Алекса на улице не оказалось. Что, в принципе, и не удивительно: я провела в лавке у эльфа несколько часов. Вот только теперь у меня появилась маленькая проблемка - я понятия не имею, как дойти до дома Алекса. Когда мы шли сюда, я бездумно шла за ним. Стоит ли говорить, что дорогу я не запомнила?..

Я огляделась. По обеим сторонам довольно широкой улицы выстроились домики, милые такие, будто игрушечные. Возле каждого был сад, у некоторых даже огороды. Иногда попадались лавки с разными нужностями: харчовая, сапожная, посудная. Так, вроде бы мне налево.

Я пошла в выбранном направлении, глазея по сторонам и потихоньку изучая местность. Улица расходилась в две стороны, и я остановилась в нерешительности. И куда дальше? Неплохо было бы спросить у кого-нибудь дорогу, вот только где взять этого самого кого… Они что здесь, вымерли все?!

Я решила наугад свернуть опять налево, прошла несколько шагов и остановилась у симпатичного голубого домика. В саду ковырялась женщина.

- Извините, - окликнула я ее, - вы не подскажете…

Незнакомка встала и улыбнулась. И я не смогла не улыбнуться в ответ, до того ее улыбка была теплой и заразительной. Я с любопытством оглядела ее. Это была уже немолодая женщина с добрым, улыбчивым лицом. Она была невысокая, пухленькая, как плюшечка, и какая-то… уютная, что ли. На ее милом лице сияли спокойным светом теплые карие глаза, а короткие темные волосы смешно торчали в разные стороны.

- Чего тебе, милая? - отвлекла меня от беспардонного разглядывания женщина.

- Ну… я тут, вроде как, заблудилась… Вы случайно не знаете, где живет Алекс?

Она удивленно посмотрела на меня:

- Знаю. А зачем он тебе? - и чуть поразмыслив, добавила, - Постой-ка… Что-то я тебя не припомню… Ты кто?

- Я… его гостья, - я и сама толком не знала, кто я здесь, просто вспомнила, как Алекс представил меня Руджериэлю.

Женщина, казалось, удивилась еще больше.

- Гостья, говоришь,.. - потом, видно что-то решив для себя, махнула рукой, приглашая меня войти. - Проходи в дом, поможешь мне с ужином. Меня Любой зовут.

Готовить я не умела совершенно, в чем с довольным видом и призналась Любе. Она наградила меня укоризненным взглядом, покачала головой и пристроила к мелкой кухонной работе: принеси, подай, помой, нарежь… Признаться, мне даже понравилось. Со смешливой Любой готовка казалась развлечением. Она даже не ругалась, когда я что-нибудь роняла или проливала. Так что время до вечера пролетело незаметно.

Хлопнула дверь и послышался незнакомый мужской голос:

- Дорогая, я дома!

И на кухню вошел мужчина. Как я догадалась, это был муж Любы. Пожилой, с благородными сединами в волосах и бороде, чуть полноват, с прищуренными карими глазами. А смотрели они друг на друга так… в общем, мне оставалось только надеяться, что когда-нибудь и на меня так кто-то посмотрит.

- Знакомьтесь: Дармир - мой муж, а это Ксюша…

Он приветливо улыбнулся.

Чуть позже появился и Алекс. Он пришел не один, с ним был мальчик. Рыжий и худой подросток с детским благоговением смотрел на Властелина. Как мне сказали, его звали Колин.

За ужином я сидела рядом с Алексом. С другой стороны от него сидел Колин и слегка ревниво поглядывал на меня. Я не была особенно голодной, успела напробоваться, пока помогала Любе готовить. Так что основное мое внимание было сосредоточено не на отбивной, лежащей на моей тарелке, а на разговоре, который вели хозяева дома с Властелином.

- Габриэль все еще не вернулся… - обеспокоенно сказала Люба. - Не надо было отпускать его одного!

- Ничего с ним не сделается! - мне почему-то показалось, что Дармир был недоволен. - Ну хочется ему кругом видеть заговоры да врагов!.. Пускай! Его подозрительность уже ни в какие ворота не лезет! Уверен, он ничего не найдет. Алекс, тебе давно следовало с ним поговорить.

- Если Габриэль обеспокоен, значит, есть с чего, - тихо, но твердо ответил Властелин.

- Пустое… - Дармир упорно не желал сдаваться.

- Прошу вас, давайте закроем эту тему. Вот вернется Габриэль, и все встанет на свои места, - примирительно сказала хозяйка дома. - Лучше расскажи нам, откуда взялась твоя очаровательная гостья.

Остаток вечера прошел довольно спокойно. Алекс рассказал, как он нашел меня на поляне без сознания. Мне и самой послушать было интересно, а то эта часть моей биографии как-то ускользнула от меня. Любу и Дармира изрядно повеселила стычка Колина с котом, и с меня взяли торжественное обещание познакомить их с говорящей зверюшкой.

Утро было пасмурное. Я обвела сонным взглядом комнату и зарылась поглубже в подушки. Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. Лапус, пригревшийся у меня под боком, полностью разделял мое мнение.

Из приятной дремы меня вывел какой-то странный лязг. Нет, ну что за безобразие! Я вообще-то экстренной побудки не заказывала!..

Я оторвала голову от подушки, огляделась. Так, в пределах видимости, вроде бы, все в порядке… Лязганье доносилось с улицы. И кому там не спится в такую рань? Ну, все, сейчас кого-то покусаю,.. как минимум! Я вынырнула из-под одеяла и на цыпочках (пол-то холодный!) подбежала к окну.

Мамочки! Моя душа скользнула куда-то в область нижних конечностей. Прямо под окном Алекс дрался с… кем-то. Человека, осмелившегося напасть на Властелина, я не знала, но одного взгляда мне хватило, чтобы как минимум впечатлиться, а, если честно, то до смерти испугаться.

Он был высокий, даже выше Алекса, смуглый, с длинными, почти до пояса, черными волосами. Весь в черном, он мне почему-то напомнил летучую мышь. Его широкий плащ разлетался со зловещим шелестом при каждом грациозном движении, каждом ударе меча.

Зрелище, надо признать, было впечатляющим. Нападал преимущественно незнакомец, а Алекс по большей части был вынужден защищаться. Они кружились по двору, лязгая мечами, пока черноволосый не припер Властелина к стене. Но Алекс видно не горел желанием сдаваться, он проворно поднырнул под правую руку нападающего и оказался у него за спиной. Тот стремительно обернулся, и бой закипел с новой силой.

Тут отмерла я. Они ж так поубивают друг друга! Нет, конечно, я не особенно возражала против того, чтобы Алекс надавал по шее этому наглому субъекту, но отчего-то мне кажется, что все будет совсем наоборот. А этого допустить нельзя.

С треском распахнулось окно, и на сражающихся мужчин полились потоки воды. Досталось даже коту, вскочившему на подоконник и с любопытством наблюдавшему за происходящим внизу. Лапус встрепенулся, глянул на меня, как на умалишенную, и даже выразительно постучал лапой по лбу.

Мужчины так и замерли с поднятыми мечами на какое-то время, потом синхронно опустили оружие и, задрав головы, посмотрели вверх. Красноречиво так посмотрели… С потрясающим единодушием!

- Ксения, какого лешего?!. - рявкнул Властелин.

- Ой! - пискнула я и с треском захлопнула окно. Впрочем, это меня не спасло. Послышался стук входной двери, тяжелые шаги по лестнице, потом дверь моей комнаты распахнулась, и вошли они. Злые, я бы даже сказала разъяренные. И мокрые…

Лапус, верно оценив ситуацию, спрыгнул с подоконника и быстренько ретировался. Вот подлый предатель!

- Итак, - Алекс иронично приподнял бровь. - Ксения, ты не собираешься просветить меня, с чего это ты решила нас полить?

Ну, все, сейчас меня точно прибьют!

Я бросила на него взгляд, полный раскаяния, и со вздохом ответила:

- Извини… Я подумала, что он на тебя напал и сейчас убьет.

Алекс коротко хохотнул, и я поняла, что убивать меня сегодня не будут. По крайней мере он… Хотя легче от этого почему-то не стало, я чувствовала себя полной идиоткой!

- Вот видишь, даже девчонка не сомневалась в моей победе… - с усмешкой проговорил незнакомец. Я поежилась. Голос у него был странно тягучий и какой-то холодный. Не интонация, а сам голос. И глаза… черно-багровые, словно хорошо созревшие вишни. Под его мрачным взглядом я цепенела, как кролик перед удавом.