И поэтому он сердился.

– Да, – раздался от двери голос Вэдана. – Мы оба ее недооценили.

Инедирт вздрогнул и обернулся. Вэдан стоял, прислонившись к косяку. Мокрая голова его блестела, взгляд был ясным. Очевидно, он принял отрезвляющую таблетку. Инедирт так смутился, что несколько мгновений даже не мог найти, что сказать. Вэдан молча взял письмо у него из рук и убрал в ящик стола.

– Извини, – только и смог пробормотать Инедирт.

Вэдан пожал плечами:

– Вот есть люди, которых я никогда не смогу понять. Либо уж читать чужую корреспонденцию, и не стесняться этого, либо стыдиться читать чужие письма – и не читать их, как бы важно это для тебя не было. Но не то и другое сразу.

Инедирт справился с собой.

– Вэдан, – сказал он. – Ты мне нужен по делу, я за этим и приехал, но если ты плохо себя чувствуешь или…

Вэдан посмотрел на него с такой иронией, что Баруг осекся.

И еще мелькнуло у него страшное, нелепое ощущение – что Вэдан уже знает, с чем именно он к нему приехал.

– Я слушаю, – сказал Вэдан. – Ты мне никогда не отказывал, в конце концов.

– Где у вас видекс?

– В гостиной, пойдем, – сказал Вэдан, ничуть не удивившись.

Своей формой корабль ничуть не походил на единственный звездолет сареасов. Очевидно, летал он, используя какой-то другой принцип. Съемка была среднего качества, изображение дергалось – камера дрожала в руках оператора. Вэдан восхитился мужеством этого человека – сам он убежал бы, наверное. А неизвестный герой остался на месте и продолжал снимать. Что здесь сыграло решающую роль – рефлекс профессионала или осознанное понимание важности того, что происходило на глазах этого неизвестного героя?

Впрочем, этого было уже никогда не узнать.

Запись начиналась кадрами, на которых белоснежное здание отеля чередовалось с изображениями пляжа и уютных тенистых рощиц, где прятались беседки и фонтаны. Приземление инопланетян удалось зафиксировать только потому, что в месте, куда их угораздило свалиться, шли съемки рекламного ролика сети отелей «Тэннголи». Вэдан понял это по характерным барельефам на стенах беседки, которую оператор любовно взял с нескольких ракурсов. Дарэнг сам не раз отдыхал в пансионатах этой сети, и знал, что такие беседки более уютны с виду, чем на самом деле.

Корабль опустился совершенно бесшумно, оставляя за собой полосу жутко раскаленного воздуха. Предметы, попавшие в нее, казались оплавленными, размазанными. Зависнув над пляжем, звездолет выбросил из из себя несколько длинных тонких ног, которые уперлись в песок. Его чуть перекосило – в одном месте песок был более влажным – а затем он замер на месте.

В боку раскрылся многолепестковый шлюз, из него выдвинулась лесенка.

В этот момент камера выпала из рук оператора, по объективу хлестнули темно-красные маки.

Вэдан досадливо дернул щекой.

– Его убили? – спросил он. – Как тогда удалось получить запись?

Но прежде чем Инедирт успел ответить, камеру поднял кто-то другой и снова направил на инопланетный корабль. Из шлюза уже кто-то выходил. Вэдан невольно вытянул шею, чтобы рассмотреть. Но тот, кто продолжил съемку, гораздо хуже умел обращаться с камерой. Он не умел, например, сокращать фокусное расстояние, или, по-простому говоря, увеличивать изображение тех или иных объектов.

Все, что можно было разглядеть – что гость из иных миров мохнат, голова у него лысая и круглая, и на ней торчат уши и два длинных гибких уса.

Он тоже заметил, что его снимают. Инопланетянин медленно двинулся в сторону оператора, неуклюже ковыляя по песку. Изображение опять задрожало – на этот раз потому, что затряслись державшие ее руки. Вэдан подумал, что съемка закончится теперь, но он оказался превратно низкого мнения о личной смелости второго оператора.

Не доходя до зрителя метров двадцати, пришелец остановился. Он уже выбрался с песка и твердо стоял на траве.

И он заговорил.

– Ашлакт нуибен, – произнес он.

– Сам такой, – ответил голос за кадром.

Отвечавший, судя по интонации, был на грани обморока.

Черные губы инопланетянина дрогнули в самой настоящей улыбке.

– Ацурук, ацурук, – проквакал он. – Деизз антранта кэцэр?

Интонация была явно вопросительная. В следующий миг что-то грохнуло, кадр заволокло красным и черным, и запись закончилась.

– Охранник съемочной группы, – пояснил Инедирт. – Нервы не выдержали.

– Он погиб?

– Нет, что ты. Жив, здоров, рвется в бой.

– Вообще-то я спрашивал об инопланетянине.

– Не знаю, – признался Инедирт. – Когда охранник выстрелил, в ответ что-то вспыхнуло… все будто ослепли, а когда проморгались, никого уже не было. Только полоса на песке, словно волокли что-то тяжелое, и часы у всех остановились.

– И корабль исчез тоже?

– Куда он денется. Там уже вся бухта накрыта силовым полем.

– Ясно, – сказал Вэдан.

Он подошел к видексу и выключил его. Достал из ящика стола курительные палочки и пепельницу в виде свернувшейся в кольцо тапичаги.

– Будешь? – спросил он, доставая курительную палочку.

Инедирт кивнул. Они курили молча. Вэдан думал: «Так вот почему мне все время думалось про взморье». Палочка Баруга догорела почти до половины, прежде чем он понял, что Вэдан не собирается помогать ему. Инедирт вспомнил свой разговор с Мэарит – она воспользовалась тем же приемом – и подумал: «Все же они были два сапога пара».

– Это кэцэры? – спросил Баруг.

– Скорее всего, нет, – ответил Вэдан задумчиво.

– Но ты знаешь, кто это?

– Догадываюсь. А что ты сам обо всем этом думаешь?

Инедирт поморщился.

– Лет сорок назад, – сказал он. – Все горячо обсуждали возможность существования внеземных цивилизаций, ужасались предположению, что мы можем быть одиноки во Вселенной…. А сейчас… Кэцэры, люди с Надежды, теперь еще вот это. И я думаю так – а лучше бы мы были одиноки во Вселенной!

– Абсолютно с тобой согласен, – сказал Вэдан. – Ты уже доложил Совету Трехсот?

– Нет, но…

Вэдан засмеялся.

– Кажется, я знаю, зачем ты пришел, – сказал он. – Ты хочешь, чтобы я съездил с тобой на побережье.

– Да, – сказал Инедирт.

Вэдан поднялся, повернулся к нему спиной и медленно, почти нежно провел ладонью по шероховатым тканым обоям с изображениями трав и птиц. Он покачал головой.

– Не знаю, не знаю, – сказал он. – Мне нужно подумать. Утро вечера мудренее. Пойдем, поспим.

Баруг проглотил это все не моргнув глазом. Впрочем, он опасался худшего. Теперь Вэдан знал себе цену как укротителю инопланетян. А если вспомнить, то он не выбирал эту миссию и в первый раз.

– Хорошо, – сказал Инедирт. – Пойдем.

– Подожди меня в спальне, – сказал Вэдан рассеянно. – Я сейчас приду.

Он дождался, пока шаги Инедирта стихли в коридоре. Он совершенно точно знал, что Баруг сейчас стоит у двери и с жадностью ловит каждый звук, доносящийся из гостиной. Но один звонок Вэдан должен был сделать. Он перевел видекс в режим визора, и некоторое время искал нужный номер в домашнем справочнике. Однажды – один-единственный раз – из дома Дарэнгов уже визорили по этому номеру.

Он набрал код. Экран осветился, и на нем появилась спальня Фасба. Самого Шэйно было почти не видно под одеялом. Когда свет от включившегося экрана упал ему на лицо, он проснулся. Увидев Вэдана, Фасб сел.

– Джей, – сказал он хрипло.

Вэдан кивнул в ответ на приветствие и произнес:

– Аттори далац гебиун.

Фасб вздрогнул всем телом.

– Шгелле, – продолжал Вэдан. – Илла неун каих, баадег туир. Вадлес.

Он отключился.

Вэдан осторожно поднялся.

– Останься со мной, – сказал Инедирт.

Дарэнг присел на край кровати.

– Иногда я вижу… Нас с тобой здесь, лежащих вот на этой кровати… и все залито кровью, – сказал Вэдан устало. – Иногда я вижу мертвым тебя. Иногда – себя, и как ты плачешь. Герой должен умереть, это Шэдан Харбогадан правильно сказал.