— Привет, — на секунду оторвалась от игрушек Дженни, когда я чмокнул ее в лоб.

— Привет, лапа. Чем занята? — дочка разрисовала лицо кукле черным маркером и наматывала на ее туловище и конечности желтый скотч.

— Бронекостюм делаю, — сосредоточенно отозвалась девочка.

— Эм… Зачем?

— Тогда она сможет всех побить, а ее никто не ударит, — пояснила Дженни, взглянув на меня, как на идиота. Так-с… И что это значит? У нее какие-то проблемы, и она так выражает чувства? Или мальчишки боевик тайком вечером смотрели и ее за компанию взяли?

— А почему ее должны ударить?

— Не, ты не понимаешь! Когда она нападет, то ей не нужно будет больше убегать. А где мама Карина? Она знает, как правильно.

— Она сейчас занята. Так, может, ты мне расскажешь?

— Не-а, ты мальчик! Для тебя другие правила, — загадочно проинформировала меня малявка, задрав нос.

Хлопнула входная дверь и в комнату заглянула Шерон, с заполненными продуктами, пакетами в руках.

— Ой, Рок, когда ты пришел? — тетушка подошла к нам.

— Только что, меня Элизабет впустила, — я подхватил пакеты и понес их на кухню.

— А где она, кстати?

— Куда-то убежала. Не сказала.

— Ох, ладно. Поест, когда придет. Ты деда уже видел?

— Он тут?

— Ага, в гостевой комнате с Лэнсом и Доном играет.

— А, понятно. Тебе помочь с готовкой?

— Нет, не стоит, — ласково улыбнулась Шерон. — Только под ногами будешь путаться, мне самой быстрее.

— Слушай, извини, что я снова повесил на тебя детей. Постараюсь уже скоро их забрать…

— Да брось выдумывать! Мне они не в тягость. Лизка, вон, гоняет где-то целыми днями, а так хоть Дону компания и самой не скучно. А скоро и Ник вернется со своих археологических раскопок, будет с Лэнсом впечатлениями делиться, — фыркнула тетушка, подтрунивая над увлечением своего среднего чада. — Еще бы ты к нам переехал, а не бегал туда-сюда, вообще замечательно было бы.

— Ха, да ни за что! Дядя Эдвард и я плохо совместимы.

— Он хороший человек и искренне о тебе беспокоится, — встала на защиту мужа Шерон, — просто иногда… хм… излишне прямолинеен. Я до сих пор удивляюсь, как два настолько разных человека, как твой отец и он, могли быть родными братьями.

Я только пожал плечами, поскольку сам не мог этого понять. Эдвард вечно строгий, серьезный, надежный и взрывной, авантюрный отец были не просто разными. Они словно два противоположных полюса.

— Кстати, Рок, — глубоко вздохнула Шерон. — Знаешь… меня беспокоит Дженни…

— А что с ней?

— Ух… она побила Дона.

— В смысле? — я почувствовал, как брови поползли вверх.

— В прямом, ударила его подносом.

— Но Дженни… она ведь маленькая… — я даже руками показал, насколько крошечная моя девочка.

— Тем не менее. Постой, не вмешивайся пока. Я поговорила с Доном, он признался, что дразнил ее. П-ф-ф… Надеюсь, конечно, что это был единичный случай.

— Не уверен. Она сегодня кукле бронежилет мастерила.

— Хм… предусмотрительная девочка, — расхохоталась Шерон. — Я так поняла из ее обмолвок, что ей Карина посоветовала давать сдачи. Может, она еще раз с Дженни поговорит и объяснит, что девочки так не поступают?

— Боюсь, это затруднительно. Карина вчера улетела на Землю давать показания.

— Ой, — тетушка ошарашено присела на табуретку. — Но она хотя бы вернется?

— Да, осенью, наверно.

— Хорошо, а то я уже испугалась, — с облегчением произнесла она.

— Чего тут бояться?

— Что ты хорошую девушку упустишь, растяпа!

— Нашла, из-за чего переживать, — пробурчал я. — Ах, да! Мы женаты, я не смогу ее упустить, даже если очень захочу!

— Ну, знаешь ли… Она ведь не кретянка…

— Ага, я заметил… — фыркнул я.

— И если на самом деле захочет уйти, то брачная татуировка ее не остановит, — продолжила свою мысль тетушка.

Угу, прям обольюсь горькими слезами. Когда, наконец, этот дурацкий закон примут, чтобы мы смогли развестись? А то уже сил никаких не хватает эту дурацкую комедию ломать.

— Ладно, пойду, попробую внушить Дженнифер нормы поведения, пока она вам всю квартиру не разнесла.

Странно. Я могу убедить любого поставщика предоставить рекордные скидки, причем так, что они сами не сразу поймут, как такое произошло, но переубедить одну маленькую девочку, что драться плохо, мне не по силам. В конечном итоге, получив посыл «Папа, не мешай», я оставил Дженни наедине с уже полностью упакованной в скотч куклой и пошел на поиски сына.

— Семь, — раздался уверенный голос Лэнса из-за приоткрытой двери гостевой комнаты, куда я и заглянул.

— Промашка. Еще раз! — приказал дед и сгреб кости в ладонь.

— Семь, — снова повторил сын, немного подумав.

— Упорный, — усмехнулся Джеймс и метнул кости на стол. — Правильно. Молодец. Теперь ты, Дон.

— Дед, и ты туда же! — не выдержал я, зайдя в комнату. — Ладно, Карина — она по жизни ненормальная. Но ты-то чему детей учишь?

— Рок, — невозмутимо кивнул Джеймс.

— Привет всем. Я думал, что ты еще в поместье.

— Да вот, Шерон пригласила в гости, пока там порядок наводят после разгрома, — фыркнул он. — В смысле, после праздника.

— Ясно.

— А что, не рад деда увидеть? — проворчал он, сделав вид, что обиделся. Впрочем, притворялся он ненатурально.

— Конечно, рад, только давай в строго дозированных количествах общаться. Нервы крепче будут, — я подошел к взгромоздившемуся с ногами на табуретку сыну и потрепал его по макушке. — Ты помнишь наш разговор об азартных играх и свое обещание?

— Пап, так мы же не играем!

— А чем же вы заняты? — не понял я.

— Угадываем! — улыбнулся Лэнс.

— Хм… и с какого времени это не считается игрой? — поинтересовался я у деда.

— Глупый мальчишка, — проворчал Джеймс. — А то ты сам не помнишь, как со мной занимался в детстве.

Это он о чем? М-м-м… Не помню такого. Мы все время играли в какую-то дурацкую модификацию монополии. Нужно было угадать картинку, если угадываешь правильно, то позволялось кидать кубики и ходить, если неправильно, то ход пропускался.

— Монополия, что ли?

— Она самая, — подтвердил Джеймс.

— Так это ж это не крэпс! Не путай дар божий с яичницей.

— Да какая разница, на чем тренироваться! — взорвался старик. — Суть в развитии интуиции, а не в игре! А у мальчишек явные задатки, как и у тебя когда-то…

— Все равно, я против!

— Ух… Если мы заменим кости на старые замшелые картинки, что от этого изменится?

— Мне легче станет.

— П-ф-ф… Молодой болван! — выразительно закатил глаза старик.

— Старый прохиндей! — не остался в долгу я. Уважение уважением, но безнаказанно оскорблять себя не позволю, и пиететом к главе рода я тоже не страдаю.

— Мы вам не мешаем? — язвительно вклинился в наш обмен любезностями Лэнс.

— Не мешаете… Ты, внучек, не отвлекайся, продолжай. А мы пока с твоим папой поговорим в коридоре…

Мы вышли из комнаты, оставив Лэнса с Доном и дальше кидать кубики.

— Что с Кариной? Шерон сказала, что она улетела на Землю.

— Какая тебе разница? Ты же хотел, чтоб она исчезла, считай, что твой приказ выполнен, — сквозь зубы процедил я.

— Не нужно на меня злиться. У меня есть свои обязанности, часто неприятные, но от этого не менее необходимые, — степенно произнес дед. — Так что с ней?

— А что с ней может быть? Летит сейчас с Бейлом на родину… — огрызнулся я, стараясь не обращать внимания на точившее меня второй день чувство вины. Вроде ничем этой паршивке и не обязан, а все равно неуютно как-то.

— Ладно… — неторопливо протянул дед, озабочено нахмурившись. — Детей когда заберешь?

— Недели через две, думаю. Пускай пока у Шерон поживут, мне нужно жилье приличное подыскать и няньку.

— Ну что же, разумно, — одобрил Джеймс. — Ты на ужин останешься?

— Нет, у меня еще дела… И так еле вырвался, — в принципе, я хотел бы подольше побыть с детьми, но, учитывая присутствие Джеймса, как бы дело не закончилось новой сварой. А плюс тот факт, что Эдвард будет, так это вообще — туши свет, бросай гранату. У деда хотя бы чувство юмора есть и здоровая самоирония, чего не скажешь о дядюшке.