Мальчишек можно бить, как и воров постарше — на это здесь никто не обратит внимания, на рыночной площади действуют свои правила.

Здесь всегда находится наряд стражи, который в конфликтах встает на сторону селян из простых и всем понятных соображений — если те не будут возить в город пищу, то все городское население вымрет с голода. Поэтому бей всех, кто пытается у тебя что-то украсть, а потом сдавай стражникам, но при всем этом будь вежлив и обходителен с покупателями — этих трогать нельзя.

Костя пожал плечами, вытащил из кармана краюху хлеба и, привалившись к телеге, стал жевать ее, разглядывая горожан.

Ну, вот он добился своей цели, оказался в городе и… что?

Он здесь так же никому не нужен, как и в деревне. Да и городом это назвать вряд ли можно — население едва ли перевалит за десять тысяч, если судить по общей площади. Чего он ждал от этого убогого поселка городского типа, обнесенного для защиты от нападения стенами?

Получается, что прибыл сюда напрасно. Если останется, то нарвется на новые неприятности. Уж лучше в деревне, там тихо и спокойно, и его уже знают. Как там учил Никита — выберет себе девку, нарожает деток и будет жить, с тоской вспоминая свой мир…

Тут у Костика вдруг поднялись волосы дыбом, внезапно он почувствовал, как к нему приближается нечто очень опасное, сам не до конца понимая, что делает, юноша сделал шаг назад, прижался к телеге и потянулся за мечом.

Мимо проходивший паренек, видимо почувствовал то же самое, он так же вздрогнул и встал спиной к другой телеге, затравленно вертя головой в поисках неведомой опасности.

Их глаза встретились…

— Ты кто? — крикнул он прохожему. — Экстрасенс?

— Нет, и не знаю, что это такое, — покачал тот головой. — Скорее воин.

— Ты что-то чувствуешь? — Костя вздохнул. Он и сам не понимал, почему крикнул, и что хочет услышать. Да только этот парень был явно не дурак и держался очень уверенно, а еще неизвестно откуда он понял, что у того есть оружие. — Ведешь себя очень странно. Шел, шел, и вдруг скакнул к возу.

— Беду я чувствую, опасность! — паренек одетый по-походному, то же в кожаную куртку, домотканые штаны и рубаху, потянулся к мешку за спиной, оттуда, если приглядеться, можно легко было заметить рукоятку меча. — И она приближается…

— Может, стоит нам встать рядом? — Костик еще раз окинул взглядом площадь и наморщил свой лоб, недоумевая почему-то он чувствует доверие к этому парню, хоть в этом мире не верил никому. — Хоть я тебя и не знаю, но если ты прикроешь мне спину, а я закрою твою, то нам это не помешает. Враг может придти и не один.

— А если беда пришла за тобой, а не за мной? — спросил паренек, для себя уже видно решив, что такой напарник в бою его вполне устроит. Он был явно не трус, и не дурак. Решения принимал быстро и правильные. Видно было его раздумья, тоже решал, стоит ли ему доверять. — Не боишься? А если беда пришла за тобой? Но согласен — всегда хорошо, когда кто-то тебе прикрывает спину. Он быстро перебежал к возу и встал рядом.

— Ну вот мы и вместе, теперь осталось узнать, кто так нас напугал? — усмехнулся он, цепко и внимательно оглядывая рыночную площадь. Выглядели они, надо признать, довольно глупо, потому что были единственными, кто чего-то испугался, остальной люд занимался обычными делами, торговал, покупал, спорил, просто расхаживал меж рядов. — В любом случае мне не помешает твоя помощь, особенно если ты деревенский. У меня как раз в жизни трудный момент, надо куда-то деваться из города. Может, стоит отправиться в ваше село? У вас там как — хорошо?

Косте сразу понравилось то доверие, которое внезапно установилось между ними. Он молча повернулся, чтобы отслеживать правую половину площади, предоставив другую парню. Его слова он пропустил мимо ушей, решив, что тот над ним издевается, но подумав все-таки ответил.

— Меня зовут Костей, — сказал он довольно громко, чтобы перекричать мерный базарный гул. — Я действительно прибыл из одной деревни, потому что охранял обоз. Но я и там был чужой. У меня там ни родни по-настоящему, ни знакомых, так что возвращаться мне некуда. Думал, у вас в городе устроюсь…

На самом деле это было здорово! О таком напарнике, который понимает без слов, можно было только мечтать, особенно в тяжелом бою, когда шансов выжить немного, а паренек был именно таким, и Костя решил, ему следует с ним обязательно подружиться. Правда, выглядели они смешно, потому что находились не на поле боя, а на рыночной площади, где люди спокойно занимались своим делом.

Сзади их прикрывал воз, набитый глиняной посудой, все остальное хорошо просматривалось.

В половину обзора парня входила улица, по которой тот не так давно спустился. А Костик отслеживал въездные ворота на площадь, в которые продолжали неспешно въезжать новые крестьянские обозы.

Выглядели оба глупо, хоть оружие пока не достали он, единственное утешало, что на их свирепые лица и боевые стойки никто не обращал никакого внимания.

— А меня называют Наджесом, — выкрикнул паренек. — Это мое прозвище, настоящее имя, прости, не назову — не настолько близко знакомы. Не хочу давать над собой власть человеку, которого едва знаю.

— Веришь в магию?

— В нее не верить нельзя, без нее никак, у нас каждый ребенок знает, что такое настоящее имя, и как его использовать. Колдуны и маги, ведьмы и волшебницы, это то, без чего не обходится ни одно поселение в нашем королевстве.

— Пусть так, — Костик переступил, чувствуя себя с каждой миной все более глупо. — А теперь расскажи, почему мы с тобой переполошились?

— Ладно, — парень продолжал внимательно следить за всем, что происходило на площади, несмотря на то, что воз, возле которого мы устроили себе оборону, находилось на небольшом возвышении, многого мы не могли видеть — слишком большое количество людей толкалось на площади. Могли только заметить какое-то быстрое движение или услышать крики. Чувство опасности не исчезало, а наоборот усиливалось. — У меня в животе холодок, обычно это бывает у меня перед дракой. А что чувствуешь ты?

— Да ничего особенного, просто стало страшно, — Костя привалился к возку, словно просто стоит и наблюдает. — Вроде как что-то приближается нечто ужасное.

— У нас в городе последнее время происходит много странных вещей, особенно по ночам. Я не маг, способностей не имею, но всегда чувствую приближение опасности. Я своему предчувствию верю, оно не раз меня выручало из беды.

— Значит, еще немного постоим, — улыбнулся Костик. — Мечи мы с тобой не достали, так что большого внимания к себе не привлекли. А направление определить можешь, откуда ждать беды?

— Не знаю, — Наджес задумался, потом начал медленно поворачиваться, пытаясь определить откуда возникает у него это чувство и тут он увидел. Даже вздрогнул, а на лбу появилась испарина. Маленький человек из его снов. Или это был не сон? Только что никого не было и… вот он — стоит метрах в двадцати от него и насмешливо разглядывает. Именно с насмешкой, со злобной насмешкой.

Сейчас он сумел его разглядеть. Коротышка был одет, как воин. Крепкие домотканые штаны, крепкие высокие сапоги. У него и оружие имелось, меч за спиной, как у воина и кинжал на поясе, еще так была фляжка… вероятно с водой. Правда, все это скрывалось под плащом, коричневым с капюшоном и богатой вышивкой.

— Что?! — Костик видимо что-то почувствовав, завертел головой. — Что случилось? Ответить Наджес ему почему-то не мог, как и не мог отвести взгляд от глаз коротышки, они затягивали. Самое неприятное, что в своей голове он слышал чужой голос:

— Обещал, что найду, и вот встретились. Всегда исполняю свое слово. Поспал, поел, и пришел. А кто это с тобой? Его не знаю, хоть и в нем что-то есть для меня притягательное…

Расстояние между ними было достаточно велико, да и гомон на рыночной площади не прекращался, но странное дело, он стал слабым, а голос человека в голове усилился, превращаясь постепенно в злобное шипение, похожим на змеиное.

— Вижу его, — прошептал Костя. — Ты стой, не двигайся, пусть он занимается только тобой, тогда я смогу зайти к нему сзади. Хороший удар меча решает многие проблемы, правда, здесь лучше пригодится нож. Не знаю, кто он, но явно твой враг. Карлик или лилипут?