываться вообще, - так же тихо ответил я, не поворачивая головы к подчиненному. Вартен и Арнакан шли позади меня. Оба прекрасные воины, всегда настороже и готовы в любую минуту закрыть меня собой. Хорошие люди... Но будем рассчитывать на разумность герцога. - Скоро будем на месте.

   Дорожка и впрямь, расширившись, подвела прямо к невысокой лестнице. Поднявшись, мы прошествовали в главный зал. Слуга проводил нас к приемной. Там нас ожидал Лайн.

   - Лорд Миранес, - он вежливо склонил голову, не скрывая своего любопытства. Я спокойно выдержал его взгляд и так же обозначил поклон:

   - Лорд Лайн, - мой собеседник приподнял бровь, быстро осмотрев меня с ног до головы. Особенно долго он остановился на моих глазах. Что там увидел - не знаю, но усмешка проскользнула на его лицо и осталась там.

   - Пройдемте в кабинет, - он приглашающе взмахнул рукой, а затем остановился и взглянул на моих спутников. - Ваши люди могут остаться здесь.

   Арнакан посмотрел на меня и взглядом передал все свое отношение к последним словам герцога. Я успокаивающе опустил ресницы и знаком указал на диваны. Вартен скривился, но не стал сопротивляться, хотя видать хотелось. Гм, приятно, когда люди беспокоятся за тебя. Значит, я им небезразличен.

   Лайн терпеливо дождался, пока я соизволю войти в его кабинет, после чего плотно прикрыл дверь и прошел к столу. Присев, мы некоторое время молча изучали друг друга. Придя каждый к своим выводам, начали разговор.

   - Что привело ко мне молодого человека? - поинтересовался герцог. Эти слова ясно показали отношение Лайна: снисходительность, любопытство и небрежность.

   - Мне нужно обсудить с Вами несколько важных вещей, - спокойно сказал я.

   - Я слушаю? - улыбнулся хозяин дома. - Может вина? - и, не дожидаясь ответа, звякнул в колокольчик, вызывая слугу. - Пока слуга придет, Вы можете изложить тему.

   - Почему и нет, - пожал плечами я. - Мне известны некоторые факты из Вашей биографии. Не скажу, что они законные.

   - О чем Вы? - нахмурился Лайн. - Что за факты?

   - Это факты прошлого и настоящего, - туманно ответил я. - Но, кто знает, возможно, и будущего.

   - Лорд Миранес, я попрошу Вас выражаться яснее, - резко сказал герцог, потом успокоился. - Извините за вспышку. Продолжайте.

   - Ничего страшного, - успокоил я его. - Речь о Вашем... м-м, скажем так, увлечении некой идеей, - я медлил. Возможно, по периметру комнаты стоит парочка соглядатаев герцога, поэтому давал возможность Лайну сообразить о чем пойдет речь и вовремя убрать лишних свидетелей.

   - Что за идея? - однако, по глазам герцога было видно, что он понял, что я имел в виду и теперь мучительно размышлял, что предпринять. В этот момент в комнату зашел слуга и выжидающе уставился на своего хозяина. Лайн поднял на него взгляд и коротко сказал: - Вина, Лартемского.

   Угу. И что это за вино? Зачем герцогу понадобилось уточнять название? Уж не потому ли, что на подобный моему случай у хозяина особняка приготовлен особый напиток, м? Так, пить здесь я ничего не стану.

   - Думаю, это стоит обсудить поподробнее, - достаточно громко произнес Лайн, привлекая мое внимание. Ага! Слишком громко на мой взгляд. Нет, если не прислушиваться, то разница не ощущается, зато теперь мои чуткие уши явно уловили тихие шорохи за стеной. Думаю, герцог произнес заранее заготовленную фразу и сейчас все шпионы покинули свои места, предоставляя нам полную конфиденциальность последующего разговора.