Оборотень умолк, глубоко вздохнув, и на мгновение устало прикрыл глаза. Я по-прежнему не произносила ни звука, боясь неосторожным словом разрушить редкий миг откровенности - нечасто Сев так открыто высказывал вслух то, что было у него на душе. Тем не менее, понять его чувства было совсем не сложно. Честно говоря, я и сама не раз ловила себя на подобных мыслях. "Неужели такое возможно? - спрашивала я себя временами, оглядываясь на события последних недель. - Неужели все это - реальность?.."

   Волк со вздохом тряхнул головой, резко возвращая нас обоих к действительности - и внезапно поднялся с места.

   "Ну все, хватит отдыхать! - бодро сказал он уже своим обычным голосом, и одновременно легким взмахом выдернул из-под меня хвост, позволяя мне плюхнуться прямо в снег. - Думаю, если мы не хотим на практике убедиться, ждет ли нас всех конец света, лучше поторопиться. Пора уже взглянуть на это хваленое Пророчество и узнать, в конце концов, кто же эти таинственные триединые, до которых мы до сих пор не добрались".

   Пискнув от обжегшего ягодицы холода ледяного сугроба, в который меня так неделикатно уронили, я тут же стрелой взвилась со своего места, прямо в прыжке начиная смену ипостаси. Сев, успевший к этому моменту вернуть себе прежний облик, с абсолютно невинным видом проигнорировал все мои возмущенные жалобы и, дождавшись окончания моего превращения, уже привычным маневром легко запрыгнул мне на спину. Все еще продолжая ворчать, я сорвалась с края плато, позволяя ветру упруго подхватить меня на лету - и, заложив вираж, по дуге легко взмыла в небо, чтобы продолжить прерванный маршрут.

   Следовало признать, что отдых явно пошел моим крыльям на пользу, и до Керр-ан-Авитарр мы добрались без каких-либо сложностей. Вот уже во второй раз перед моими глазами возник этот ярко сверкающий на солнце оскал заснеженных горных пиков - острых, как иглы, и неприступных, словно обитель богов. Я пролетела над вершинами изогнутой горной гряды, окаймляющей сердце Драконьих Гор, и с тайным удовлетворением услышала за спиной тихий восхищенный вздох сереброволосого Повелителя - похоже, открывающееся неподготовленному взору зрелище не оставило равнодушным и его.

   Гигантская чаша горной долины со сверкающим на дне чистым прозрачным озером, казалось, ничуть не изменилась со времени моего предыдущего визита, словно ни повсеместный зной, ни прочие происходящие в мире изменения не были властны над ней. Так же сияли на солнце покрытые снегом отвесные склоны, покрытые щедрой россыпью пещер, так же кружили над озером неуверенно пробующие крылья молодые драконьи птенцы. И даже огромный септолит под толщей воды, казалось, выглядел сегодня вполне мирно и даже, я бы сказала, апатично.

   Плавно обогнув по дуге ближайший горный отрог, я направила полет в уже знакомое по первому визиту ущелье, где над широким каменным плато ярко чернел в горном склоне широкий проем входа в драконий храм. Не вполне уверенная в том, что нас там ждут, я, тем не менее, вскоре с облегчением заметила на краю плато светлый крылатый силуэт - и узнала его. Это был Раввентар-даан-Лорг, Хранитель мудрости драконов. Это открытие неожиданно придало мне сил, я прибавила скорости - и уже через пару минут мои когти вонзились в каменистую поверхность плато неподалеку от входа в пещеру.

   Древний дракон, надо сказать, моему появлению ничуть не удивился.

   - А, здравссствуй, здрассствуй, Аттамэ! - звучно и гулко произнес он при виде меня так, словно приветствовал старую знакомую. - А я-то уж заждалссся, когда же ты меня навессстишь - у вассс, молодых, вечно дела... Не порадуешшшь ли ссстарика добрыми новоссстями?

   Вежливо поприветствовав в ответ древнего дракона, я осторожно сложила крылья, давая Севу возможность тоже спуститься на землю. При виде сорброннского Повелителя, ловко соскальзывающего с моей спины, ясные глаза старого ящера неожиданно странно блеснули.

   - А, Повелитель Ссссорбронна... какая чесссть!.. - Некогда острые зубы дракона обнажились в гигантской ироничной ухмылке, а взгляд многозначительно скользнул с меня на дарга и обратно. - Вижу, воссспитанные барышшшни нынче без сссопровождения даже дружессских визитов не наносссят...

   В голосе старого дракона, при этом, звучала столь явная насмешка, что у меня вдруг возникло впечатление, будто оборотню здесь, по какой-то причине, вовсе не рады. Мне неожиданно подумалось, что, возможно, вопреки сложившемуся у меня раньше мнению, старый Хранитель Пророчеств вовсе не так уж дружелюбен, как мне поначалу казалось - просто, для него я, по-видимому, была одной из "своих". Сев же внезапно оказался незваным и непрошеным чужаком - и это открытие меня, в какой-то степени, даже задело. Слишком уж я привыкла за последнее время воспринимать нас с Севом как единое целое, и подобное разделение казалось... ну, несколько обескураживающим. Впрочем, как оказалось, оборотня прохладный прием, в отличие от меня, ничуть не смутил. Он учтиво поклонился старому ящеру в ответ, будто бы и не слышал его последней фразы, после чего спокойно поприветствовал хозяина пещеры на сенсарите, тщательно проговаривая каждое слово ритуальной фразы - и только я, при этом, смогла заметить, как он прячет в глубине глаз едва заметную усмешку.

   "Просто он, похоже, не слишком-то жалует телепатов, знаешь ли... Так обычно всегда бывает, когда есть, что скрывать".

   Следует признать, что на Раввентара невозмутимость оборотня тоже произвела некоторое впечатление. Пристальный взгляд драконьих глаз стал сначала несколько удивленным, потом задумчивым, а потом постепенно смягчился. После недолгого официального обмена любезностями, последовавшего за приветствием и занявшего еше добрых минут пять, старый дракон, наконец, снова свернулся в клубок на прежнем месте и уже вполне дружелюбно предложил:

   - Ну, что ж, дорогие госссти, раз уж вы здесссь, то я, видимо, должен буду, в конце концов, спросить, что же вассс сссюда привело. Но сначала... не соглассситесь ли вы порадовать ссстарика подробноссстями рассказа о ваших недавних приключениях? Я, разумеетссся, уже ссслышал донесссения патрулей о вашей вчерашней "охоте", но уссслышать всссю исссторию из первых уссст было бы куда интересссней.

   Мы, разумеется, не стали отказывать древнему хозяину пещеры в подобной просьбе. После полета сквозь холодные и влажные облака посидеть в тишине на нагретом жарким солнцем каменном плато было, надо сказать, даже весьма кстати. Памятуя о том, что сказал мне Сев в горах, я попросила у хозяина плато разрешения на смену ипостаси, и, получив его, немедленно вернулась в человеческое обличье. Удобно расположившись на камнях у входа в храм, мы с оборотнем принялись по очереди пересказывать дракону события последних недель, произошедшие с момента моего предыдущего визита сюда. Раввентар слушал нас внимательно и не перебивал, лишь изредка вставляя вопросы, если ему вдруг казалось, что мы упускаем какие-то интересные детали. Следовало признать, что любознательности старого ящера мог бы позавидовать кто угодно. Его интересовало абсолютно все, каждая мелочь, и, в конце концов, мне даже начало казаться, что наш пересказ новостей может затянуться, по меньшей мере, до следующего утра.

   Впрочем, к нашему счастью, этого не произошло. Едва только мы дошли в своем повествовании до событий в Куршитской пустыне, как Раввентар тут же твердо перебил нас:

   - Всссе, доссстаточно, благодарю за расссказ. Оссстальные сссобытия мне уже были изложены ранее другими непосредссственными учассстниками... Ну, а сссейчас, - древний дракон обвел нас обоих своими проницательными янтарными очами. - Могу я, наконец, поинтересссоватьссся, что же привело вассс сссегодня сссюда на сссамом деле?

   Масштабы внутреннего помещения драконьего храма, как и ожидалось, произвели на даргианского Повелителя весьма сильное впечатление. Я видела, с каким удивлением и любопытством скользил его взгляд по древним загадочным письменам, высеченным на стенах исполинской пещеры, с каким интересом он изучал огромные причудливые узоры, покрывающие внутренние своды храма, и как блестели его глаза при виде древних доисторических рун, высеченных в камне неведомой исполинской рукой. Больше всего в этот момент выражением лица он напоминал мне любопытного мальчишку, впервые попавшего на деревенскую ярмарку, и оттого я лишь с огромным трудом могла удержаться от невольной улыбки.