Сев, тем временем, снова пристально и, казалось, немного обеспокоенно взглянул на меня - видимо, желая еще раз удостовериться, что я действительно в порядке - и внезапно широко улыбнулся.
- Ну, как бы то ни было... а у нас с тобой получилось!
С этими словами он помог мне сесть и немного отодвинулся, открывая обзор. Я немного неуверенно тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок, и огляделась.
Все четверо наших товарищей стояли неподалеку, сбившись в одну плотную группу и что-то, казалось, весьма сосредоточенно обсуждали. К этому времени все они уже успели сменить ипостась, и, заметив это, только сейчас я, наконец, сообразила, что и сама уже тоже нахожусь в своем человеческом облике, причем, даже весьма прилично одетом. Как? Когда?.. Наскоро перебрав в уме все возможные варианты ответа, я благодарно взглянула на стоящую рядом с Эйнаном эльфийку. Однако та была по-прежнему настолько поглощена разговором, что даже не оглянулась в мою сторону. Что же такое, хотела бы я знать, могло настолько занять ее внимание, чтобы забыть о валяющейся в обмороке на песке подруге?
Видя, что я, обуреваемая любопытством, уже тороплюсь сама поскорее присоединиться к товарищам, Сев встал и с понимающей усмешкой протянул руку, собираясь помочь мне подняться на ноги. Однако в этот момент триединые неожиданно расступились, пропуская вперед нового человека - и моя протянутая навстречу оборотню рука так и застыла в воздухе, не успев коснуться его ладони.
Незнакомцу, очутившемуся так внезапно передо мной, казалось, можно было с одинаковым успехом дать и семьдесят лет, и семьсот, и даже, пожалуй, все семь тысяч. Бессчетные годы, проведенные им под палящим солнцем пустыни, избороздили его смуглое лицо глубокими резкими морщинами, а сухая, грубая, продубленная тысячами ветров кожа выглядела так, словно была способна выдержать даже прямое попадание тяжелой арбалетной стрелы. Резкие хищные черты лица, обрамленного длинными седыми волосами, в сочетании с холодным блеском бесстрастных янтарных глаз делали его похожим одновременно на ястреба и на изготовившуюся к броску песчаную кобру... Однако, глядя на него, я отчего-то совершенно не испытывала ни страха, ни беспокойства, ни смущения.
Потому что я знала его. Память Керриоса, чье настоящее имя уже давно затерялось в веках. А он знал меня.
- Это - Мирра... - попыталась, тем временем, представить меня древнему Лиаренна.
- Знаю, - сухо прервал ее тот, останавливаясь в нескольких шагах от меня. - Знакомы.
Лиаренна, будучи не в курсе нашего с древним недавнего ментального "общения", резко осеклась и вопросительно вскинула брови, обернувшись ко мне. Я в ответ лишь безмолвно пожала плечами. Древний тоже молчал, видимо, не считая нужным снисходить до объяснений и полностью игнорируя присутствие эльфийки рядом с собой. Смерив нас обоих задумчиво-удивленным взглядом, та, в конце концов, попросту пожала плечами и отошла в сторону, предоставив нам общаться без посредников.
- Мирраэль Элдарская... Страж Сорбронна... Душа Дракона, - медленно проговорил триединый, продолжающий, тем временем, пристально рассматривать мое лицо. - Двадцать лет отроду, а уже столько титулов... Надо же.
Все еще сидя на песке перед ним, я невольно нахмурилась под его саркастическим взглядом, не в силах избавиться от смутного ощущения, будто кто-то совсем недавно прошелся по моему сознанию в тяжелых армейских сапогах и теперь с бесцеремонным любопытством изучает подобранные по пути трофеи. Неприятное, надо сказать, чувство... Древний, тем временем, наконец перестал так пристально разглядывать на меня - и тут же перевел взгляд на стоящего рядом со мной оборотня. В желто-янтарных змеиных глазах на мгновение мелькнуло странное, какое-то задумчиво-неприязненное, выражение.
- Будьте поосторожней со своей игрушкой, юноша, - произнес он, обращаясь к даргу. - Так и сломать не долго.
В низком голосе древнего, пристально глядящего на Сева, при этом отчетливо прозвучало недвусмысленное предупреждение. Я изумленно вскинула на него глаза. Игрушкой? Это обо мне, что ли?!.. Однако возмутиться вслух уже не успела. Память, не говоря больше ни слова, внезапно отвернулся от нас обоих и невозмутимо зашагал туда, где остальные триединые под руководством Лиаренны уже дружно возились над созданием обратного телепорта в Сорбронн.
- Скажите, пожалуйста... - тихо проворчал рядом со мной Сев, все еще глядя в спину удаляющемуся триединому. - То же мне, защитник обиженных и угнетенных нашелся!
В низком голосе оборотня явственно слышалось плохо скрытое раздражение. Я с удивлением вскинула голову и посмотрела на него, сообразив, что впервые на моей памяти Сев внезапно так откровенно среагировал на чью-то мимоходом пущеную шпильку. Нет, серьезно. Очень, лишь очень немногие могли похвастаться тем, что им удавалось когда-либо вывести из себя всегда спокойного и сдержанного сорброннского Повелителя. И уж тем более, всего-то парой фраз... Ай да старик!
- Просто я из-за тебя переволновался, - упрямо отозвался на это Сев, явно не желая признавать мою правоту и, тем временем, уже снова постепенно возвращаясь в прежнее невозмутимое настроение. - К тому же, этот парень явно "умеет" располагать к себе людей. А мы-то еще на Элиру жаловались.
- Ну, возможно, он не так уж и плох, на самом деле... - рассеянно отозвалась я. - Просто издержки возраста. Сам посуди - все-таки, тысячелетия за спиной не шутка!.. Неизвестно, какими мы сами будем через пару тысяч лет.
Оборотень неожиданно фыркнул и, обернувшись, окинул меня странным, одновременно насмешливым и по-отечески ласково-снисходительным взглядом.
- О, ну надо же... Кажется, я только что слышал голос настоящей триединой! - он мягко рассмеялся. - Через пару тысяч лет!.. Вставай уже, бессмертная моя - пора возвращаться, пока наши опьяненные успехом друзья по рассеянности не оставили нас здесь.
Все еще добродушно посмеиваясь, он протянул руку и рывком поставил меня на ноги. Машинально отряхиваясь от песка и все еще не выпуская ладони Сева из своей, я направилась вместе с ним к распахнувшемуся впереди черному зеву открытого телепорта. И лишь шагая в прохладную черноту проема, внезапно сообразила, почему Сева так странно развеселили мои слова. Невольно вздрогнув от этой догадки, я почувствовала, как сердце вдруг пропустило удар, словно споткнувшись об этот простой, как камень, и такой же холодный факт.
Факт, что, на самом деле, тысячелетия впереди были только у одного из нас...
Глава 11
Новая ниточка
К тому времени, когда мы вернулись в Сорбронн, уже давно перевалило за полночь - просто удивительно, как в пустыне, за всей суматохой, мы этого не заметили. Вновь устроившие тревожное ночное бдение в ожидании нашего возвращения, старшие альфы на этот раз не стали одолевать нас вопросами, вопреки ожиданиям, а просто молча отправили всех спать. Как оказалось, заботливо подготовленная отдельная комната уже ждала даже нашего "свежепойманного" древнего. Что и говорить, беззаветной вере домочадцев в нашу неизменную удачу можно было только позавидовать.
Не знаю, как остальные, но я спала в эту ночь плохо. Смутные картины каких-то чужих, чуждых воспоминаний сменялись в моем мозгу сценами недавнего сражения, потом те снова уступали место странным образам, причудливо смешавшим в себе реальность и фантазию. Вот, гигантский ящер свирепо нависает надо мной, хищно распахивая гигантскую пасть... Вот, я сама в облике дракона сплетаюсь в яростной схватке с каким-то крылатым чудовищем... А вот Сев, мой сереброволосый оборотень, тянется ко мне, пытаясь схватить за руку и удержать, а я лечу, улетаю куда-то прочь, подхваченная неудержимым вихрем, и мой голос, полный тоски и отчаяния, бессильно теряется в реве ветра... Все эти видения наполняли мой сон, следуя друг за другом бесконечной чередой и заставляя меня метаться по кровати, словно в лихорадочном бреду.