Немного задержал бокал в ладонях, Лён прочитал про себя заклинание метаморфозы — чего-чего, а превращать вино в воду у него получалось ещё лучше, чем воду в вино! Уже лёжа на месте и закрыв глаза, он чувствовал, что принцесса смотрит на него. Наверно, ждёт действия напитка, иначе она не сможет спать спокойно. Всё это было довольно глупо — разве он зверь какой-нибудь, чтобы нарушить клятву? И Лён добросовестно засопел носом, чтобы показать, что он заснул.

Некоторое время всё было тихо, а потом раздалось слабое шуршание — как будто принцесса вставала с места. Потом едва слышный звук шагов, лёгкая возня, шелест ткани. Тонкий сквознячок — и всё стихло.

Что это было такое? Лён открыл глаза и осмотрелся. Место на другой половине кровати пустовало — принцесса покинула его. Что за тайны? И вообще, куда она девалась?!

Массивная входная дверь открывалась вовсе не беззвучно — уж это он точно помнил. Да и звук шагов доносился совсем с другой стороны. Не могла она выйти в дверь! Значит, есть какой-то потайной выход. А зачем? От кого прятаться? Ведь считается. Что господин магистр спит. Или всё же не доверяют?

Всю ночь он пролежал без сна, а наутро незаметно для себя впал в дрёму. Когда же проснулся, рядом, на другой половине кровати лежала и спала принцесса. Или притворялась, что спит.

Лён и не обратил бы на это внимания — да мало ли какие предосторожности тут предпринимаются! — но на следующий день он разговорился с магом Лаки Брайком, жаворонарцем.

— Брайк, скажи, — обратился Лён к собрату с той простотой, какая имела место среди равных по рангу дивоярцев, — нельзя ли обойтись без этой чаши перед сном? Неужели мне не верят — думают, я посягну на честь принцессы?

— Что за чаша? — удивился тот.

Так Лён узнал, что подавать чашу вина перед сном жениху не было тут в обычае. Зачем же подавали ему снотворное? Странно как-то.

В этот раз Лён точно так же сделал вид, что пьёт вино, а сам обратил его в воду. Улегшись спать, он вскоре услышал, что принцесса снова встала, накинула на себя верхнюю одежду и обулась. Сквозь ресницы он проследил, куда она направилась — в тёмном алькове была спрятана потайная дверь! Снова слабая струя сквозняка, и принцесса тихо сбежала.

Он сел в постели и призадумался. Что за дела? Куда она направилась? И спросить ни у кого нельзя — кто знает какую тайну он тут нарушит!

Идти за ней в халате и шлёпанцах? Нет, в этот раз Лён не последовал за ней, а вот на следующую ночь предусмотрительно прикрыл халатом одежду.

Это была последняя ночь в королевстве Бреннархайм — завтра прощальный завтрак, и кортеж принцессы направится в сторону Сильвандира.

Едва дверь за Лилианой закрылась, Лён тихо поднялся и обулся — всё остальное уже было на нём. Отыскал в глубине алькова дверь, скрытую за драпировкой, нащупал едва заметную дырочку скважины и прошептал отпирающее слово. Дверца бесшумно отворилась, а за ней оказался тесный и тёмный проход. Не рискуя зажечь огонёк, дивоярец двинулся вслепую, ощупывая руками стены. Принцесса не слишком опередила его, и вскоре Лён услышал шуршание — это задевала за стены одежда девушки. А вскоре стал заметен и огонь свечи, тщательно прикрываемый ладонью.

Бесшумно следуя за ней, Лён терялся в догадках. Что за тайны? Он должен знать, что здесь творится — что за жену он привезёт Пафу? Может, здесь что-то совсем дурное? Хоть Алай и не собирался долго править, но всё же относился к вопросам чести серьёзно. Может, тут имеет место тайная любовь?! Вот уж совсем плохо! Он, Лён, подавлял в себе все мысли о Лилиане, а она, выходит, бегает ночами на свидание?!

Дунувший в лицо ночной ветер дал знать, что потайной ход кончился — вывел наружу, в лесные заросли. На небе сияла полная луна, перед глазами стоял тёмной стеной старый лес, позади возвышались башни королевского дворца и доносилась далёкая музыка, а впереди убегала в ночную сень одетая в тёмное принцесса. Да, тут действительно имела место тайное свидание.

Девушка уверенно шла по лесу, словно видела в темноте, как днём — ни один сучок не треснул под её лёгкими ногами. Она изредка оглядывалась, но не обратила внимания на сову, которая перепархивала с ветки на ветку, а иногда кружила над деревьями. Лес был странно тих — не было обычных ночных звуков. Холодная сырость пронизывала принцессу, и она куталась в свою тёмную накидку. Быстрым шагом, иногда переходя на лёгкий бег, она удалялась от дворца. Впереди лес как будто разредился, открывая вид на громаду каменного утёса. Большая гора возвышалась среди леса, и низкая дыра зияла у самого её основания — в этот тёмный зёв и направилась принцесса. Едва пригнувшись, она проскользнула внутрь и вынула из-под полы свечной огарок. Зажгла его и двинула дальше по проходу. Ещё немного, и открылась низкая пещера, освещаемая светом факела.

В пещере были двое.

— Когда ты выполнишь свое обещание, Лиланда? — раздался капризный голос.

— Милая девушка, — заговорил другой голос — низкий, хриплый, картавый, — ты должна спасти меня.

— Да, я знаю, — ответила принцесса, — но нужно немного подождать.

— Подождать, подождать! — злобно заговорил первый голос, судя по всему, принадлежавший юной леди, — Сколько можно ждать?! Ты вышла замуж — что тебе ещё надо? Я выполнила уговор, а ты свой — нет! Когда я получу своего принца?!

— Дорогая девушка, — вступил второй голос, — освободи меня от чар, и я награжу тебя по-королевски.

— Пока не получается, — нервно ответила принцесса, — нет необходимого заклинания.

— Когда же оно будет? — разозлилась неизвестная.

— Милая девушка, — противно проквакал второй голос, каждое слово которого сопровождалось странными шлепками, — помоги мне, я дам тебе сундук с сокровищем.

— Сокровище нам самим понадобится! — возразил первый голос, — А с неё достаточно того, что она вышла замуж! Мне надоело ждать! Я хочу своего принца!

— Ну подожди, Лилиана, — сказала принцесса, — Мне нужно добыть книгу, в которой нужное заклинание. Ты думаешь это такое простое дело — добыть книгу? Ты знаешь как дивоярцы дорожат своими книгами? Каких, ты думаешь, трудов мне стоило заманить его сюда?

— Какую ещё книгу?! — оскорбилась та, которую принцесса отчего-то назвала Лилианой. — Ты ни про какую книгу не говорила! Ты говорила, что как только выйдешь замуж, так сразу расколдуешь моего принца!

— Да прекрати! — теряя терпение, крикнула принцесса, — Всё время ноешь! Разве я вышла замуж? Это не король, а только его посланник — настоящая свадьба будет в Сильвандире!

— А, так ты уедешь! — заблажила странная девушка, — Бросишь нас! Такого уговора не было, я пойду и всё расскажу папе!..

— Ну хватит! — рассердилась принцесса. — Спи давай!

Что там дальше произошло, неизвестно, но ответа не было — вместо этого послышался храп.

— Дорогая девушка… — раздался гнусавый голос.

— Вот блин! — совсем неподобающе выразилась принцесса, оставаясь посреди захламлённого, воняющего костями и тряпками помещения. Она повернулась ко входу и уже думала уйти, как вдруг насторожилась: в ночной тиши отчётливо послышались неторопливые шаги — кто-то новый появился на сцене.

Из тёмного прохода в пещеру вошёл молодой дивоярец и застал такую картину.

Среди раскиданных тряпок, костей и грязной посуды сидело мерзкое чудовище, отдалённо напоминающее человека — здоровенное чучело с плотной зелёной чешуёй вместо кожи, с полным крупных жёлтых зубов ртом, с большими острыми ушами и когтистыми лапами. Одето это чудо было в кожаную жилетку и штаны — одежда расползалась на нём по швам, потому что была не по размеру.

Привалившись к уроду, сидела среди хлама девушка в богатом, но заляпанном сальными пятнами платье, с плохо убранными волосами — она сонно смотрела на пламя факела и, кажется, была не в себе. У ног этой странной пары копошились и ползали жабы. А посреди пещеры стояла принцесса Лилиана. Она обернулась и растерянно отступила — кажется, приход дивоярца для неё оказался полной неожиданностью.