Вряд ли стоит ожидать в ответ "Служим Великому Магу!" и стройных криков ура. Ничего, и так заслужили похвалу. Каждый внес свою лепту в общее дело и мы впервые действовали как слаженная команда, а не как обычно, в смысле как стадо олухов.

Выходит, мои подозрения насчет предателя в отряде оказались беспочвенны?

Судя по довольным рожам солдат, Чор и Хныга уже получили свою награду в виде законной усиленной пайки из захваченного в обозе провианта.

— Учитель, а что мы будем делать с этим золотом? — спросил Юркас.

Паренек по-прежнему выглядел очень бледным, непросто ему далось накачать баньши Силой.

— Надо как-то известить Мак-Криди, — сказал Конрад. — Это по вашей, по маговской части.

— Магу Аватару нужно сотворить вестового крылана, — предложил Нэндил.

Нет чтобы сначала предложить мне отдохнуть после проделанной работы и совершения стольких славных дел. Вот уже ж любители шары, все им сотвори, вынь из кармана да положи перед глазами. Никто не хочет трудиться, все на Великого Мага надеются.

— Хорошо, — буркнул я. — Юркас, пошли, будем творить крылана.

Мы отошли в сторону подальше от обоза. Лично я не представлял, как делать крылана, да и сомневался, что мой ученик знает. Потому доведется экспериментировать, а, как известно, нет ничего опаснее магов, которые ставят опыты.

До наступления темноты мы перепробовали кучу вариантов. Я руководил, а Юркас, используя скудные остатки маны, воплощал мои фантазии в жизнь. Кто у нас только не получался — летучие мыши, мерзко пищащие и улетающие прочь; голуби, тут же норовящие нагадить на голову; какие-то многокрылки неизвестного облика и происхождения. И это еще удачные образцы, иногда из рук ученика вылетали вообще какие-то крякозябры.

Нужно было как-то по-другому подходить к решению этой творческой задачки.

— Подожди, — махнул я рукой. — Мы же толком не сформулировали задание и делаем то незнамо что. Значицца так, что мы имеем? Первое: Мак-Криди нынче пребывает неизвестно где, — я заложил руки за спину и принялся ходить туда-сюда перед учеником. — Второе: допустим, у нас есть крылан, хотя бы та же летучая мышь. Третье: у нас есть сообщение, которое необходимо доставить лейтенанту. Спрашивается — каков общий принцип работы крылана?

— Его настраивают на личность того, кому нужно отправить сообщение, — с готовностью ответил ученик.

— И если допустить, что мы в конце концов создадим правильного крылана, как мы настроим его на Мак-Криди?

Юркас устало пожал плечами. Мол, ты у нас Великий Маг, ты и должен знать, а я не волшебник вообще, я только учусь.

— Искать Мак-Криди то же самое, что дроу в темноте! — заметил подошедший

сзади Наварро.

Я вздрогнул. Умеет барзулов шут побираться неслышимо. Не хватало еще чтобы он позже сложил балладу о Великом маге-неудачнике, неспособном создать даже вестового крылана.

— Помню как-то один менестрель тоже наблюдал за магическими опытами, — не глядя на шута сказал я Юркасу. — И представляешь: случайная молния оторвала ему все выступающие части тела. Не только длинный нос, но и то, что пониже.

Наварро меня понял правильно и тут же без единого слова покинул нас.

— Юркас, сейчас я прибегну к помощи Изначальной Речи. А ты чтобы не вздумал записывать. А лучше вообще закрой уши, понял?

И я принялся наматывать круги по поляне, одновременно бормоча крепкие словечка. Мой ученик уши-то вроде бы и прикрыл, но судя по тому, как шевелились его губы, он пытался запомнить непечатные выражения в моем исполнении.

— Эврика! — через полчаса хождений воскликнул я. — Мы создадим почтово-поискового зверя! Принцип его работы будет следующий…

В результате мы с Юркасом провозились до середины ночи.

Костер не разжигали, работали в темноте. Когда у тебя несколько тонн золота на руках, то лучше не привлекать ничьего лишнего внимания.

Из кустов уже доносился молодецкий храп солдат, когда Юркас наконец-то сумел вдохнуть жизнь в мою задумку. В результате я держал на руках небольшого юркого зверька с десятью тоненькими лапками. Он преданно смотрел на меня бусинками-глазками и ждал распоряжений.

— А как этот Гругль сможет разыскать лейтенанта? — поинтересовался Юркас.

— Это поисковый зверь, — ответил я, любуясь нашим творением. — Сейчас мы зададим ему параметры для розыска. Итак, Гругль, область поиска… Южные уделы Эрании… нет, пожалуй юго-восток Южных уделов. Мак-Криди, лейтенант. Беги!

Я пустил зверька на землю. Едва его лапки обрели опору, он зашуршал по траве и в мгновение ока исчез.

— Будем ждать результата поиска, — сказал я. — А сейчас — спать.

Утром, привалившись спиной к укрытой ветками телеге, я без аппетита грыз походную пищу седаров. Цикориевый кофе и баранки закончились, да и остальные наши припасы подошли к концу. К счастью, в седельных сумах, оставленных кочевниками, нашлось вдоволь пресных лепешек и шариков сушеного сыра.

Да, это вам не ресторан с восточной кухней. Сейчас бы лагману с пловчиком навернуть…

От крайней телеги донесся хриплый напев. Я перестал жевать и невольно прислушался.

— Я повстречал ее в таверне.

Барчу держал я в том районе.

Сидел там стражник, мерьмен, скрях

И угощал ее циндовкой.

"Ты че, мерьмен, еея опублед?"

Сказал я, доставая котку

Задвинул киверы и быстро срисовал,

Ему улыбку ниже подбородка.

Я поднялся и пошел к вору, сел рядом.

Давлю топчан я в Темных Теремах.

Жую похлебку, грИмлю кандалами.

А Непреклонный Дознаватель, гад

Меня пугает злыми галерАми.

Несколько минут мы молчали, потом я спросил:

— Грустишь?

— Да здесь не грустнее чем в Каменном Мешке.

— Что, часто мотал?

— Вот еще. — Вор презрительно хмыкнул. — Меня не мог взять даже сам Прозорливый Видок!

— А почему у тебя такое странное имя?

— Сам придумал, — гордо произнес Сбнделл. — Это сейчас у меня сокращенный вариант. Раньше я вообще был Сбнделлнитторниумомримом. Пару раз приходилось попадать на время в лапы к Непреклонным Дознавателям. Так ихний писарь пока нарисует мое имя, с него семь потов сойдет, и ему проще за пару серебряников меня отпустить, чем каждый раз вписывать в Лист.

Да, занятный персонаж. Только пойдет ли он дальше с нами после того, как мы с ним так поступили?

… * Теней на улицах Ир-Балина в эту ночь было немного.

* События первой части трилогии "Черный меч Империи", о которых не знал Автор

Яркие всполохи многочисленных пожаров загнали темноту в подвалы и дальние подворотни, вытеснили на окраину, где бои закончились еще позавчера. В эту ночь в центральных районах города было светло как зимним днем.

Приникнув и слившись со стеной здания с высокой колокольней, Сбнделл огляделся. Ранее ему никогда не доводилось бывать в районе Изумрудного холма. Куда проще было промышлять в Квартале Аршинников или в Белой кости, нежели приближаться к резиденции Императора, где стражников кишмя кишело еще в прилегающих кварталах. Стражников он еще мог проскочить, а вот Недремлющие Ока, расставленные магами — вряд ли.

Теперь в Зеленых Палатах вряд ли остался хоть один маг. Скорее всего, там уже хозяйничают клыкастые. Как символично — в Зеленых Палатах шастают зеленые.

Размышляя, Сбнделл перетекал от стены к стене, пока не споткнулся о чье-то тело. Изрубленный стражник. Вышколенные хранители Императора большей частью валялись мертвыми и никакой угрозы не переставляли.

Как не представляли опасности сновавшие в окрестностях Палат отряды орков. Зеленокожие не чета стражникам, у которых глаз был наметан не допустить вора в местопребывание семьи Императора.