— За предупреждение спасибо, — вежливо поклонился Костик. — Я это учту, буду предельно осторожен, пойду по тропкам, не по дороге…
— Пошли в дом, — Лог хлопнул его широкой крепкой ладонью по спине. — Поешь перед тем, как уйти, в последний раз!
— Отказываться не стану, — юноша скривился от тяжелого и довольно болезненного удара. — Но предупреждаю, еще раз меня тронешь, то морду набью.
Последнюю фразу он произнес бесшумно, едва шевеля губами. Ссориться сейчас, не имело смысла. Надо как-то дожить до вечера. От этого зависит выбор дальнейшего пути. Куда-то же ему придется идти, хочет он этого или не хочет. И вообще надо куда-то прибиваться. Уже понятно, что это не сон, последняя надежда растаяла с этим ударом по шее — не может быть так больно, когда спишь.
Впрочем, кажется, появляются интересные варианты.
Лог сказал, что скоро ярмарка. Если удастся прибиться к обозу, то он сможет добраться до города, а там, возможно, телефон есть. Только как прибиться к обозу? Наверно, стоит прикинуться крутым воином, махать мечом его в секции научили, крестьяне точно такого не видели…
Обед был простым, все та же каша, только в этот раз сдобренная маслом и хлеб, жесткий, сухой и кислый.
Еду на стол поставила молодая толстуха, бросившая не один любопытный взгляд на юношу, особенно на те места, которые просматривались сквозь дыры в штанах. Костика это не беспокоило, толстуха ему не понравилась, к тому же явно кем-то приходилась кузнецу — возможно даже женой, и нарываться на скандал не стоило.
И без баб его положение шаткое…
Юноша спокойно жевал кашу, продолжая раздумывать над сложившейся ситуацией. Жить в деревне он не собирался, но, похоже, стоит задержаться до ярмарки, если конечно, не выгонят.
Юноша мрачно выругался.
— Что каша не нравится? — поинтересовался кузнец. — Так можешь и не есть, тебя никто не заставляет.
— С кашей все в порядке, так подумалось кое-что не очень приятное, — ответил Костя и быстро заработал челюстями, чтобы не остаться голодным. Вряд ли кто-то ему позволит задержаться за столом после того, когда хозяин поест.
А поспешить стоило, кузнец и подручный уже пили воду.
— Идем, пришлый, — хозяин встал, мрачно глядя на него, тут же поднялся Лог, пришлось встать и Костику, уже на ходу дожевывая кашу, а краюху хлеба запихивая в карманы рваных грязных штанов. — Работать надо. Ты до вечера обещал меч сковать, да не простой, и лучше, чем мой. Обманешь, не пожалею, сам прибью…
Толстуха улыбнулась, а когда юноша вышел из-за стола, незаметно сунула ему в руку еще один ломоть хлеба.
«Похоже, с дырами в штанах, я нравлюсь женщинам больше. Стоит взять на вооружение, если конечно выживу. Порву себе джинсы в интересных местах, и в институт — все девки твои!»
В кузнице Костик сразу начал выводить лезвие, уже понял, что его будущее сейчас висит на волоске. Он не был кузнецом, практически все, что знал, просто видел еще в детстве, когда приходил к отцу на завод. Правда, Косте тогда сама работа показалась грязной и каторжной, может, поэтому так рвался в институт. А сейчас все пригодилось, и самому работать пришлось так же грязно и тяжело…
Лезвие у него получилось не очень ровное и правильное, чтобы сделать лучше, требовалась практика работы с молотом и молотком, которой у него естественно не было, да и молоток ему казался неудобным, сучковатая рукоятка давно натерла на ладони огромные мозоли.
Лог, который невзлюбил его с первого взгляда, довольно улыбался, глядя на результат, а кузнец только досадливо крякнул:
— Что не получается? А говорил, что умеешь…
— Этого я не говорил, — замотал головой юноша, сбрасывая капли пота со лба, и тут же зажмурился оттого, что те попали в глаза. — Просто видел, как другие куют.
— Ладно, дальше я сам, — кузнец быстро и сноровисто стал проковывать лезвие. — Мне край к вечеру нужен хоть один меч, иначе староста заругается.
У него всё получалось намного быстрее, он закончил лезвие минут за десять и, вытащив из угла ручной точильный камень с большой кривой ручкой, посадил Костю на заточку. Крутил камень мальчишка, который был похож на меленького чертенка от покрывающей его копоти, по нему было видно, что паренек тоже устал, пот катился с него градом, но тем не менее работал он молча, без жалоб.
— Закаливать, как будешь? — спросил кузнец, разглядывая приобретавший с заточкой праздничный вид меч. Копоть и чернота сдирал наждак, сталь уже начала отбрасывать зайчики по темным углам кузницы. — По-своему, или как мы по старинке?
— А как вы делаете?
— Обычно, водой из колодца. В углу стоит бочка, раскалил, да бросил.
— Нет, так не пойдет, — покачал головой юноша, вспоминая лекции. — Для такого металла нужно что-то помягче, масло, или баран, чтобы закалка проходила медленнее, постепенно, иначе металл хрупким станет.
— Баран? Это еще что такое?
— Меч нагревают, а потом погружают в тело живой овцы, кровь закаливает лучше масла…
— Смотри-ка, что люди придумывают, прямо с жира бесятся! — всплеснул руками кузнец. — И масла у них хоть залейся, а нам, бывает, и в кашу положить нечего, и баранов у них стада целые. Нет, делать станем так, как умеем, нет у нас ничего…
— Вы — хозяин, вам решать, — пожал плечами юноша. Он закончил заточку лезвия и занялся рукояткой. Сначала обыскал все углы, не обращая внимания на подозрительные взгляды Лога, который ходил за ним следом, видимо боясь, что он что-нибудь украдет. За бочкой нашелся кусок старой шкуры, с нее Костя нарезал тонкими полосками кожу и обмотал рукоятку аккуратно и не спеша, слой к слою.
Этот меч, если получится, Костик решил оставить себе, поэтому работал тщательно — ничего лучшего в деревне не найдешь, а этот сам ковал и баланс сделал под свою руку. Правда, еще не знал, сможет ли его забрать, надеялся на то, что что-нибудь придумается — в крайнем случае, применит силу.
Они его пугают смертью, даже не задумываясь над тем, что и он может оказаться не так прост и безобиден. Неужели настоящий самурай даст себя убить необученному крестьянину? Конечно, он не японский воин-наемник, но его тоже учили сражаться, как с мечом, так и голыми руками, вряд ли кто здесь сможет похвастаться таким же умением. Правда, одно дело тренировка, и совсем другое, когда тебе втыкают вилы в бок. Но тут уж придется покрутиться, главное, никого за спиной не оставлять.
После закалки и полировки меч приобрел мягкий блеск. Костя взмахнул рукой, проверяя оружие на деревянном столбе, насечку сделал, но не более — меч получился не очень хорошим, да и металл не звенел, как положено, а дребезжал, как ржавая арматура.
— Вот, пожалуйста, — юноша протянул меч кузнецу. — Как и обещал, это не самое лучшее оружие, но для деревни вполне сойдет.
Кузнец покрутил меч в руках, полюбовался блеском полированного металла в лучах полуденного солнца и недовольно скривился:
— Большую часть работы сделали мы сами, да и не показал ты нам ничего нового, так что шагай своей дорогой. Штаны мы дали, накормили, поэтому иди, а то закалку следующего меча сделаем на тебе, как на баране, ты нас так учил…
— Вы мне еще меч обещали, когда утром договаривались, — напомнил Костик. — И то, что я здесь немного поживу…
— Этот пришлый окончательно обнаглел, убивать его надо, так не отстанет, — Лог взял молот в руки и угрожающе им покачал. — Ты, что, не понял? Тебе сказали — штаны дали, накормили — теперь ступай!
— А меч?
— Иди, парень, — кузнец поднял меч к солнцу, любуясь ярким блеском. — Не заставляй нас брать грех смертоубийства на душу…
— Понятно, — вздохнул Костик. — А вопрос напоследок можно?
— Напоследок можно, — кивнул кузнец. — Пока живой…
— Неужели я выгляжу таким беспомощным и слабым, что меня можно обмануть, или напугать? — спросил юноша. — Вы, что, здесь настоящих воинов никогда не видели?
— Откуда они тут появятся? — усмехнулся подручный. — Король далеко, почти месяц пути верхом, а войска только у него. В городе имеются стражники, они конечно, тоже воевать умеют, но больше деньги вымогают у крестьян за проезд у ворот, да воров ловят по ночам, к нам не являются. Им у нас неинтересно, пока налоги в казну платим…