— А вдруг я и есть настоящий воин, неужели никому из вас такое в голову не пришло?
— Ты выглядишь, как бродяга, им и являешься, так что мотай отсюда, пока башку тебе не проломил! — скривился Лог. — Воины с голым задом не ходят, у них одна кольчуга целое состояние стоит, я уже не говорю о луке клеенном, из которого можно стрелу на семьсот шагов послать — такой стоит стада овец.
— А если бы воин, как и я, попал в такое же неприятное положение — что бы он с вами сделал? — Костя все еще пытался в чем-то сельчан убедить, хоть уже понимал, что без драки не обойтись. — Неужели вы бы ему не помогли?
— Воин в такое дерьмо бы не попал, — усмехнулся подручный. — А если бы такое случилось, то он бы уже полдеревни разогнал, а мы ему сами и еду дали и одежду только для того, чтобы он нас не трогал.
— Ты свой вопрос задал? — кузнец поднес лезвие заточенного им, как бритва, оружия к щеке Костика. — А теперь шагай, и чтобы больше мы тебя здесь не видели, не то сейчас проверю на твоей шее, какой получилась заточка.
— Уже иду… — Костя отточенным, отработанным движением на долгих тренировках выхватил меч из руки кузнеца, сбил его с ног подножкой и повернулся к Логу. — Лицо мне делать мрачнее что ли, чтобы меня боялись? Не убивать же мне вас всех? Я люблю всё миром решать. Можно, конечно, всю деревню по углам разогнать, только зачем?
— Ах ты, гад! — Лог рванулся к нему. Костик пропустил его мимо себя и ударил рукояткой меча по затылку, подручный свалился, как подкошенный, по дороге крепко приложившись головой к наковальне. Кузнец попытался встать, но юноша приставил ему меч к шее:
— Значит, предлагаешь, проверить заточку на твоем теле? Точно уверен — не передумаешь? — Меч прорезал неглубокую бороздку на коже, но кровь хлынула вполне приличным ручейком. — Меня с детства учили драться, если хочешь жить, лучше лежи — не дергайся!
Юноша угрожающе двинулся к мальчишке, тот, было, схватился за кусок руды, чтобы бросить в него, но увидев, как угрожающе в его руках блеснул меч, выскочил из кузницы и понесся по улице, испуганно вереща.
— Зря, мальца отпустил, он теперь всю деревню на ноги поднимет, — пробормотал кузнец. — Все мужики к кузнице соберутся. Посмотрим, что тогда делать станешь, нас тут много, мы тебе быстро холку-то начистим и убьем …
— Ваши мужики, которые умеют махать только дубинами да вилами, мне не страшны, — Костя задумчиво посмотрел на лежащего без сознания подручного, подумав о том, что совсем неплохо бы переодеться в его одежду. — Думаю, достаточно будет разрубить на части одного, ну… двух ваших, остальные сами разбегутся! Может, мне с вас начать? Кого предлагаешь первым — себя или Лога?
— Мы тебя приютили, кормили, одежду дали, а ты собираешься нас убивать? — кузнец под ногой зашевелился, пытаясь встать. — Мы тебе ничего плохого не сделали, а то что прогоняли, так на то смысл был — ты все, что умел, показал. Зачем тебя держать? Работать не умеешь, немного помахал молотом и клещами, а уже мозоли кровавые натер, и ешь за двоих. Не… мне такой подручный не нужен, у меня Лог есть…
— Лежи, не дергайся, а то и на самом деле убью, — пригрозил Костик. Не нравилось ему то, что происходило, ох, как не нравилось, только делать было нечего. Мужики сами подсказали ему, как он должен себя с ними вести. Разогнать по углам, тогда уважать станут, все сами принесут. — Работник, может, я не очень хороший, но все, что пообещал, выполнил, а вот вы нет.
— Мы тебя приняли, еды дали и штаны, а за меч ты неделю отработать должен. Неужели бы я тебе единственный стоящий меч, который в моей кузне скован, отдал бы за просто так? Сам посуди, ну, не дурак же я?
— Именно, дурак, если в людях не разбираешься, — Костик с интересом смотрел, как по улице бегут мужики с вилами, дубинами, цепами, кое-кто и с настоящим оружием, у двоих даже заметил луки. Страх куда-то исчез, даже стало как-то скучно, хоть он и понимал, что эти люди могут его убить. Бой есть бой, в нем возможно все, особенно если выходишь против толпы, со спины кто-нибудь по голове шарахнет, и все — никакая выучка не поможет! — Даже не знаю, что мне делать, убивать никого не хочется, а придется. Может, ты их остановишь? Или хочешь, чтобы я продемонстрировал, как работает настоящий воин? Война же тоже работа…
— Хороша работа — убивать людей…
— Может, и не хороша, но необходимая, сами же нарываетесь, — юноша прикинул расстояние до первого сельчанина и вышел из кузницы. — А если хочешь немного пожить, полежи, не вмешивайся, и кровь останови, прижми тряпку к шее, а то вытечет вся…
Костик вышел навстречу первому мужику, тот был высоким и крепким, такому лучше под руку не попадать, уклонился от его неуклюжего замаха топором, и вспорол тому плечо. Рану нанес не тяжелую, но довольно болезненную. Мужик взвыл от боли и упал в густую пыль.
Сердце сразу застучало, как бешеное, адреналин вспрыснулся в кровь, страх придал силы, еще минуту назад меч казавшийся неподъемным стал легким, словно деревянный на тренировке.
Костя крутанул меч, отмечая для себя, что баланс у него все-таки получился не очень правильный — стоило добавить металлический шарик на рукоять, и бить стало бы сподручнее, и не тянуло бы лезвие вниз — и ринулся навстречу двум мужикам с вилами.
Одному он рассек ногу, пропустив вилы над головой, и тот заорал так, словно его и на самом деле убивают, а потом упал в пыль, прикидываясь мертвым.
Со вторым пришлось повозиться, он оказался вертким, так как рост имел небольшой, и поэтому легко увертывался от его выпадов. Костик не хотел никого убивать, ему итак неприятно было видеть кровь на тех, кого ранил. Если бы не это желание, давно бы голову мужику снес, потому что убивать всегда проще, чем ранить, или обезоруживать…
Пока он бегал за этим юрким сельчанином вокруг кузни, вздымая густую деревенскую пыль, остальные мужики остановились метрах в двадцати, поглядывая оттуда с опаской и любопытством.
Те, кого он ранил, катались в пыли и выли от боли, но к ним никто не подходил, все чего-то ждали. Наконец, Костя подранил в ногу верткого, и тот, хромая, зажимая неглубокую ранку, и громко воя от боли, побежал по улице назад туда, откуда пришел.
Из-за домов выскочил староста, к месту боя подошел осторожно, настороженно разглядывая всех участников. Костя стоял, опираясь на меч, тяжело дыша, все-таки махать настоящим мечом — дело нелегкое, всего пару минут боя, а уже руки отваливаются…
— Ты это чего? — на лице Ефима ясно читался страх, да и встал он так, чтобы при первой опасности отпрянуть за толпу растерянно разглядывающих его мужиков. — Мы тебе приют дали, разрешили у нас пожить, а ты на людей набрасываться стал?
— Да я не хотел, сами напросились, — пожал плечами, юноша, с трудом переводя дыхание. В горле пересохло, хотелось пить, глосс стал хриплым, неприятным, как карканье ворона. — Предупреждал же, сражаться умею, да никто не поверил. Логу вот захотелось голову мне молотом проломить, а кузнец решил прогнать, чтобы за работу не платить. Пришлось показывать свое умение…
Староста наклонился над ближайшим мужиком, посмотрел рану и недовольно покачал головой.
— Ты же его калекой сделал! Да мы тебя за это…
— Хотел убить, да передумал, но если хочешь, убью, чтобы не мучался, а заодно и всех остальных, включая тебя, — Костик крутанул меч, так что он слился в сверкающий на солнце круг. — Так как? Добить? А тебя?
— За что нас убивать-то? — осведомился староста дрожащим от страха голосом, до него видимо стало доходить, что с этим парнем никто из деревенских не справится, если уже самые драчливые мужики ранеными лежат. — Мы тебе плохого ничего не сделали, наоборот приняли, накормили…
— Не надо меня убивать, — пискнул мужик, сразу перестав прикидываться мертвым, и пополз к толпе. — Дай умереть самому, а нога заживет. Маланья рану заговорит, так что калекой не останусь…
— Обещали одежду, а дали вот это, — Костя показал на сползающие рваные штаны. — Попросил меч, так едва голову не пробили, а накормили сухой кашей, которая только горло ободрала. Мне что теперь всех мужиков убить, включая тебя, за то, что сами же пообещали и не выполнили?