В замочную скважину

   Солан Элтори

   Потайной ход был темен и грязен. Солан уже и отвык от таких условий - все-таки маску безликих он уже со столетие точно не надевал, предпочитая должность преподавателя ШИПа приключениям бурной молодости. Но когда кузен просит - кузен рассчитывает получить не только положительный ответ, но и необходимую информацию не позднее вечера следующего дня.

   - Ну что скажешь?

   - Скажу, что пополнение у нас очень интересное. Это точно студенты, а не диверсионная группа? - с легкой усмешкой поинтересовался Солан.

   Ширей чуть заметно поморщился. У него самого было такое предположение, но он уже убедился в его необоснованности: детишки действительно были теми, за кого себя выдавали. Просто курс им попался неудачный. И чего это Рас так за них зацепился? Выпроводил бы их домой, а потом более спокойных дождался... они хотя бы леса не взрывали б!

   - Нет, к сожалению. Было бы проще, коли так.

   - Считаешь, что наш общий знакомый начал свою игру?

   - Убежден. По крайней мере, все выглядит именно так. И, насколько я могу судить, мэтры Ассамблеи еще не видели всех талантов этой группы, иначе бы ее давным-давно расформировали. Логично предположить, что именно лорд-директор препятствует этому.

   - Он может, - понятливо кивнул Солан.

   - Даже сомнений нет, - фыркнул Ширей. - Кровь такая. Беспокойнее него из крылатой братии лишь Нил. Но тот хотя бы редко сюда суется.

   - А как же Ладка?

   Ширей невольно поморщился. Вспоминать о крылатом биче эльфийской столицы он не желал. Милада во многом пошла в отца, в том числе и в полном безрассудстве действий. В какой-то мере она была даже большей проблемой, чем Себастиан и Нил вместе взятые... хотя бы по той причине, что те были далеко и без особой надобности о себе не напоминали, а эта едва не стала их императрицей. К счастью, Рас вовремя одумался. Осталось только убедить его жениться на какой-нибудь благовоспитанной чистокровной эльфийке... на той же Рисолее, например.

   Представив кузину супругой правителя, Ширей невольно хмыкнул. Почему-то они совершенно не желали формироваться в единый образ, оставаясь каждый по себе: Расэль - по-прежнему независимым и не поддающимся контролю ни с какой стороны, а Рисолея - маленькой Солькой, столь незаменимой в некоторых вопросах и столь безрассудно-храброй, что невозможно было сдержать улыбку. Да, они слишком разные, чтобы ужиться вместе. Из Сольки вышла бы неплохая безликая, незаметная, когда это нужно, и яркая, приковывающая внимание в случае необходимости. К сожалению, супруга для Раса из нее была бы никакая.

   - О чем задумался? - заметив состояние кузена, поинтересовался Солан.

   - Да вот пытаюсь мысленно примерить на твою сестру корону.

   - И как? Получается?

   - Весьма условно, - хмыкнув, качнул головой Ширей. - Она слишком вздорна для этой роли.

   - И из-за кого это?

   - А кого?

   - Ммм... тебя? - с улыбкой предположил Солан.

   - Да нет, это в ней точно от тебя.

   - А кто мне из сестры безликую растил?

   - Не больно-то ты сопротивлялся.

   - Молодым был, глупым.

   - Вот-вот. Ко мне-то какие вопросы?

   - Ладно, забыли. Из Сольки правительницы не выйдет, а потому ищи другие варианты.

   - А они есть?

   - О да, - с улыбкой гораздо более осведомленного существа ответил преподаватель ШИПа.

   - Например?.. - глава эльфийской службы безопасности заинтересованно подался вперед.

   - Например? Леди Эллей - чем не вариант?

   - Миф. И провокация. Те, кто разносят эти слухи, явно хотят подорвать авторитет правящей династии и окончательно ввергнуть все в хаос.

   - Да нет, Рей. Она - не миф и не провокация. Уж скорее она большущая неприятность замедленного действия.

   - Она?!

   - Именно. Странно, что ты не понял: лишь появление Кирины могло сорвать грядущую свадьбу Раса и Лады.

   Ширей невольно вздрогнул, услышав убежденный в своей правоте голос главы рода. Почему-то с этой стороны он ситуацию не рассматривал, хоть и видел, насколько их глупый монарх был увлечен Миладой. И вот теперь пришла пора задуматься над словами, брошенными Расэлем во время их последней серьезной беседы. Тот не шутил. Определенно, не шутил.

  -- Глава 13. Дворцовый переполох

   Время - это такая удивительная штука, порой кажется, что его у тебя навалом, а потом оказывается, что часов и минут в сутках значительно меньше, чем дел в твоем списке на день. У вас такое бывает? А вот у меня - постоянно.

   Первый полноценный учебный день мы закончили чуть ли не в допросной. Ширей зверствовал и требовал нормальных ответов на свои вопросы. Мы упрямились. Отчасти мы молчали от нежелания говорить о случившемся, отчасти - просто хотелось его позлить. Глава эльфийской СБ свято верил, что вторая причина - единственная. Он вообще нас чуть ли не за террористов держал, правда, до применения особых форм допроса дело не дошло - вмешался Расэль и мягко напомнил своему цепному псу, что уместно делать с гостями Арай Эль, а что лучше оставить на случай визита врагов.

   В общем, мы незабываемо провели время. Вероятно, поэтому из головы вылетело все напрочь: и драконы, и намеченное на вечер посещение Айлеттского посольства, и дети...

   Впрочем, последние напомнили о себе сами. Ночью.

   Но лучше все рассказать по порядку. Во дворец мы все вернулись ближе к вечеру, злые и страшно измотанные, а потому сразу разбрелись по своим углам - спать. Вот только долго нам отдыхать не позволили: практически сразу после полуночи пространство взорвалось воем защитной сирены. Я, подскочив, спросонья запалила пульсар над головой и бросилась в коридор в чем была (благо, ночная сорочка у меня довольно целомудренная - никого из эльроу не шокировала).

   За пределами наших апартаментов уже творилось форменное безобразие. Я даже не думала, что в нашем крыле столько народу водится - днем здесь хоть "ау!" в голос кричи, чес-слово.

   Суетливо как-то у эльфов ночью. Или случилось чего? Нет, понятное дело, что сигнализацию никто без причин включать не будет, но паниковать-то зачем? Неужели сокровищницу обчистили и ушастикам теперь жить не на что? Впрочем, стали бы они поднимать такую панику из-за нескольких монеток и десятка-другого фамильных ценностей? Сомневаюсь. У них вообще золото не в почете - Лес обеспечивает их всем необходимым, а потому деньги они печатают и держат исключительно для внешней торговой политики. Ну еще украшения делают - но это совсем иное, большинство эльроу так помешано на своей уникальности и значимости, что просто не могут это не подчеркнуть эксклюзивной цацкой с яркими драгоценными камушками.

   К сожалению, эльфы на присутствие моей персоны в коридоре никак не реагировали, более того, словно зная, что я их при случае остановлю, умудрялись обойти меня по дуге. Вот ведь нелюди ушастые! Как будто мне не интересно, что у них тут происходит! Вдруг на нас напали, а я не в курсе!

   К счастью, долго страдать неведением мне не пришлось: рядом появились воспитанницы герцога Арвишше. Сабриса обеспокоенно хмурилась и по-детски кусала уголки губ. Мадлен же выглядела более спокойной, впрочем, она редко демонстрировала эмоции, придерживаясь позиции стороннего наблюдателя. И так как обе они появились не из своих комнат, то передо мной замаячил реальный шанс узнать, с чего тут такой переполох.

   Смерив девочек взглядом "лучше вам во всем признаться сразу", я спросила прямо:

   - Ну и что за безобразие тут творится?

   Две проблемные девицы переглянулись, словно ищу поддержки друг у друга. Н-да, ситуация вырисовывается явно не радужная, раз они не восторженно щебечут, рассказывая об очередной каверзе, а настороженно обмениваются взглядами и с опаской посматривают на меня. Вроде раньше они меня такой страшной не считали... хм, или дело каким-то образом касается и меня?