В тот момент я не испытывал никаких высоких сожалений по поводу «mission failed». Меня переполнил чистый, ничем не замутнённый животный страх. Молодому телу просто хотелось жить, и это желание легко смело всё. Я не понесся наугад с криком ужаса лишь оттого, что не мог рассчитывать на ослабевшие ноги. Поэтому я замер, как замирает в траве детёныш антилопы, почуявший поблизости рыканье голодно рыщущего прайда.

Жадно, словно от этого зависело обнаружат меня или нет, приник к узкой замочной скважине.

Сначала мимо пробежали широченные бёдра Хана, и махом прошлась громадная ладонь с неестественно длинными пальцами. Мама дорогая, оценил я размеры, да он же одной кистью может взять меня сверху за темя и поднять… Сейчас он рванёт дверцу, пронзила молнией догадка, и я, оцепенев, познал, что шевеление волос на голове — это не метафора.

Не успело сердце, бухнув под горлом, погнать в виски следующую шумную волну, как в узком туннеле перед глазом появился, пугая первобытной красотой, нервно жаждущий моей крови клинок. Он огляделся, нашёл мой расширенный зрачок и вогнал в него острый блик, а затем нырнул вниз, волоча за собой руку второго подручного. На короткий миг она замерла неподвижно, давая себя рассмотреть, и сквозь густые клочковатые заросли волос, отвратительно жёстких и рыжих, проступила не оставляющая надежд на милосердие вязь наколок. Ослабев, я хотел глухо простонать, но мне повезло — воздуха в лёгких уже не было.

Прерывисто, не заботясь о шуме, втянул в себя жаркий, наполненный пересохшим столярным клеем воздух, и, когда круги перед глазами улеглись, опять приладился к скважине, в глубине души надеясь, что самое страшное уже увидено.

Не-е-ет! Всё предыдущее поблёкло, когда я увидел предвкушающий оскал Сомосы. Ясно, абсолютно вне всяких сомнений понял, что смерть моя лёгкой не будет и подавился ещё одной волной ужаса.

— Нету, — с грустью констатировал Сомоса неожидано глубоким баритоном. — Хан, стой здесь, а ты ко второму выходу и слушай. Я на самый верх.

— А может…

— Нет.

— Сомоса, опасно.

Недокарлик грязно выругался и негромко согласился:

— Хорошо, проводи. Только брать живым. Надо выяснить, откуда про тайник узнал.

Они ушли направо, к лестнице и куда-то вверх, а я остался в паре метров от Хана, пытаясь унять гулкие удары сердца и понять, что делать и где допустил ошибку.

Детская самонадеяность, бесшабашность — вот что это такое. Глупая вера, что всё само собой сойдётся. Опять забыл, что не вмонтированы ещё тормоза в эти недозревшие мозги. Надо на будущее учесть… Если оно у меня будет. Если выберусь живым из логова Хунты — самой дерзкой банды Ленинграда этого периода, промышлющей грабежами и налётами на готовящихся к выезду евреев.

Скудные данные об этом объекте я насерфил из дедка-пенсионера. Остальные участники той драмы уже давно вовлечены в круговорот веществ в природе и сейчас распускаются там по весне почками и зеленеют травкой. А старый оперативник даже треть века спустя сохранил восхищение хитроумностью тайника, который главарь Хунты, Сомоса, самолично соорудил и долго использовал в своём загородном доме.

Моё внимание в небольшом числе похожих тайник привлёк именно качеством исполнения. Я предположил, что какой-то специальной охраны в отдельно стоящем особняке быть не должно.

Её и не было. Я провисел на деревьях почти два часа, запоминая и перепроверяя положения занавесок на окнах — за это время не дёрнулась ни одна. Когда я перелез через глухой двухметровый забор, во дворе было тихо и безлюдно. Поковырял отмычкой в замке, нащупал нужный рычажок и потянул — дверь беззвучно приоткрылась. Я скользнул в проём и прислушался. В доме царила мёртвая тишина.

На всякий случай я прошёлся по нему, прислушиваясь и изучая расположение, последнее меня чуть позже и спасло. Ни-ко-го.

Поднялся на чердак, к третьей слева массивной балке, и нащупал на стороне, обращённой к крыше, два чуть выступающих «сучка». Потянул за них в разные стороны и, тихо щёлкнув, почти полутораметровый участок древисины отошёл вниз, обнажая выдолбленное нутро объёмом с хороший чемодан.

Я посветил фонариком и тихо присвистнул. Натуральный сим-сим… Ну вот куда ему столько?

Ладно, ювелирка мне нафиг не нужна… Хм… А вот крупные бриллинты без оправ — это неплохая идея, богатство в очень высокой концентрации. Однокаратник хорошего качества, а это камешек с ноготь мизинца, сейчас должен стоить три-пять тысяч долларов. Очень удобно — на таможне не звенит и легко меняется на наличку в любой крупной столице без ненужного любопытства со стороны покупателя. Хотя, сейчас металлодетекторов на границах ещё нет, звенеть нечему…

Я высыпал поблескивающие гранями конусы на ладонь и пересчитал. Четырнадцать. Чистоту и наличие включений, конечно, сам не определю, но огранка качественная и размер хороший — от одного до двух, может, даже, чуть больше карат. За пяток таких камней можно весь этот огромный старый особняк купить.

В хозяйстве пригодятся, и я отправил их в пакет, а пакет — в карман.

Рубли и валюты лежали порознь, стопками аккуратно перевязанных бечевой пачек. Доллары, фунты стерлингов, финские и германские марки, итальянские лиры… Даже йены есть!

Я заколебался. В общем-то я шёл сюда за рублями, и надо мне не много, пару тысяч до осени перехватить.

С другой стороны, кто знает, как планы мои изменятся, они ж не в камне высечены… Запас карман не тянет… Да и не сиротку из детского дома обношу… Уговаривая себя таким образом, утрамбовал в сумку, не особо разбирая, разноцветных бумажек и, помучавшись, защёлкнул фальшбалку. С облегчением выдохнул, написал красным фломастером на стропиле «храните деньги в сберегательной кассе» и, довольный собой, пошёл вниз. А, спустившись на площадку второго этажа, вдруг понял, что сейчас из-за угла выйдет кто-то по настоящему крупный…

Я ещё раз поменял опорную руку и ногу и стал думать, как буду выбираться из ловушки. Никаких «Один дома», ни боже упаси. Чистый дёр на скорости. Моя лёгкость и тренированность против резвости и выносливости Котовского. Сумку при плохом раскладе придётся бросить, не до жиру…

Приоткрыл дверцу и прислушался. В коридоре жалобно поскрипывают, прогибаясь под переминающимся Ханом, половые доски. Вот он что-то спрашивает громким шопотом у осматривающего гостинную Котовского, тот рассержено шипит в ответ.

Выползаю из спасительной тумбы, с трудом разгибая перенапрягшееся тело, встряхиваю затёкшие ноги и медленно, на уровне колен, поверх пухлого сидения кресла, выглядываю из-за угла.

Можно! Два бесшумных шага, неторопливых — чтоб не потревожить воздух, чтоб не мелькнула тень, и я скрываюсь за другим углом, приблизившись к окну. Чутко прислушиваясь к происходящему всего в десяти метрах от меня, осматриваю незнакомые шпингалеты и соображаю, как они действуют. Ага, вот здесь надо потянуть…

Лёгкий скрип оконной петли чуть не разорвал мне сердце. Я обмер, превратившись в одно большое ухо. Услышали?

Чистый воздух свободы из открытой створки зовёт плюнуть на осторожность и полететь напролом стремительным ветром. Я с большим трудом переборол этот порыв. Отступать буду медленно и неторопливо.

Звуки возни в глубине дома не изменились. Глубоко вздохнул пару раз, вентилируя лёгкие, и, пересев с беломраморного подоконника на жесть водоотлива, плотно прикрыл за собой раму. Всё, я на улице!

Спрыгиваю на мягкую землю и перекатываюсь. Yes, воистину, we can!

Пригнувшись, крадусь вдоль облицовки фасада и, завернув за угол, обессиленно прислоняюсь к стене. Теперь, даже если они выскочат в ту или иную дверь, меня сразу не увидят, а я их услышу.

Отираю с раскрасневшегося лица пот и пытаюсь вспомнить подсмотренное с деревьев расположение построек. Верчу в уме получившуюся картинку, прикидывая мёртвые зоны для башенки наверху. Таких, чтоб незаметно отойти от дома к забору, похоже, нет. Придётся рисковать.

Так, эту сторону первого этажа Котовский уже осмотрел… Медленными плавными шажками отхожу от стены и провожу взглядом по окнам. Никого. Ещё четыре шажка от дома, и я осторожно выглядываю из-под крыши на башенку. В ней никого не видно… Нет, вообще никого нет.