Она не успела свернуть в сторону.

Она не успела затормозить.

Она не успела…

Все произошло в мгновение ока, как вспышка света в ночи.

В это мгновение ей показалось, что ей снится кошмар. Стоит сделать усилие, и она проснется. И тогда все встанет на свои места…

Николь услышала визг тормозов. Потом ощутила удар. И полное отключение от происходящего.

Удар был немыслимой, чудовищной силы. Ее «шевроле» просто вонзился в рефрижератор и тут же, кувыркаясь, отлетел в сторону метров на пять. Машины практически не осталось. Она превратилась в груду дымящегося металлолома.

Николь непостижимым образом выбросило из салона, и она оказалась под колесами старенького «мустанга», которым управлял какой-то молодой человек…

…Юноша почти не пострадал, не считая ушибов и испуга, и сейчас сидел за рулем с выпученными, непонимающими глазами и не мог прийти в себя от леденящего душу ужаса.

Оглушительный вой сирен, полицейские, оцепившие район и оградившие место происшествия красно-белой пластмассовой лентой, врачи «Скорой помощи»…

Повсюду витал запах бензина, крови, машинного масла и гари…

Медики в униформе со сверкающими серебряными полосами делали свое дело четко и слаженно.

Изуродованную женщину, находящуюся в бессознательном состоянии, осторожно переложили на носилки. На то, что осталось от ее лица, надели кислородную маску, от которой к какому-то прибору тянулись провода и трубки. Один человек стоял рядом с носилками и держал на весу прозрачный мешочек, откуда по трубке в руку пострадавшей капала прозрачная жидкость. Другой слушал ее сердце. Оно билось. Слабо, но билось.

То, что она не умерла на месте, было настоящим чудом.

3

Кома длилась почти неделю. У врачей с каждым днем оставалось все меньше и меньше надежды, что Николь придет в себя.

Марк Энвар узнал о том, что произошло, в тот же день. Но не сразу. До него долго не могли дозвониться, потому что он следом за женой сел в машину. Но не для того, чтобы догнать Николь, а чтобы навестить любовницу, на которой он собирался жениться.

— Дорогой, я позвонила твоей жене и поздравила ее с рождением твоего сына, — сладким голоском проговорила Анна, обнимая Марка за шею.

— Зачем ты это сделала? — мрачно спросил он, отстраняясь от женщины. — Я же тебе говорил, что ее надо подготовить… Она только что похоронила ребенка!

— Ну и что! — надулась Анна. — Ты тоже потерял ребенка, — напомнила она.

— Дура! Нашла с кем сравнивать! У нее никого не осталось. Совсем. Родители умерли. Дочка умерла. Я ухожу. После того, как она родила Мэри, врачи сказали, что она больше никогда не сможет иметь детей. А у меня родился сын! — металлическим тоном проговорил Марк. Его любовь к жене прошла давно, но уважение и тепло остались. — Потом, у нее проблемы на работе… Галерею вот-вот закроют. Ей и без того тяжело, я хотел ее осторожно подготовить, а ты…

— Почему ты так со мной разговариваешь? Что я такого сделала? — не дослушала Анна и скорчила обиженную мину.

— Хватит изображать из себя идиотку!

— Ты такой злой, потому что она устроила тебе истерику? — Слово «она» Анна выделила ударением.

— Она устроила истерику себе, — коротко ответил Марк.

— Как это? — удивилась Анна и вскинула на возлюбленного глаза, в которых блеснул хитрый огонек.

— Села в машину и на бешеной скорости куда-то понеслась, — коротко бросил он.

Анна, изобразив на лице виноватость, снова подошла к Марку. Прильнула к его груди, обняла за талию и тихонечко, заискивающе проговорила, глядя в пол.

— Но ведь все равно пришлось бы ей все рассказать… — Она подняла на Марка виноватые глаза и жалобно пролепетала: — Ну поругай меня, дуру, за мою невыдержанность… Я так люблю тебя…

От ее жалостливого голоса Марк подобрел. Ему больше не хотелось упрекать мать своего сына, а про ее коварство он и не догадывался.

— Ладно уж, что случилось, то случилось, — снисходительно проговорил он. — Пойдем к сыну. Я хочу на него взглянуть.

Анна с гордостью посмотрела на Марка Энвара, улыбнулась восхищенной улыбкой и, уверенно взяв его за руку, повела в детскую. Она достигла намеченной цели. Сумела-таки добиться любви богатого человека. И даже более того, собиралась выйти за него замуж в самое ближайшее время. Ее неотступное упорство в достижении намеченной цели было вознаграждено. И ее совсем не беспокоило, что тем самым она разрушила чью-то жизнь. Наоборот, это особенно ее радовало. Она давно и мучительно завидовала Николь самой наичернейшей завистью только лишь потому, что та родилась в золотой колыбели. Потому что с самого рождения ей не приходилось думать, как заработать денег. У нее все было. А у Анны ничего. И за это одно она ненавидела свою подругу и благодетельницу…

Анна родилась в бедной семье. Дом ее родителей находился рядом с консервным заводом, на котором они оба и работали. И это обстоятельство ее крайне тяготило. Она мечтала о богатстве. О роскошной вилле на берегу океана. О возможности бездельничать и купаться в роскоши. И теперь, когда ей удалось заполучить богатого мужчину, она больше не желала возвращаться в прошлую жизнь.

Комната ее сына располагалась на втором этаже. Они поднялись по деревянной лестнице и, пройдя по освещенному светильниками коридору, очутились в детской. Карапуз безмятежно спал в своей кроватке. Он был похож на отца как две капли воды. Сходство усиливалось тем, что малыш тоже был совершенно лысым. Марк склонился над ним, чтобы лучше рассмотреть. Он не мог не увидеть сходство с собой в младенческом возрасте. И, чтобы удостовериться окончательно, достал из кармана свою детскую фотографию, которую вынул из семейного альбома специально для сравнения. На снимке ему было два месяца. Маленький Марк Энвар в трогательных полосатых ползунках был запечатлен спящим в коляске.

Марк не спеша взглянул на фото, потом на сына, снова перевел взгляд на фотографию. На его лице непроизвольно заиграла восхищенная улыбка. Он уже не помнил о том, что Анна позвонила его жене и ему пришлось во всем признаться. И что из-за этого жена, находясь в совершенно невменяемом состоянии, умчалась на машине в неизвестном направлении. Марк даже и не задумывался куда, и его не беспокоило, что жена в ту минуту находилась в состоянии потрясения. Сейчас, склонившись над сыном, он все забыл. Анна подошла к нему сзади и обняла за талию, взглянув на фотографию через его плечо.

— Дорогой, неужели это ты! — воскликнула она. На ее лице отразилась гордость за себя и сына. — Ну прямо копия нашего Тедди! Просто две капли воды! Тебе будет невозможно отказаться от сына. Глядя на вас обоих, не требуется никаких анализов ДНК.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь отказаться от сына? — повернул он голову к Анне.

— Ты меня даже не поцеловал сегодня! — тут же изобразила из себя обиженную Анна, поймав удачный момент — Марк Энвар был растроган.

— Ну-ну, малыш, не обижайся. Лучше посмотри, что я тебе принес. — Марк извлек из кармана брюк длинную бархатную коробочку.

— Что это? Это мне? — быстро заговорила Анна. Глаза ее заблестели любопытством. Ее быстрые пальчики мгновенно приподняли крышечку и… — Ма-а-арк… — протянула она в восхищении. — Боже, какая прелесть! Это что, колье? Сапфиры, да? Они настоящие?

— Разумеется, настоящие. Давай-ка я помогу надеть…

Анна изящными движениями приподняла волосы, обнажив белую шею. Марк надел украшение, защелкнул застежку, нежно поцеловал эту соблазнительную шею и, чувствуя свою значимость, немного отошел в сторону, наблюдая за реакцией Анны Покэ.

Реакция последовала мгновенно. Как только она подошла к зеркалу и увидела блеск камней на своей шее.

Необузданные эмоции вырвались наружу, как джинн из бутылки.

Анна пару раз крутанулась на месте, как волчок, прижимая камни обеими руками, словно боясь, что они слетят, взвизгнула от удовольствия, а потом стремительно бросилась на шею Марку. Эмоции били из нее ключом. Она целовала его в щеки, лоб, губы, всюду…