Он замолчал, однако я продолжала терпеливо ждать. В конце концов, Сев обреченно вздохнул и заговорил.

   "Это всего лишь наблюдения. Просто небольшие странности, которые начались тогда, когда Грейдеринг стал заставлять тебя заниматься полетами с утра до вечера... Вполне даже возможно, что это просто сказывается присутствие рядом с тобой новых триединых - ну, или что-то в этом роде... Честно говоря, я не уверен..."

   - Сев, не томи! - не выдержала я, в конце концов. Вопреки своей обычной лаконичности, сейчас оборотень почему-то упорно ходил вокруг да около, явно не желая добираться до сути дела.

   "Ты меняешься", - внезапно выпалил он, заставляя меня в ответ недоуменно вскинуть брови. - "В смысле, не так, как обычно. Не физически, а... внутренне".

   - То есть, как это? - не поняла я.

   Волк глубоко вздохнул, выпуская из пасти в морозный воздух белое облачко пара, и повернул ко мне свою большую точеную морду.

   "Ты ведь знаешь, что у каждого вида живых существ мысли "звучат" по-своему. У животных мысли простые и незатейливые, у людей - спутанные и противоречивые. У драконов... - он на мгновение заколебался, словно подбирая нужное определение. - У драконов мысли глубокие и сложные, будто многослойные. Они словно думают о множестве вещей одновременно, и именно поэтому их обычно так сложно "прочесть"... Ну, так вот. В последнее время я заметил, что, находясь в воздухе, ты словно начинаешь меняться. Поначалу все идет, как обычно - я слышу твое сознание, ясный и чистый знакомый поток эмоций и чувств, а потом... в какой-то момент все становится вдруг совершенно иным. Мысли становятся глубже, теряя прозрачность, сознание словно расширяется, наполняясь новыми чувствами и ощущениями. Мирра, которую я знаю, словно постепенно исчезает, бледнеет - и в какое-то мгновение твои мысли вдруг начинают звучать почти так же, как и мысли Грейдеринга. Так, словно ты..."

   - ...становлюсь драконом?!

   Оборотень резко умолк, так и не договорив, а я продолжала в изумлении смотреть на него, словно подсознательно ожидая, что он все-таки опровергнет мою догадку. Некоторое время мы оба молчали, тишина на плато нарушалась лишь тихим монотонным посвистом ветра где-то в вышине, над нашими головами.

   - Но... как такое может быть? - в конце концов, не выдержала я. - Разве такое возможно?

   "Не знаю, - искренне ответил Сев. - По правде говоря, мне и самому до сих пор с трудом верится, что все это не плод моего воображения. И тем не менее, это факт - долгое пребывание в драконьей ипостаси с недавних пор начинает тебя изменять".

   - То есть... если я долго нахожусь в воздухе, то понемногу превращаюсь в дракона? - медленно проговорила я, все еще недоверчиво пытаясь переварить полученную информацию. И, осененная внезапной догадкой, спросила: - Вот, значит, почему ты так настаивал, чтобы я сменила ипостась, как только мы прилетели сюда?

   "Именно, - не стал отрицать оборотень. - Я пока еще не знаю, насколько верны мои догадки о взаимосвязи продолжительности полетов и этих изменений... но все равно не хочу рисковать".

   - Понятно, - тихо пробормотала я, все еще не в силах до конца осознать свалившуюся на меня новость. - Ну, а что же на этот счет говорит твоя библиотека?

   "В том-то и дело, что ничего, - мысленный голос оборотня в моей голове звучал откровенно разочарованно. - Очень может быть, что ничего подобного до сих пор никогда не происходило... Впрочем, не удивительно. В конце концов, ты - единственная в своем роде девушка-дракон, других таких нет".

   - Да уж... Жаль только, что в данной ситуации это скорее минус, чем плюс, - все еще ощущая замешательство, растерянно вздохнула я. - У меня от всего этого даже мурашки по коже... И мне, определенно, нужно время, чтобы все это хоть как-то переварить.

   "Разумеется, - мягко согласился волк, глядя на меня такими знакомыми, теплыми серыми глазами. И тихо добавил. - В любом случае, я лишь хочу, чтобы ты знала - я с тобой... Что бы ни случилось. Всегда".

   Я не ответила ему, все еще целиком поглощенная собственными мыслями. Впрочем, в этом и не было необходимости. Некоторое время мы просто молчали. Я сидела, глубоко зарывшись пальцами в длинную густую шерсть и склонив голову на теплый волчий загривок. В голове царил полный хаос и неразбериха. Волк лежал неподвижно, словно изваяние, положив свою тяжелую голову мне на колени, и, казалось, терпеливо ждал, когда же я, наконец, приведу свои мысли в порядок.

   Потом он внезапно насторожился, поднял голову и, казалось, к чему-то напряженно прислушался.

   "Слышишь это?" - спросил он меня.

   С трудом отвлекаясь от собственных переживаний, я, тем не менее, машинально напрягла слух.

   - Ничего не слышу... А что там?

   "Вода, - коротко отозвался оборотень. - Где-то неподалеку журчит поток... Нет, - он снова чутко навострил уши. - Даже не один... несколько потоков!" - на этот раз в его голосе явственно слышалась тревога.

   - Это плохо? - спросила я, по-прежнему изо всех сил стараясь услышать хоть какой-нибудь звук, кроме свиста ветра. Тем не менее, с волчьим слухом тягаться мне было явно не по силам.

   "На такой высоте в горах не бывает природных источников, - отозвался Сев. Чуткие волчьи уши по-прежнему настороженно топорщились, тонко улавливая каждый шорох в округе. - Судя по всему, это тают ледяные шапки на вершинах гор... Ты хоть понимаешь, что это может означать?"

   Я, искренне недоумевая, отрицательно покачала головой.

   "Это значит, что проклятая колдовская жара добралась уже и сюда... - ментальный голос оборотня теперь был похож на холодный ветер из-под грозовых туч. - Уверен, в наших Сорброннских горах происходит то же самое, просто до сих пор не было повода в этом убедиться... Ох, чует мое сердце, что уже в ближайшее время нас всех ждут большие неприятности! - И, видя, что я все еще не вполне понимаю, о чем он толкует, Сев мрачно пояснил: - Селевые потоки. Наводнения... И, Всесветлый знает, что еще! Можно только гадать, какой ценой все это "удовольствие" может обойтись жителям предгорных долин..."

   К этому времени я уже перестала терзать собственный слух бесплодными попытками услышать и обратилась к куда более привычному способу восприятия, "драконьему оку". И действительно - впереди, футах в трехстах на склоне ближайшей горы, магическое зрение немедленно уловило слабый отблеск влаги среди серых каменистых уступов.

   - Да, я вижу ручей! - я присмотрелась внимательнее. - И не один!.. Ох, дело, похоже, действительно плохо.

   Волк никак не отреагировал, казалось, всецело погрузившись в мрачные раздумья. Я осторожно тронула его за загривок, и он, словно очнувшись, медленно повернул ко мне морду. В глубине серебристых глаз мелькнуло странное, не знакомое мне прежде выражение.

   "Знаешь, в глубине души до недавних пор я еще не верил до конца в реальность происходящего, - тихо сказал он. - Помогая тебе искать триединых, проходя через все эти испытания вместе с тобой, я, тем не менее, все это время относился ко всему так, словно это - всего лишь часть какой-то странной хитроумной головоломки, которую нам необходимо решить. Но... "конец света"... - голос оборотня звучал спокойно и немного отрешенно. - Испокон веков предсказатели часто пугали нас этими словами, и, в конце концов, они просто утратили свой первоначальный смысл и значение. Однако теперь с каждым днем я вижу все больше и больше признаков того, что наш мир действительно начинает меняться. Мелеющие реки, иссушеная жаром земля, испуганные животные, разгулявшаяся нечисть, тающие ледники - множество мелких разрозненных деталей, которые раньше казались не связанными друг с другом, теперь складываются в одну цельную и пугающую картину. Видимо, мир действительно приближается к некоему рубежу, для которого у меня нет названия... Во всяком случае, мне не хочется верить, что это, действительно, конец..."