-- Неужели она и в этом случае не заметила, кто сказал слово?

  -- Это слово вырвалось случайно. Ты схватила блестящую игрушку, и солнечный зайчик ослепил хозяина. Вот он и возмутился, рявкнув на драконьем, мол, кому пришла в голову столь "гениальная" идея подвесить эту сверкающую дребедень.

   Ну, да неисповедимы пути... дракона. Надеюсь, у меня нет этого обидного уточнения к прилагательному?

  -- Но я просто Сверкающая? Не дребедень? - уточнила я.

  -- Я не помню, кто были те четверо, но кто-то из них, тут же, настоял назвать тебя Сверкающей, - Индир хмыкнул, - Без второго слова. Просто, Сверкающая. По крайней мере, это одно из твоих имен. Раздосадованная своей оплошностью Ма'Арийа назвала тебя сразу всеми именами. Увы, но я не помню их.

  -- Час от часу не легче.

   Нашу тихую беседу прервал странный гул, донесшийся откуда-то с боку. Он нарастал.

  -- Что это?

  -- Похоже на звук открывающегося портала.

  -- Значит, мы спасены?! - не скрывая волнения, дернулась я всем телом.

  -- Не радуйся, раньше времени. Пока не увидишь, кто выходит из коридора, - предостерег Индир.

   Я, приподнялась, морщась от боли. Облокотилась на правую руку и приготовилась ждать. Сердце в груди яростно грохотало. Неужели спасены?

***

   Хрос сердито тер слезящиеся глаза, ориентируясь на звук, чтобы ненароком не отстать. Используя, свою связь с хозяйкой, как путеводную нить, Лохматик бежал впереди. Он стремился как можно быстрее оказаться на той стороне, ощущая, что Нине нужна его помощь. Франчиас, догнал Хроса и шел с ним вровень.

  -- Долго нам еще идти? - вздохнул гвиорд, проверяя карманы, куда положил склянки с зельями.

  -- Трудно сказать, - пожал плечами Фран.

  -- Никогда не встречал таких длинных порталов, - пожаловался Хрос.

  -- Он не длинный, - глирт засучил рукава рубахи, - Ящер просто заморозил время, чтобы коридор не смещался.

  -- Заморозил время? Это же отнимает уйму сил!!

  -- Да. Но иначе мы шли бы как по ядовитым болотам Хлиста-на-топях.

   Хрос нахмурился, не понимая, к чему клонит Фран.

  -- Пещера Скорби не имеет постоянных координат, - хмыкнул глирт, - А точнее постоянно их меняет. Коридор, зафиксированный на ней, движется в том же направлении. Там, где временное пространство не соответствует длиннее и эластичности коридора происходит разрыв.

  -- Э-э, - в глазах гвиорда застыло недоумение, - Мы идем в Пещеру Скорби?

   Франчиас сцедил улыбку в кулак, поражаясь наивности лекаря. Пошел спасать человечку и эльвафа, но даже не поинтересовался, куда они идут. Змей внимательнее присмотрелся к гвиорду и резко хлопнул себя ладонью по лбу. Как же раньше он этого не заметил?! Хрос, несмотря на свою мужественную внешность еще совсем мальчишка. Не больше ста - ста двадцати. По меркам гвиодов - даже подросток, хотя и талантливый.

  -- Скажи Хрос, как тебе удалось добиться такого высокого положения при дворе? - задал глирт, давно волнующий его, вопрос.

  -- А я и не добивался, - махнул рукой парень, - Само, как-то вышло. Я учился на лекаря в Маинарском клиге. Мой отец держал лавку зелий в Бриг-и-осе. Что касаемо зелий - он лучший. Отец многому меня научил.

  -- Как же ты попал к Ирвису?

  -- Я не попадал. Его Величество объявили конкурс на место Первого Лекаря. Отец написал заявку и отправил меня в корт.

   Глир задумчиво покосился на гвиорда. Конкурс, значит? Ну-ну.

  -- Так это правда? Мы идем в святилище стальных драконов?

  -- Да. Но я бы не радовался раньше времени.

  -- Ну, как же! Это же Пещера скорби! Там находится сильнейший источник Силы. Это святилище легендарных Стальных драконов! И мы туда идем?! Это поразительно!

  -- Успокойся, - приостановил радостное ликование Хроса, глирт, - Не забывай, мы идем не на экскурсию, а спасать человечку и эльвафа.

  -- Ну, да. Ну, да, - смутился парень, хотя и не совсем искренне.

  -- Ты как? - спросил змей, заметив покрасневшие глаза гвиорда.

   На удивленный взгляд Хроса, Франчиас коротко объяснил.

  -- Твои глаза.

   Переливающийся коридор скверно действовал на чувствительную сетчатку глаза гвиорда. Хрос поморщился.

  -- Переживу.

   Впереди заискрилось место прикрепления. Змей побежал за горгульей, на бегу создавая сеть Сишайну.

  -- Не отставай, Хрос, - крикнул он через плечо.

***

   Они гурьбой вывалились из портала, неуклюже распластавшись на камнях. Сперва Лохматик, в стандартном варианте - горгулья обыкновенная, впечатался в стену пещеры. За ним черноволосый мальчик в длинной рубашке, - в котором я не сразу признала Франчиаса - развалился у края озера. И, наконец, Хрос, едва не отбил наросты на подбородке, поскользнувшись на булыжнике.

  -- Привет всем, - криво улыбнулась, приветствуя спасательную команду.

   Первым оклемался Хрос. Гвиорд резво вскочил на ноги, развернулся на голос и тут же брякнул несуразицу.

  -- Мы не вовремя?

   Я окинула себя и эльфа оценивающим взглядом, и признала, что выглядим мы, на первый взгляд, несколько вызывающе. Я, в своем когда-то белоснежном бюстгальтере, кривой перевязке, накинутой на плечи джинсовой куртке и рваных штанах. Лель, в набедренной повязке, куртке, укрывающей грудь и холодными компрессами на разных частях тела. Запечатлеть бы в красках - дивная получилась бы картинка.

  -- С-с-с, - зашипел Франчиас, выпутываясь из подола рубашки, - Здес-сь вс-се провоняло кровью.

   Парень скорчил недовольную мину.

  -- Ну, извини, - надула губы, отчего-то обидевшись на его слова.

   Лохматик подскочил неожиданно, что я вздрогнула.

  -- Не пугай меня так, Матя! - охнула от резкой боли в боку.

   "Нина! Нина! - мысленные вопли Матика, оглушили, - Прости меня! Прости!"

  -- Ой, да ладно тебе. Не вопи. Жива я, жива, - вымученная улыбка коснулась моего лица.

   Гвиорд сообразив, что мой внешний вид совсем не то о чем он подумал вначале, поспешил исправиться и попросил показать рану.

  -- Да на вас живого места нет! Синяки, ссадины, шишки. Да какие большие! Больно? Извините. А это что? Очень похоже на ножевое ранение, - бормотал он, - Рану несколько раз заживляли, но не до конца. Ни'ийна, где вы ее получили?

  -- На них было совершено несколько нападений, - подошел Франчиас. Он присел на корточки и внимательо посмотрел мне в глаза, - Не так ли, Ни'ийна?

  -- Да, - согласилась я, поражаясь осведомленностью змея, - Еще в лесу.

  -- Как? - воскликнул гвиорд, - Напали? Но...

  -- Не сейчас, Хрос, - покачал головой глирт, - займись Лельтасисом.

  -- Да, пожалуйста, - подтолкнула лекаря к настоящему больному, - У него глубокая рана на ноге. Я вычистила ее, но она не заживает. И он уже давно не приходит в себя.

   Глаза глирта из черных провалов превратились в золотые омуты, и он зашипел на меня:

  -- Человечка, ты посмела прикоснуться к эльфу без его дозволения?

   Превозмогая колющую боль, покосилась на глирта. Немигающим взглядом он вознамерился пробуравить во мне дырку, но после всего пережитого уже было все равно.

  -- Фран, я понимаю, что у вас могут быть свои измышления по поводу того, что я должна, а что не должна делать, но рана загноилась, и мне ничего не оставалось, как сделать все от меня зависящее, чтобы воспаление не распространилось на всю ногу. Уверяю вас, я не сделала ничего предосудительного.

  -- Я в этом и не сомневаюсь, - зло сощурился змей, - Но отвечать за последствия тебе все - таки придется.

   Да, что с ним такое? Морщась от боли, повернулась, и замерла, загипнотезированная его взглядом. Золотые глаза сияли.

  -- Весьма недурственно, - издалека услышала Хроса, - Ланнеррэ, вы молодец.

   С усилием отводя взгляд, я посмотрела на гвиорда, от задорной улыбки котрого на сердце потеплело.