От его слов веяло такой тоской, что я невольно почувствовала себя лишней. Да и танец как-то незаметно подошел к концу. Мы остановились на границе отведенной для танцующих пар части зала. Нил, осознавший, что слишком разоткровенничался, явно чувствовал себя не лучшим образом. Он как-то неловко отступил на шаг, я механически подняла глаза и... Это было странно. Волшебно и странно. Иллюзия танца уже покинула меня, я уже почти не видела нитей связей, но возможно именно поэтому я и узрела нечто находящееся на стыке той и этой реальностей.

   Она была прекрасна. Вся, словно сотканная из наполнявшего зал света. Длинные золотистые волосы мягкими волнами струились за ее спиной и растворялись где-то в пространстве, полупрозрачный стан был едва виден, а руки... руками она одновременно обнимала свое любимейшее дитя и медленно свивала тонкую ниточку... она еще была тоньше волоска, но уже насыщенно-алая, цвета только что пролитой крови.

   Заметив мое внимание, она нежно улыбнулась мне и поднесла палец к губам. Молчи, - эта невысказанная вслух просьба была понятна как никогда. Молчи, ибо он снова разрушит все сам. Он ведь совершенно себя не любит, это глупое драгоценное дитя.

   Я только опустила ресницы, в знак того, что не нарушу этой тайны. Иллюзия истаяла, стоило мне открыть глаза. Вот только ощущение причастности к чему-то поистине волшебному осталось. Как и мысль о том, что где-то я уже видела лицо этой... богини?

  -- Глава 6. Веселые посиделки

   Нил сбежал, воспользовавшись моим замешательством. Я же продолжала думать над тем, что видела. Она так трепетно и нежно обнимала его... и эта только-только начавшая протягиваться нить... что он чувствует? От чего прячется здесь?

   Да, Нил в скором времени превратится в главную загадку моей жизни, ибо основной причиной головной боли для меня он уже стал.

   - Тебя еще мой отец не замучил своими глупостями? - поинтересовалась Милада, подкрадываясь ко мне так же, как недавно к ней ее отец. Я постаралась выжать из себя улыбку понатуральнее, повернулась к ней и отрицательно качнула головой:

   - Он сегодня на диво серьезен. У меня от него даже голова болеть начала.

   - Редко, но бывает, - понимающе кивнула Ладка. - Что ж, в таком случае мое предложение можно воспринять как спасительное. Мы тут с Кайлом и Натой сбежать собрались и продолжить праздник уже в большем уединении. Разумеется, ты в числе приглашенных, так же как и моя неуловимая сестренка.

   - За ней еще одна девица хвостиком таскается, - посчитала своим долгом сообщить я.

   - Неважно, так даже веселее. Ну что? Присоединишься.

   Если честно, мне просто необходимо было сейчас выпить, чтобы разные картины мира прекратили сталкиваться друг с другом и наконец-таки наложились одна на другую. Порой общение с некоторыми сущностями проще пережить в нетрезвом состоянии. И чем более нетрезв рассудок - тем лучше.

   - С радостью.

   - Тогда отлавливай мою родственницу и постарайся не попасться Нилу - он любит портить все веселье.

   Сабрису долго искать не пришлось, на уговоры же и вовсе время тратить не пришлось - девочки моментально согласились отправиться с нами, стоило лишь передать им слова Милады. В общем, с вечеринки мы сбежали вшестером: Милада, Кайл и Наталь выступали приглашающей стороной, а я с Саби и Мадди играли роль гостей.

   Пока мы добирались до дома Кайла, все успели перезнакомиться друг с другом. Впрочем, долго нам идти не пришлось - здание располагалось не далеко от дворцовой площади. Наталь, жена Кайла, оказалась веселой и милой эльфийкой. Она вела себя очень располагающе и искренне. По дороге она, не переставая, говорила о муже, Ладке и о дочери. Странно, но порядок был именно таким: вначале Кайл, потом Милада и лишь после них - Талина. С другой стороны, что я знаю о высокородных эльфах? Может, они своих детей и не видят-то до их первого совершеннолетия! А что? Говорят, у нас во многих благородных семействах так и происходит. Это маги трясутся над каждым своим ребенком, так как знают, насколько сложно зачать им, находящимся в водовороте чуждых смертному телу энергий, а для остальных все не столь критично.

   - Таля должно быть уже спит - поэтому до кухни пробираемся быстро и тихо, - громким шепотом велел Кайл, распутывая охранные заклинания на входной двери. Мы повиновались молча, полностью доверившись хозяину дома.

   До кухни мы добрались без каких-либо проблем. Ночное освещение в коридоре было достаточным, чтобы не опасаться каждую секунду на что-нибудь налететь и что-нибудь разнести. А в кухне нас встретил эльф солидных лет в ночной рубахе до пят и длинном ночном колпаке. Выглядел он до того забавно, что я даже улыбнулась.

   - Разбудили мы тебя, Стан? Извини, видимо, слишком медленно сигналку снимал - вот она тебя и подняла, - с теплой улыбкой произнес Кайл, позволяя понять, что этот старый слуга уже давно стал членом семьи.

   - Все нормально, милорд. Что-нибудь изволите? - смерив всех пришедших неодобрительным взглядом, поинтересовался он.

   - Нет, можешь спать, - разрешающе махнул рукой хозяин дома, - с баром мы и сами разберемся.

   - Приятного вечера, - пожелал нам слуга и удалился к себе. Впрочем, по его лицу и без этого было ясно, что нашего присутствия в столь поздний час он не одобряет.

   Как только где-то в коридоре хлопнула дверь, Кайл повернулся к нам и с улыбкой произнес:

   - Располагайтесь, где больше нравится. Я же пока сгоняю в погребок. Есть какие-либо особые пожелания?

   - Есть! - наглая часть меня тут же решила вспомнить о своих алкогольных пристрастиях, и пусть бабулиной настоечки здесь не будет, но нечто похожее всенепременно должно быть. - Клюквенная настойка есть?

   Кайл задумчиво поправил манжеты, наверно, в мыслях он в этот момент перебирал все имеющиеся в погребе бутылки и соотносил их с моим запросом.

   - Для столь очаровательной леди - найдем! - уверил он меня, после чего вопросительным взглядом обвел остальных присутствующих. Больше ни у кого особых пожеланий не возникло, а потому, выждав еще минутку, хозяин дома отправился за напитками для гостей.

   Кайл появился на пороге как раз в тот момент, когда мы все расположились за широким столом. Наталь уже откуда-то извлекла набор хрустальных бокалов и теперь деловито расставляла их по местам. Милада же тем временем хозяйничала на кухне, что-то нарезая. В скором времени на столе появилось блюдо с сырной нарезкой, аппетитно пахнущий ягодный пирог, какие-то колбаски и хлеб.

   - Ну что? За знакомство? - когда все, что нужно, уже было разлито, взял слово Кайл. - За внезапно обретенных родственников и прекрасных дам, в чьем коллективе я оказался совершенно один!

   Этот тост мы охотно поддержали. Действительно, почему бы и не выпить за себя любимых? Тем более когда так охотно наливают.

   - Что ж, а теперь можно и поближе познакомиться, - когда первый бокал был осушен, произнес Кайл. Надо сказать, на него спиртное подействовало самым благоприятным образом: оживив черты лица и придав ему особое очарование. Впрочем, любопытный блеск в глазах улавливался и до этого, но теперь он точно решился задать так мучавший его вопрос: - Ты отца-то давно видела?

   Что интересно, этот вопрос адресовался не кому-то там, а нашей драконессе. Мадлен, не ожидавшая, что первый же вопрос будет адресован именно ей, недоуменно пожала плечами и только потом произнесла:

   - Никогда я его не видела.

   - Н-да, вполне в его духе. Хотя раньше, он хотя бы интересовался судьбой своих отпрысков.

   - А таковых много? - осознав, что Кайл каким-то образом с первого взгляда установил личность ушастого родителя нашей дракоши, полюбопытствовала я.

   - Да нет, до недавнего времени я считал себя единственным. Но, как оказалось, мои сведения носят явно устаревший характер.

   Я присвистнула. А Мадди-то у нас имперских кровей!

   - О, так у нас сегодня день воссоединения родственников! - радостно воскликнула Ладка, по новой разливая по бокалам вино. Думаю, под аккомпанемент подобных новостей спиртное у нас пойдет на ура. Я ведь еще после встречи с той энергетической сущностью не оклемалась, а они уже новые поводы находят.