У меня был громадный опыт проведения подобных операций. Сколько удачливых засад я организовал в прошлом, сколько хитроумных дел наворотил — и не сосчитаешь. Правда, все раньше происходило исключительно на бумаге, но все же опыт не пропьешь. Значит и сейчас что-нибудь да придумаю.

Пока я считал облака и раздумывал над планом, мне прямо на халат заскочила юркая зеленая ящерица и уставилась прямо на меня. Неужели шаман Бу-Йлдрая продолжает следить за нами? Если так, то он может спугнуть обоз, тянущийся по степи неподалеку.

Убивать ящерицу я не стал. Лишь поймал за хвост и со всей силы зашвырнул подальше в кусты. Кто знает, вдруг шаман с ее помощью подслушивает мысли?

Так, то бормоча себе под нос, то жуя горькие травинки, то ворочаясь и щедро пользуясь Изначальной Речью, я провалялся почти до вечера. Пусть за это время караван и отошел далеко на юг, но в моей голове уже сложился примерный план действий. Многие штрихи еще предстояло добавить по ходу, но общая картина уже вырисовывалась.

Заметив, что Чор и Хныга в сторонке увлеченно режутся в кости, я посвятил остальных в одну из частей плана. Для начала Фиган должен спрятать остатки съестных припасов, после чего объявить, что вся еда закончилась. Ужина у нас сегодня не будет.

Теперь следовало уточнить некоторые детали для полного завершения Плана.

— Сбнделл, а ты можешь подстраиваться только под материальные предметы?

— Под другие не пробовал, — осклабился вор. — Моя мечта — прикинуться сокровищницей какого-то лорда, чтоб в меня складывали фамильные побрякушки.

— Заодно и попробуешь. Ты сказал, что можешь проникнуть в лагерь кочевников, если не будет мешать орочий шаман?

— Если колдунишка не будет зырить, то без проблем.

— Юркас, почему Сбнделлу нельзя пройти без внимания колдуна?

— Учитель…

— Я знаю. Это очередная проверка для тебя.

— Шаман с помощью шмагии создает Круг Всевидящий, — начал рассказывать Юркас. — Он почует любое живое и неживое существо, что вторгается в пределы Круга.

— Каковы размеры этого круга?

— Зависит от силы шамана. Сейчас, когда шаманы питаются эманациями Зла, даже самый слабый может легко сотворить Круг в сотни метров.

— Что позволяет ему так видеть вообще? Особые заклинания? — продолжал я экзаменировать ученика.

Судя по движениям губ, Юркас сначала произнес слово про себя, а потом уже озвучил для нас.

— Айяхуаска.

— Что-что?! — я уж было подумал, что Юркас нахватался от меня слов Изначальной Речи.

— Такой особый отвар из разных трав и корений.

Как же нейтрализовать шамана? Этот винтик никак не хотел складываться в моем механизме, ничего путного в голову не лезло.

— Если маги постараются и колдун меня не усмотрит — я устрою ему нежданчик, — произнес Сбнделл.

— Убьешь шамана?

— Шамана непросто убить, — вставил Юркас.

Вор самодовольно растянул губы в ухмылке.

— Есть у меня такая штука, что убьет любого, даже шамана.

Где-то в степи караван, за которым сейчас следил Наварро, уже становился на ночевку, а я все еще чертил прутиком по влажной земле, на которую Юркас время от времени поливал воду.

— Значит, план готов. Все поняли, кому что делать?

— Так эта, господин Великий Маг, побалабасить бы перед боем, — протянул Хныга.

— Чего?

— Поесть бы малехо, — поддержал товарища Чор.

Теперь пришла пора Фигану сыграть свою маленькую роль. Гном достал мешок с крупой, из которого вытряс лишь несколько пылинок.

— Так сожрали уже все, проглоты Барзуловы, — Пройдоха развел руками. — Придется голодать через вас, изъешь вас Урзхад!

— Чой-та через нас? — удивился Хныга.

— Потому что вы топчете за троих и мы теперь остались без припасов! Чем мне теперь людей кормить?

Хныга поднялся и взвалил арбалет на плечи.

— Пойду, может чегой-то подобью.

— На месте! — рявкнул Конрад своим лучшим из грозных голосов. — Никто никуда не идет.

Солдат содрогнулся и поспешно шлепнулся на задницу.

— Отлично, — резюмировал я. — Еще вопросы? Нету? Тогда предлагаю назвать предстоящее действие как "Операция "Зеленый сусаль"".

Мои спутники как один удивленно уставились на меня, у Конрада даже брови поползли вверх.

— Ка-ак?

— Операция "Зеленый сусаль", — терпеливо повторил я.

— Зачем? — удивился Нэндил.

Я пока никому не рассказывал о своих подозрениях насчет предателя. Потому чем меньше он узнает, тем больше шансов, что не все будет зависеть от изменщика, если он вздумает портачить.

— А звучит красиво, — не стал пояснять я. — За работу, джентльмены.

— Как ты нас назвал? — раздулись ноздри у Конрада.

— Это значит "Славные Воины".

— А-а.

После обсуждения всех деталей я еще пару слов шепнул на ухо Конраду. Есть в нашей команде персонажи, которым не следует знать все подробности.

Полная луна еще ранним вечером взошла над степью и сейчас ярко освещала окрестности мертвенно-бледным светом.

При такой подсветке пробираться в лагерь кочевников будет сложно, зато мы могли резво доскакать почти до самого места стоянки каравана, расположившегося в открытой степи.

Через несколько лиг скачки мы заметили тень несущегося навстречу всадника.

— Там стоят! — доложил Наварро, указывая рукой. — Дозоры из орков и седаров по округе!

— Спешиться, — скомандовал я.

Как ни странно, Конрад не вставил своего слова, на этот раз безоговорочно отдав командование отрядом мне.

Трое, кому первыми предстояло начинать операцию, тут же расположились в заранее оговоренном порядке. Первым стал Чор, за ним Сбнделл с полной сумкой, и замыкающим топтался на месте Хныга.

— Поняли? — переспросил я. — Идем очень близко друг к другу.

— Маг Аватар, — в который раз начал канючить Чор, — а может хоть немножечко тогой… перекусить?

— Хоть сухарик с водичкой? — подхватил Хныга.

— Не пристало нам доблестных солдат Эрании кормить сухарями! Исполните свой долг — и по возвращении вас ждет пища королей. Я распоряжусь — и Фиган приготовит для вас фаршированных фазанов с галифатским соусом и запеченными грибами под низульманским сыром. А еще достанем специально для вас форели из Иссорских прудов да вина с плантаций Черепашьих Островов. А также обещаю пива с вяленой олениной, воздушных кексов с сахарной пудрой и куриных котлеток, обжаренных на оливковом масле.

Хныга шумно сглотнул, едва не подвившись собственной слюной. В лунном свете хорошо было видно, как на его перекошенном лице застыла гримаса вожделения, глаза блаженно закатились, а мясистые губы уже вовсю жевали обещанные яства. То же самое происходило и с его приятелем.

— Пошли, — подтолкнул я солдата. — Да поможет нам Кра.

Чор очнулся, тяжело выдохнул и потопал вперед, Хныга двинулся следом за Сбнделлом.

Ох, не зря я упомянул всуе имя здешнего бога, поскольку он сразу же решил нам помочь. Как только первая троица отправилась в путь, на луну начали набегать тучки, сперва редкие и маленькие, потом побольше, и вскоре над равниной стало гораздо меньше матового света.

… * Зверь был очень голодным.

* События третьей части трилогии "Черный меч Империи"

Это чувство заглушало собой все остальные, громогласно вопило на все голоса, мешая сосредоточиться на просмотре остальных участков Круга. Животное медленно двигалось в сторону стоявших телег — рыскающий в поисках добычи степной волк, или бодрствующий в ночную пору кабан, а может даже забредший аж сюда медведь сновал по своим медвежьим делам. Ни-Чирозу было лень проверять, что именно это за зверь, потому он просто стер его из своего внимания.

Приведя чувствительность в порядок, шаман машинально проверил остальные нити, расходящиеся по Кругу. Вокруг все по-прежнему было спокойно. А на животное не стоит тратить свой Взор, пусть подошедшую к каравану тварь дрожащую прогоняют сторожевые, это их работа. А его задача не упустить приближение двуногих зверей или бесплотных духов, которых могут подослать желающие поживиться таким количеством золота.