— Ну да, и что я из брюк вырос сантиметров на пять, тоже не видно?! — вкладываю в голос максимальную дозу сарказма.

— Да приспусти ты их ниже, — мама дёргает штаны вниз, зазор между краем полуботинок и штанинами сузился на сантиметр, — вот, и замечательно!

— Что за шум, а драки нет? — в комнату заходит папа.

— Пап, ты, вообще, что думал, когда получал со склада коричневые ботинки? Тебе ж чёрные должны давать?! Зачем ты эти взял?!

— А твоего размера только коричневые оставались. Думаешь много офицеров с тридцать седьмым размером есть? Вот и обуви такой мало на складах. А тебе ж на строевой смотр ходить не надо, так какая разница?

Сжимаю челюсти, только не орать, только не орать…

— Но отрез же ты получил чёрный? Для моих брюк?

— Ну и что? Тебе же в них не на тан… эээ… Ну да, не идеально сочетаются. Но тёмное с тёмным — вполне можно носить. Ремень коричневый мой вдень — и будет нормально.

Делаю два глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Не орать, только не орать… Из зеркала напротив смотрит растрёпанный пацан, губы сжаты в тонкую полоску, ноздри раздуваются. Взгляд скользит ниже: по краям широкого распаха ворота рубашки торчат головки хрупких ключиц. Дрожащими пальцами с трудом застёгиваю верхнюю пуговицу, и становится ещё хуже — тонкая шея болтается в воротнике, как кисточка в стакане. Опускаю взгляд к полу и с отвращением разглядываю широкую полосу тёмно синих носков, предательски выглядывающую между коричневыми полуботинками и чёрными расклешенными гачами.

— Клоуна вызывали? Я здесь, — голос дребезжит, как у козы.

Вижу в зеркале, как родители обмениваются за моей спиной ироническими взглядами, и мама выскальзывает в коридор, давясь ухмылкой.

Это оказывается последней каплей. На мгновение пелена злости ослепляет меня, а когда мир вокруг начал опять отражаться в сетчатке, я оказался на дне стремительно набирающей силу чёрной воронки. Хлоп — края её встретились надо мной, и я замер, заворожено наблюдая, как взметывается, наливаясь мощью, изумительно чёрная и кристально прозрачная волна чистого гнева. Как хорошо, как честно будет сейчас с праведным криком выплеснуть её из себя вовне, ни о чем не заботясь и ничего не страшась. В перехваченном спазмом горле клокочут и саднят, сбиваясь в шершавый ком, слова ответной обиды. Бросаю рукоятки управления, и срываюсь в сладостное пике:

— Да вы… Вам наплевать! Хожу в робе, копейки считаете!

Краем глаза замечаю своё отражение: лихорадочные красных пятнах на скулах, блестящие влагой глаза и перекошенные в нелепой гримасе губы. За спиной — внимательно глядящий в зеркало отец. Всплывает в памяти цитата: «он разглядывал меня с интересом этомолога». Нет… как-то иначе… Морщу лоб, выдавливая из себя забытый термин. А! «Энтомолог»! Угу… «Он разглядывал меня с интересом энтомолога». Мимолетно радуюсь находке.

Эта микропауза оказывается спасительной, и я чудом успеваю перехватить управление. Зажмуриваю глаза и замираю, вскинув руки в жесте «сдаюсь».

— …уф… — длинно выдыхаю и открываю глаза, — спокойно… Папа, мам, я уже вернулся…

Из-за двери в выглядывает встревоженная мама, обменивается с папой взглядами и он отправляет её кивком назад в коридор.

— Фу… — оборачиваюсь, — извините оба, естественно, я так не думаю. Это эмоции захлестнули.

— Ты хоть понял, что с тобой было? — озабоченно спрашивает папа.

— Что было… Да понятно, что было, «сложный подросток» попёр во всю мощь. Однако… — я озадачено покрутил головой, — чуть не захлестнуло с головой. Еле выплыл.

— Удивительно, что ты это осознаешь, — папа внимательно глядит на меня, — обычно самокритичность в таких ситуациях резко снижается, до нуля, как у шизофреников, которые не могут осознать бредовость своих идей.

Делаю парочку глубоких вдохов и окончательно сбрасываю напряжение.

— Ну ты сравнил… Да минует меня чаша сия. Но мощно накрыло, да…

— Между прочим, «сложный подросток» — это проявление очень интересного инстинкта, — папа с профессорским видом расположился в кресле, наблюдая за моими попытками расстегнуть подрагивающими пальцами ворот. — Когда мы жили в саванне, в этом возрасте подростки уже становились самостоятельными, могли сами добывать еду, отбиваться от хищников и, хм…, заводить себе подружек и, даже, заботиться о своих детях. Возрастающая в этом возрасте раздражительность по отношению к родителям — это катапульта, выбрасывающая подростка в самостоятельное плаванье. Наверное, подобное раздражение к опостылевшему гнезду испытывает и птенец, совершающий первый шаг через край. Проблема лишь в том, что возраст вступления в самостоятельную жизнь теперь наступает годика на два-три позже, а инстинкт об этом не знает. Вот и возникает сложная ситуация, когда раздражительность подростка нарастает, а самостоятельно он жить ещё не может.

Я окончательно успокоился и решил пофилософствовать:

— Тогда у меня есть встречная гипотеза. Друзья детства — это инстинкт, закрепляющий «чувство локтя» в небольшом отряде охотников примерно одного возраста. И из гнезда они катапультируется не поодиночке, а более-менее спаянной группой, это повышает шансы на выживание. И… возможно… по отношению к ним, напротив, снижается критичность.

Папа замер, задумавшись, потом с удивлением сказал:

— А ты только что сформулировал первую разумно выглядящую гипотезу, поздравляю. Хм… Право, действительно разумно… Это ещё, вроде, не обсуждалось… Забавно… — он потянулся в кресле, как огромный кот, — может быть ты и не безнадежен. Запомни этот день, сегодня тебе впервые удалось встать на небольшой, ещё не истоптанный человечеством участок мироздания.

— Сколько пафоса, папа! Ты переложил заварного крема в пирожное.

— А ты зря так, — папа, кажется, немного обиделся, — это действительно важный день. Подавляющее большинство проживает всю жизнь, так и не выйдя даже на шаг из этого истоптанного круга.

— Не думаю, что их это сильно огорчает, — я зарылся в шкаф. Где-то здесь висел дедов костюм, может быть пиджак от него мне и подойдет, дед был отнюдь не гигантом… Угу, слегка болтается, но для моих целей может сойдет. Белую водолазку одену под него, даже с намеком на какой-то стиль будет. Если, конечно, не смотреть на штаны и полуботинки… Нет, точно, нужно срочно не только придумать откуда буду брать деньги, но и как их легализовывать.

В радостном нетерпении переминаюсь около спуска в подвальное помещение, где в школьном гардеробе переодевается Тома. С третьего этажа доносится «не прожить нам в мире этом, без потерь», мимо торопливо проскакивают опаздывающие к началу дискотеки. Слышно, как на площадке второго этажа их встречает директорский патруль — Тыблоко с завучем бдят, чтоб не пронесли спиртное или не пришли выпившими.

Оборачиваюсь, почувствовав движение за спиной, и от неожиданности выкатываю глаза — Тома поднимается из гардероба на достаточно высоких каблуках. Иду навстречу и внимательно оглядываю её снизу вверх. Да, теперь напротив моих глаз, если смотреть прямо, уже не кончик чуть вздёрнутого носика, а нижняя губа. Попытался представить нас со стороны, и меня передёрнуло от унижения.

— Тома… — простонал я, — что ты наделала… Специально?

— Что именно? — вздёргивает она правую бровь.

— Туфли на каблуке… Неужели было сложно подумать о том, что я сейчас и так ниже тебя ростом!

Как назло, на последней фразе опять даю петуха.

Тома промолчала, насупившись. Радостно почирикивая, мимо проскакивает стайка спешащих наверх девчонок. С интересом рассмотрели нас, некоторые продолжают нагло оборачиваться даже пройдя мимо, а затем все вместе неприятно захихикали, обсуждая. Краснею от стыда и распирающей меня злости.

— Тома! — громко шиплю я, — ну включи ты голову! Представь, как будет сейчас выглядеть наша пара!

— Пара? А с чего ты вдруг решил, что у нас будет пара? — с убийственной спокойностью спрашивает она и, обойдя опешившего меня, быстро зацокала по ступенькам.