Перевожу взгляд чуть дальше и невольно, словно от укола, вздрагиваю, опять встретившись с умными и внимательными глазами Гадкого Утёнка. Вот уже пару недель я чуть ли не ежедневно ловлю на себе этот бросаемый издали взор, то спокойно-оценивающий, то пугающе-мечтательный, и опасаюсь браться за толкование сокрытых в нём смыслов. Чур меня, чур…
Чёрная чёлка резко мотнулась, и Гадкий Утёнок двумя быстрыми шагами скрывается в шевелении толпы, а я, нервно сглотнув, возвращаюсь к идущей в нашей компании беседе.
— Нет, — ровно говорит Яся, — я никуда не поеду, мне и в городе летом хорошо. Буду на залив ездить в Солнечное, а потом, в июле, начнётся чемпионат СССР по шахматам, тут меня и насильно не увезёшь. В зал турнирный буду ходить, тренер обещал пропуск достать.
— Эх… — мечтательно тянет Паштет, — мне б перейти в девятый… И спокойно уйду в поход. Мы в Литву, в заповедник на месяц идём, в июле. Там просто сказка…
— А ты? — требовательно теребит меня Тома.
— А я… — при мысли о надвигающейся осени настроение стремительно портится, — а я в Латвию, а потом на море с родителями. В августе к Пашке может быть на Валдай на неделю заеду перед школой.
— Давай, — обрадовался Паштет, — за грибами походим, на рыбалку сплаваем…
— Тони, — заприметил я проходящего мимо Веселова, — куда поступаешь-то?
— А никуда, — добродушно улыбнувшись, открывает тот секрет, — на завод к отцу пойду, а потом — в армию.
— С ума сошел?! — хором ахнули девушки.
— Неа, — он доверительно улыбается, — я по партийной линии хочу пойти. Надо побыть рабочим, там в партию вступить… А после армии на вечерний в универ поступлю, затем партийную школу закончу. Да чего вы так вскинулись-то? Нормальный рабочий как профессор может получать. Да на заводе вообще здорово, мне нравится. У меня отец турбинные лопатки точит, работа очень тонкая, интересная. У нас семейные рабочие династии приветствуются, так что я к нему и пойду на обучение. Всё вообще отлично складывается, со всех сторон. Женюсь, на очередь стану, года через четыре квартиру получу, всё пучком будет!
— Карьерист, короче, — шучу я.
— Да нет, — он резко посерьёзнел, — нравится что-нибудь важное делать.
Внезапно, без какой-то очевидной команды колонна пришла в движение. Музыканты, прервавшись на полутакте, отвязно грянули «прощание славянки» в джазовой обработке, и беззаботная улыбка вновь прокралась на моё лицо. Мимо проплыл сначала Томин дом, потом родная подворотня, мы взобрались на вершину Измайловского моста, и вперёди блестнула игла Адмиралтейства. Я вскочил на бордюр и оглянулся назад.
— А меня!? — тут же возмущенно задёргала меня снизу Тома. Я протягиваю ей руку и затягиваю на высокий, чуть ли не на полметра возвышающийся над пешеходной и проезжей частью, бордюр. Вместе озираемся, возвышаясь над толпой.
Поверхность людской реки, густо текущей к Дворцовой, обильно усыпана разноцветными надувными шарами, портретами членов КПСС и кумачёвыми транспорантами с лозунгами. По осевой линии, возвышаясь как большие жуки над муравьями, медленно ползут установленные на платформах ЗИЛов и ПАЗов изощрённые агитационные инсталяции, вызывая в памяти бразильские карнавалы. Взгляд человека с жизненным опытом легко отыскивает приметы организации: ворота во дворы по маршруту следования надежно заперты, серьёзные люди с непреклонными лицами на перекрёстках одним своим видом пресекают поползновения сачков уйти вбок. Вперёд, только вперёд — другого нет у нас пути…
Впрочем, предстоящая полуторачасовая прогулка, похоже, никого не тяготит. К выходному добавлен ещё один праздничный день, а дома ждут миски традиционного оливье и сельди под шубой.
Школьная колонна быстро размылась, перемешавшись с другими. Подростки, включив третью космическую, ушуршали вперёд, оставив неторопливо гуляющих учителей далеко позади. Вот за разговорами и шутками промелькнула улица Майорова, и вперёди, за непопулярным памятником Николаю Первому, показался серый фасад «Астории».
С досадой обнаруживаю, что на ботинке развязался шнурок и приотстаю, отступив к обочине. Вроде и не долго завязывал, но, когда поднял голову, моей компании и след простыл.
Я заметался по колонне как пёс, потерявший в толпе след хозяина. Сначала рванул догонять вперёд, но на повороте к Дворцовой наткнулся на хвост Адмиралтейского района; развернулся и прошил демонстрацию в обратном направлении и минут через семь наткнулся на неторопливо идущих учителей. Очевидно, они не могли бы нас обогнать… Снова помчался вперёд и скоро тоскливо замер на углу, вглядываясь в проплывающий мимо людской поток. Бесполезно, похоже…
В очередной раз бросил взгляд вдоль колонны и почуствовал, что рядом со мной кто-то встал. Повернул голову, и мои брови удивленно поползли вверх. Вот те на — опять Гадкий Утёнок…
— Здравствую, — храбро выдавила она из себя, выставив вперёд чуть подрагивающий подбородок. Половину слова сказала, половину просипела шёпотом и замерла, испугано поблескивая из-под воронной чёлки выразительными тёмно-карими глазами.
— Привет, — отозвался я и затравлено зашарил по толпе взглядом, выискивая знакомые лица. Мне ещё только слухов о такой подружке не хватало…
Она подождала, пока я вновь взгляну на неё и сказала:
— Тома.
— Где?! — воскликнул я, вновь принимаясь озираться.
— Я — Тома, — уточнила с лёгкой укоризной.
— Да? — я с изумлением посмотрел на неё, — везёт же мне на Том…
— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьёзно покивала она.
Я тяжело вздохнул, расставаясь с надеждой найти в этой сутолоке своих.
— Ну, пошли, что ли, Тома…
— Пошли, — согласилась она обрадовано и попыталась заглянуть мне в глаза.
Я чуть отвернулся, закатывая их к небу. Придётся немного потерпеть этого ребёнка… Достал из кармана пластинку цитрусового ригли:
— Угощяйся.
— Спасибо, — почти напела она благодарность и, осторожно откусив треть, аккуратно завернула остальное в фольгу и припрятала в карман.
— Ты из какого класса? — вежливо поинтересовался для поддержания разговора.
— Седьмой бэ, Биссектрисы. А… давай, будем дружить?
Я поперхнулся от плавности перехода и скептически уточнил:
— Ты ж, наверное, в курсе, что мне есть с кем дружить?
Она посмотрела на меня непонимающе, потом сверкнула белозубой улыбкой:
— Ааа, ты про эту… Я подожду.
Смешной ребёнок. Я покачал головой:
— Долго ждать придёться, так старой девой и останешься.
Она сдержанно улыбнулась и промолчала. Я проворчал:
— Как будто что-то знаешь, чего не знаю я. Какая ж ты смешная, девочка моя.
Улыбка стала ярче.
Я с некоторым испугом вгляделся. Да, симпатичная девчонка, и, как я вижу, через три-четыре года, когда расцветёт, красота её станет как лепесток огня, будет и греть и обжигать. Но — нет, даже этот отблеск будущего меня не соблазняет. И слава богу!
С облегчением выдохнул. Не то, что бы я боялся почуствовать себя старым педофилом. Что-то окончательно сдвинулось в восприятии мира, и для меня эта мелкая уже почти ровесница, а себя я ощущаю как умудрённого жизнью подростка, этакий ходячий парадокс. Нет, просто не хочу опять попасть в силки запутанных отношений и многослойной лжи. Да здраствует прямолинейная, ничем не замутнённая простота!
— Быстрее, бегом! — внезапно заорал в рупор какой-то бешенно вращающий глазами тип, и толпа с весельем покорилась команде.
Хватаю мелкую Тому за руку, и мы легко несемся вперёд, пристроившись за разгоняющимся ЗИЛом с кумачёвой композицией «Миру — мир».
— Ура! — заорал кто-то во всю глотку.
— На штурм! — весело подхватил второй.
— А-а-а-а!!! — держа портреты и флаги наперевес, толпа с радостным рёвом выметнулась на Дворцовую. Широкие улыбки на раскрасневшихся от пробежки лицах, заливистый женский смех, азартные выкрики детей, над головами плывут вверх вырвавшиеся на свободу воздушные шарики и катится под ногами, высыпая мелкие опилки, чей-то оторвавшийся раскидайчик.