- Столько не живут, - привычно отшутился он.

Утро добрым быть не может. По крайней мере, у меня. И что это мне так везет?..

Я долго лежала не открывая глаз и пыталась понять, что выдернуло меня из сладкой неги сна. Вроде бы, все было как обычно. Но все же, что-то было не так… Я разлепила глаза и огляделась: темно, хоть глаз выколи. Неуверенным взмахом руки сотворила кривобокого светлячка (ну хоть что-то я более-менее умею!), и, оглядев комнату, пришла к выводу, что внешне ничего не изменилось. Тишину нарушал только ветер за окном, с тихим шорохом гоняющий жалкие остатки опавших листьев.

Сбросив с себя последние крохи сна, я сообразила, что мне так не нравилось в кажущемся спокойствии. И стоило только мне это осознать, как на меня буквально обрушилась лавина странных, мерзких ощущений. Ни с чем не сравнимых. Чуждых. Враждебных.

Я, точно ужаленная, выскочила из-под одеяла. О, нет! Опять? Только не это!!! На этот раз у меня и в мыслях не было, что эта пакость может оказаться просто глюком, игрой моего воображения.

Надо что-то делать! Я быстро натянула на себя первое, что попалось под руку, и понеслась будить Алекса.

Впрочем, он и так уже не спал. Вернее, только что проснулся и едва успел принять сидячее положение.

- В долине происходит что-то ужасное, - срывающимся голосом проговорила я и рухнула на диван, не обращая внимания на то, что он, мягко говоря, не совсем одет.

- Доброе утро, Ксения. Я тоже рад тебя видеть.

- Ты ничего не собираешься сделать? - я возмущенно уставилась на него.

- Не думаю, что здесь может что-то случиться, - он крепко прижал трясущуюся меня к себе. - Рядом - возможно, но в самой Боллате - никогда. Ты просто устала…

- Я чувствую, Алекс! Со мной такое было два раза: в первый - умерла бабушка, а во второй - сгорел мой дом. Ну, пожалуйста, поверь мне!..

Не знаю, до чего бы мы так договорились, если бы с громким треском не распахнулась дверь, и из нее не появился Габриэль. Не обращая никакого внимания на явную двусмысленность ситуации, он почти повторил мои слова:

- В долине творится что-то неладное, - впервые я была ему рада.

- И ты туда же! - Алекс выпустил меня из рук и все-таки натянул штаны. - Что на вас сегодня нашло?

- Я бы не пришел к тебе, если бы не был полностью уверен.

- Думаю, ты преувеличиваешь, - он уселся за стол и с важным видом стал укладывать какие-то листы в папку. - Впрочем, если тебя это так сильно беспокоит, можешь прогуляться по долине и убедиться, что все в порядке.

Габриэль со свистом выдохнул и вылетел вон, не забыв хорошенько хлопнуть за собой дверью. Я собралась было последовать его примеру, но снова оказалась в руках Алекса.

- Ш-ш-ш-ш, - его горячее дыхание обожгло мне ухо. - Сейчас будем что-то делать… Надеюсь, твоих сил хватит, чтобы найти место, откуда исходит эта дрянь?

Я поджала губы.

- Не уверена… Так ты веришь! И стоило выпендриваться?!

- Стоило.

И в ответ на мой непонимающий взгляд добавил:

- Мне было нужно, чтобы Габриэль пошел первым.

- Ты ему не доверяешь?! - я окончательно перестала что-либо понимать.

- Доверяю как самому себе.

- Тогда…

Не дав мне договорить, Алекс ухватил меня за руку и потащил к двери. Вот же, конспиратор!.. А так сразу и не подумаешь…

В полной темноте мы, поплутав по улочкам, добрались до центра долины - не слишком широкой, круглой площади, на которой располагались различные лавки. Ни минуты не сомневаясь, я свернула налево. Меня будто бы вела невидимая нить. Алекс шел рядом, все еще держа меня за руку, и поддерживал, когда я несколько раз пыталась упасть, зацепившись за что-нибудь в темноте. В очередной раз чуть не навернувшись, я сообразила, что мой "светлячок" давным-давно погас, и сотворила нового, еще более кривого. Алекс, снисходительно оглядев творение рук моих, только поморщился, но никак комментировать мои выдающиеся способности к магии не стал.

- Ты чувствуешь это? - спросила я, останавливаясь и принюхиваясь.

- Что? - он тоже остановился, огляделся, но, вроде бы, ничего особенного не заметил.

- Запах… Сладкий, тягучий… Бе-е! - выразила я свое отношение к унюханному аромату в частности, да и ко всему происходящему в общем.

- Нет… Ничего.

Я осторожно двинулась в сторону, откуда, как мне казалось, исходил противный запах. Вскоре мы миновали последний дом и вышли на поляну, где Алекс когда-то меня нашел.

Сделав еще несколько шагов, я остановилась в растерянности. Ниточка, которая так уверенно вела меня, исчезла.

- Все, - я бросила извиняющийся взгляд на Алекса. - След пропал.

Мне почему-то показалось, что его это ничуть не удивило. Ну да, знал же с кем связывался… Пришлось поворачивать назад.

- С Габриэлем у тебя было бы больше шансов…

Какое-то время он молчал, раздумывая, стоит ли вообще отвечать, потом все-таки проговорил:

- В долине завелся шпион. Кто-то из местных - только так можно объяснить происходящее. Я давно заподозрил нечто подобное, но не хотел верить. Мне противно думать, что кто-то, кто много лет живет у меня под боком, оказался предателем.

Я только растерянно хлопала глазами, не зная, что сказать в ответ на его откровения. А Алекс тем временем продолжал:

- Это началось не так давно. С мелочей. Сначала ко мне нагрянул весь Совет Долин. Мол, анонимный источник сообщил, что у меня нет дара, и я здесь только дурю всем головы. Пришлось разрешить им поприсутствовать на Дне Согласия… Потом они придрались к тому, что у меня нет Хранительницы, и на этом основании заявили, что не признают Боллату Властелиновой долиной. Можно подумать, их кто-то об этом просил! А теперь вот начались эти странности… Габриэль уверен, что кто-то в окрестностях балуется запретной магией. Теперь вот и ты тоже…

- И ты решил поиграть с ними в кошки-мышки?.. - догадалась я.

- Ага, только роль мыши мне как-то не очень, - на его губах появилась опасная усмешка. - Так что настало время для некоторой смены позиций…

К рассвету неприятное предчувствие ушло, оставив после себя лишь небольшой осадок. Только легче мне от этого почему-то не стало: внутри поселилась уверенность в том, что вредная судьбина на этом не остановится и скоро подкинет очередной сюрприз.

- Я вот все никак в толк не возьму, - проговорил Алекс, протягивая мне бутерброд, - как с твоими… средненькими способностями ты ухитряешься так остро чувствовать стихийную темную магию?

Ага, средненькими… Скорее уж почти нулевыми!

- Не знаю, - честно ответила я и переключила свое внимание на завтрак.

- Вообще-то, ты не должна улавливать никаких возмущений энергетического фона…

- Ну, извините… - фыркнула я. Вот привязался! - В следующий раз постараюсь себе об этом напомнить.

- Не обижайся… Я просто пытаюсь хоть что-нибудь понять.

Процесс понимания "хоть чего-нибудь" прервал внезапно появившийся на кухне Габриэль. Вернее, он вошел, как все нормальные люди (гм… в данном случае нелюди) через дверь, просто мы не услышали. Так что, его появление стало неожиданностью. А лично для меня, в первый момент, не особо приятной. И как ему только удается пугать меня, не делая ровным счетом ничего? Обычно я не такая трусиха…

- Ну? Нашел что-нибудь? - нетерпеливо спросил Алекс.

Удивительное взаимопонимание! Лично я на месте ангела после утренней сцены смертельно бы обиделась… А этот, оказывается, все понял. Да еще и с отчетом явился! Нет слов.

- Ага, - пробурчал Габриэль, утаскивая из тарелки Алекса последний бутерброд. Ух ты, какими мы, оказывается, иногда бываем!.. Впрочем, недолго.

Под суровым взглядом Властелина ангел принял свой обычный мрачный вид и продолжил уже совсем другим тоном:

- Нет. Я только успел дойти до площади, как на меня буквально налетел Дармир. И пока мы препирались, след растаял.

Алекс тяжело вздохнул:

- У нас то же самое. Мы потеряли его на краю долины, недалеко от конюшни.