- Ладно, - пошла я на попятную, - полезный, очень полезный.

Осталось еще добавить "вкусный и питательный".

Алекса искать не пришлось. Он и сам с этим прекрасно справился. Не успела я отряхнуться от снега, как Властелин уже тут как тут. Вылетел из-за деревьев с мечом наголо, глазищами бешено вращает. Мол, где враги, а-ну подать их сюда!

Ну и где я ему их возьму? Экий казус получился. Нет, орать все-таки надо было тише…

Вредный кошак быстренько оценил ситуацию и с видом "я тут так, мимо проползал" поспешно ретировался. Эх, жалко я не невидимка!

Не найдя поблизости ни одного агрессивно настроенного элемента, Алекс чуть подуспокоился и меч убрал.

- Чего верещишь на весь лес? Так ты всю нечисть распугаешь, и бедные маги останутся без работы. Ксения, имей совесть!

Некоторым Властелинам хоть кол на голове чеши. Его бы упертость, да в мирных целях!

Ну, я тебе сейчас покажу Ксению!

- Прошу великодушно меня простить, ваше властительство, - проблеяла я с видом на голову ущербной. - Зело он мене напугамши.

Алекс опять округлил глаза, сдавленно крякнул, похватал с минуту ртом воздух после чего залился таким искренним смехом, что я не сдержалась:

- Чего ржешь на весь лес? Эдак ты всех леших распугаешь.

Продолжать перепалку он не стал. Резко схватил меня за руку и дернул, отчего я едва ли не рухнула на него. Остановила только его устойчивость. Потом круто повернулся и прижал меня спиной к широкому стволу.

- Если я скажу, что мне просто нравится твое имя, поверишь? - выдохнул Властелин мне в ухо, все еще ощутимо подрагивая от смеха.

Признаться, храм меня не впечатлил. Обыкновенный деревянный сруб, разве что без окон. Окажись я здесь одна, всенепременно приняла бы его за чей-нибудь дом. Ну, мало ли какой отшельник решил поселиться вдали от людских глаз. А что без окон, так это ничего, может, ему просто темнота нравится. Или он вообще слепой. Но назвать это чудо селянской архитектуры храмом у меня мысли не поворачиваются!

Хорошо хоть дверь додумались сделать, а то что бы мы делали? Стену ковыряли, не иначе. И, зная моих спутников, не сомневаюсь: у них бы это отлично получилось! А вот интересно, для чего вообще надо было строить такой ненормальный храм? Ну, что в нем делали?

- Раньше, когда еще были живы связи между мирами, таких вот порталов было много, - принялся разъяснять Алекс. - Магистр Измир вроде говорил, даже в Академии был один. Но потом из него полезла всякая дрянь, и портал пришлось уничтожить. Так что этот последний.

И что-то мне подсказывает, что и из него "полезла всякая дрянь".

- А почему у домика нету окошек? - заинтересовался наш деть. Умненькая девочка, заметила несоответствие.

- Внутри должен светиться портал, - пояснил Властелин скорее нам, чем Линке.

Алекс уверенно толкнул дверь. Внутри, как я почему-то и ожидала, царила кромешная тьма. Хоть глаз выколи. Ну вот что стоило, спрашивается, позаботиться хоть о каких-нибудь источниках света?

Первые несколько шагов мы сделали в темноте, не различая даже друг друга. Я попыталась нашарить руку Алекса, но пальцы цапнули только воздух. По нервам острым ножом полоснуло знакомое неприятное чувство.

Сразу мне этот храм не понравился. Не надо было сюда соваться. И остальных не надо было пускать.

- Он был здесь, - с трудом выдохнула я в темноту и вместо того, чтобы начать пятиться назад, сделала два шага вперед. Так, понятно, чувство самосохранения взяло выходной. Как всегда вовремя!

- Откуда ты знаешь? - недоверчиво переспросил Дармир. Вот зануда! Кажется, я начинаю понимать, почему Габриэль его так "любит".

- У нее на него нюх, - вполне серьезно заявил ангел.

Ага, причем в буквальном смысле. Неужели эту приторно-сладкую вонь чувствую одна я?

- Разве можно доверять чутью ведьмы, не способной сляпать хоть какой-нибудь источник света?

Точно! Опомнившись, я слегка шевельнула пальцами, и с них тут же слетел большой светляк. А то придумала тоже, ходить по всяким подозрительным храмам в кромешной темноте. А ну как из этой самой темноты как выскочит кто-нибудь!

Еще через шаг моя нога скользнула куда-то сквозь пол. Летящий впереди огонек бесстрастно высветил отсутствие твердого покрытия внизу. Нет, то есть оно, конечно, там, наверное, было, но где-то очень далеко. И проверять эту гипотезу опытным путем мне уж точно не хочется. И так чуть Кондратий не хватил!

Ну вот, а день так хорошо начинался!

Сильная рука успела схватить меня за талию в последний момент. Вот за что люблю Алекса, так это за то, что он всегда появляется в тот момент, когда без него никак. Или это у него тоже инстинкт?

Плюхнувшись на пол - ну, в смысле, он на пол, а я на него - мы какое-то время так и валялись, соображая, что же это такое было. Не зря мне это место не понравилось (так чего поперлась тогда, спрашивается? Да еще быстрее всех вперед летела!). Все же пора начинать доверять своему чутью.

Остальные так и стояли молча, не двигаясь с места. Нет, ну не свинство ли? Их драгоценный Властелин тут жизнью, можно сказать, рискует (это я еще молчу о себе!), а они!.. И чего это их всех так перекосило, а?

Я кое-как слезла с Алекса и осторожно заглянула в дыру. Кстати, это была не просто дыра в полу, а Дыра. Мало того, что она занимала большую часть довольно немаленького помещения, так еще и уходила вниз, насколько глаз хватало. А где-то там, внизу, зловеще клубилась мгла…

М-да, на портал это как-то не очень похоже. Разве что пункт назначения небесные дороги.

Но зрелище все равно впечатляющее. Вот мы и впечатлились, и на неопределенное время выпали в осадок.

- Это ж какую силищу надо иметь, чтобы сотворить такое! - "восхитился" Дармир. - Ни один магистр бы с этим не справился!

- А Влас и не был магистром, - плохо слушающимся голосом отозвался Алекс.

- Как так? - не поверила я.

- Ему каким-то образом удалось не вступить в Гильдию. И в Академии он ни чем особо не выделялся, разве что редкостным умением развешивать лапшу по ушам. Но за это пока что званий не дают, так что он так и остался обычным мастером.

Нет, не обычным. Непревзойденным, особенно по части гадостей.

- Все-таки отличная была идея: уничтожить портал, - с видом ребенка, которому предложили интересную игру, протянул Габриэль. - Вы только оцените размах!

- А тебе не кажется, что так явно восхищаться врагом - это как-то… странно, - оборвала его Люба.

- Ты еще сходи к нему в свиту попросись, - поддержал жену Дармир.

- С удовольствием, ты только скажи, куда идти.

- Никто портал не уничтожал, - словно не замечая их грызни, сообщил Властелин. Такое чувство, что говорил он это скорее себе. - Его… украли.

М-да, такой размах оценила даже я. Все-таки чем дальше в лес, тем больше мне хочется наконец встретиться с этим Власом.

- На кой он ему сдался? - удивился лекарь.

- Встречу - обязательно спрошу.

- А оттуда никто не вылезет? - тоненько пискнула Линка, тыкая пальцем в дыру и старательно задвигаясь за Любу.

Гм… Все-таки и от мелкой есть кое-какая польза. Второй раз за день попадает пальцем в небо!

Алекс подошел к самому краю и долго вглядывался вниз. Не знаю, что он там увидел, но понравилось это ему вряд ли.

- Очень даже может быть, - наконец резюмировал он.

Только этого еще не хватало. Сейчас как выскочит парочка обаятельных монстров, и будет нам счастье! Правда, в посмертье, но это уже мелочи.

- Что надо делать? - я встала рядом с Алексом и приготовилась колдовать.

- Даже и не думай, - задушил на корню все мои благие стремления Властелин. - У тебя силенок не хватит, - он крепко прижал меня к себе, будто боялся, что я его не послушаю. - Лучшее, что мы можем сделать, это при возможности сообщить о нем магистру Измиру.

Топтаться здесь дольше не было смысла. Толку было вообще ехать сюда? Только время зря потеряли.