- Крис, раз уж ты здесь, - начал Рас таким тоном, будто не мы виделись всего несколько часов назад, - то я хочу тебе кое-что сообщить. Званый вечер в честь вашего прибытия в Эшрей состоится через пять дней. Если столица к тому времени, все еще будет стоять, - чуть тише, но так чтобы я имела возможность это расслышать, закончил он. И смотрел он при этом столь выразительно... А я что? Вот сейчас-то я точно ни при чем была!

   - А от меня-то что требуется?

   - Собрать всех и сделать все возможное, чтобы, во-первых, все твои приятели посетили это мероприятие, а не разбежались, и, во-вторых, не мешало бы проследить, чтобы они вели себя в рамках приличий. - Рас сурово глянул на меня. Неужели и здесь уже наслышаны? Вроде ничего особенного и не происходило, но парочка довольно громких скандалов за нами числится... - И да, - словно что-то вспомнив, он снова посмотрел на меня: - прибегал мальчишка из вашего посольства. Вас там потеряли. Ты бы хоть сама сходила отметиться, а то ведь решат еще, что мы вас тут против воли удерживаем.

   Я покраснела, самую капельку, и скорее от злости, чем от смущения. Да уж забыть о подобном могла только я. Хотя все объяснимо: когда вам несколько часов подряд задают одни и те же вопросы, а потом еще и провожают до самых дверей комнаты, составленные накануне планы как-то сами собой забываются.

   - Я забегу туда. Завтра.

   - Угу. Верю. Но на всякий случай все-таки пошлю к вечеру слугу - напомнить.

   Я безразлично пожала плечами. На этом разговор и завял. Впрочем, мне все равно было о чем подумать. Об открывшихся возможностях, например.

  -- Глава 14. Ночные разговоры

   - В комнату, мигом! И чтобы я до утра не слышала ни вас, ни о вас. Поняли?

   Лиа поспешно закивала, испуганно вцепившись в Миялу. От этого зрелища мне даже стало как-то стыдно - все-таки малышка и так через многое прошла, но с другой стороны, она - дроу, а темные вряд ли когда щадили чувства окружающих.

   - Как скажешь, - спокойно откликнулась дочка Мая. Ее мои указания, как и мое далеко не радужное настроение, нисколько не потревожили. Взяв Лиа за руку, юная жрица увела ее в их комнату. Я же осталась в общей гостиной, чувствуя себя довольно неоднозначно. Мияла ничем не выказала своего неудовольствия, но вот реакция моей дочери... Эх, ладно, с утра извинюсь. В конце концов, надо налаживать отношения с этими детьми, так как рядом сосуществовать нам еще долго.

   Но это завтра, а сейчас следует проверить одну свою догадку... должно же и мне хоть изредка вести!

   Вернувшись в свою комнату, я с ногами забралась на кровать и уставилась на два своих кольца. Я уже так привыкла к ним, что даже на ночь перестала снимать. Средний палец украшал перстень с бело-розовым опалом - камень и металл были простенькими, работа тоже не отличалась особым изяществом, но в это изделие было вбухано столько силы... в общем, не каждый архимаг может похвастаться, что имеет возможность напрямую связаться с главой разведывательного управления Айлетта. Кстати, как я недавно узнала, подобное даже не у всех теней есть - по какой-то причине я с самого начала была у леди Витории Туманной на особом счету.

   Второе же кольцо замерло на безымянном пальце. Тоже ничего особенного - на первый взгляд. Но если присмотреться, то можно различить клеймо в виде бабочки прямо под центральным камнем из трех имеющихся. Подобная метка повышала стоимость изделия в десятки раз, потому что его наличие не только обещало владельцу перстня активную магическую защиту уровня магистра, но также выполняло функцию этакого оберега в обычной жизни. Что намудрили основатели фирмы с пассивной защитой доподлинно не известно, но совершенно точно: с владельцами подобных артефактов не случалось несчастных случаев, да и просто неприятности зачастую обходили их стороной. Помимо этих обязательных функций, объясняющих баснословную стоимость подобных украшений, при желании можно было добавить что-то и от себя. Мое колечко, например, еще работало и как магофон. По крайней мере, Тиа меня уверил в этом, но возможности это проверить у меня пока не было.

   Итак, два кольца... и какое выбрать? Леди Вит выслушает меня в любое время суток без лишних слов и возражений. Себастиан? Хм, он тоже выслушает. Вот только попутно и я узнаю о себе много новой, но излишней информации.

   Ладно, решено, связываемся с шефом. Это и полезнее, и безопаснее. А Тиа я пока даже не знаю, что сказать... вот совсем-совсем не знаю...

   Тяжело вздохнув и поняв, что ничего простого в моей жизни не было и не будет, я перевернула первое колечко камнем вниз и сжала его в ладони. Мгновение звенящей тишины в голове, когда нет не только звуков извне, но даже мыслей - этакая абсолютная пустота, а потом внезапное понимание: ты больше не один.

   - Давненько тебя не было слышно, - вместо приветствия с легким укором произнесла леди Вит.

   - Я под колпаком, - невольно поморщившись, призналась я. От того, что я только что расписалась в своей полной профнепригодности, было неуютно. - Рас после моих слов о рыцарях приставил ко мне такой караул, что я скоро начну убивать.

   - И что? Каждую секунду следят? - полюбопытствовала она. Кажется, это действительно не давало ей покоя. Интересно, с чего бы? Ну замучили меня безликие Ширея и вездесущие лакеи Расэля - ей-то что?

   Впрочем, следует признать, с навязчивым вниманием они закончили. Перешли на кое-что другое.

   - Нет, хуже. Они каким-то образом сигналы наших магофонов глушат. Я словно и не покидала пещеры дроу! - возмущенно закончила я. Леди Вит понимающе усмехнулась. Кажется, они с Расом знали друг друга достаточно хорошо, чтобы примерно представлять, какие козни один другому может состроить. О том, какого тем, кто оказывается между ними, они явно не задумывались.

   - А сейчас чего? Неужто не углядели, а ты воспользовалась случаем?

   - Я воспользовалась случаем, потому что им сейчас точно не до меня и моих контактов.

   - Да? - Я словно воочию увидела, как Витория Туманная заинтересованно подалась вперед, в нетерпении облизывая губы. - И что там? Чтобы Ширей кого-то проглядел, нужна как минимум локальная катастрофа.

   - Примерно так и есть, - невольно смутилась я.

   - О! Так ты имеешь к этому отношение?! Уважаю!

   - Ну не совсем я... - замялась я, не зная, стоит ли сообщать шефу о выходках недавно приобретенной дочурки и ее воспитательницы.

   - Колись давай. Что вы там еще учудили?

   - Ну как вам сказать... просто кое-кто на практике выяснил, что на спальне эльфийского монарха все еще стоит защита от вторжения темных сородичей. Очень громкая защита...

   - Оу, - протянула леди Вит. - И какой самоубийца сунулся?

   - Моя дочка вместе с жрицей. Осматриваясь во дворце, они обнаружили новый секретный проход и решили его испытать, даже представления не имея, куда тот выведет. Вот и ввалились в спальню Раса, аккурат, когда тот соблазнял очередное нежное создание...

   Витория засмеялась, причем так весело и заразительно, что даже я, не находя в этой ситуации ничего смешного, невольно улыбнулась.

   - Крис, а Лиа точно тебе не родная, а? Признавайся! Такое умение влипать в истории по магическим каналам не передается - исключительно с кровью, проклятой или благословенной богами. В твоем же случае явно объединилось и то, и то. По крайней мере, определить любят высшие сущности тебя так или пытаются избавиться - мне так и не удалось.

   Я промолчала, решив не напоминать, что с богами у демонов весьма напряженно. Нет их у нас! Да и о каких богах может идти речь, когда в этом мире моя раса - лишь прижившиеся гости. А тот, кого в какой-то степени можно было считать властителем наших дум и сердец, когда-то давно и кинул наших предков на этой земле.

   - Ладно, ты по делу? - Мигом отбросив всю веселость, поинтересовалась леди Вит. - Или просто соскучилась и решила поболтать с драгоценным шефом на ночь глядя?