— Так-с. Это одна из перевалочных станций недалеко от Маргуны, — поднял глаза от экрана Марк. — Почему обмен назначили там? Я бы понял, если бы они выбрали окрестности Нодара… Но курортная планета под протекторатом Земного Союза не слишком удачное место для обмена заложниками.

— Мне это тоже интересно…

— По крайней мере, мы знаем, что Карины нет на Крете.

— Ты меня сейчас приободрить так пытаешься? — мрачно поинтересовался я. — Выведи список кораблей, отбывших за этот период. Там были рейсы к Маргуне?

— Были. И к Маргуне, и к Нодару, и еще черте знает куда. А толку? Это все равно, что пальцем в небо! Не забывай, что они еще умышленно могли следы путать.

— Знаю… — я отфильтровал перечень, выбросив оттуда крупные и средние пассажирские судна. Рисковать засветиться с заложником перед экипажем и другими пассажирами — это слишком невероятно. — Маршрут сообщения ваши техники отследили?

— Предположительно прислано из того же Нодара… либо хорошо замели следы. Отправлено вчера, экспресс-пересылкой.

— Не хило, — экспресс-пересылка используется в основном для правительственных целей. Простые граждане тоже свободно могут воспользоваться этим методом, но за услуги придется заплатить. Причем немало. Поэтому большинство предпочитает подождать несколько лишних дней, чем тратиться, разве что в исключительных случаях. Почему так? Основной массив информации пересылается в нужном направлении «попутным транспортом», что занимает некоторое время, кроме того, имеет место немаленькая очередь из желающих. Для экспресса же оборудованы специальные шлюпки, единственная цель которых совершить раз в десять часов «прыжок» к заданной системе, передать-получить данные и «прыгнуть» обратно.

— Ты заплатишь выкуп? — осторожно спросил Марк, не поднимая головы от бумаг.

Намекает, что я могу просто проигнорировать требования преступников и сбросить решение проблемы целиком и полностью на плечи правоохранительных структур? Правда, и результат в таком случае, скорее всего, будет печальным — маргунцы ради иностранки рвать задницы себе не станут, Союзу вместе с Интерполом, судя по поведению Бейла, глубоко плевать, а полиция Крета на территории другого государства вообще не имеет никаких полномочий. Пока они все между собой разберутся, спасать уже некого будет.

Да и не вправе я ее бросить… Если в самом начале нашего с Карой брака я еще мог выдать напутствие «Сама вляпалась — сама выкручивайся» и спать со спокойной совестью, то сейчас уже не могу. И, если уж откровенно, дело даже не в ссоре (хотя и в ней, в некоторой мере), а больше в том злополучном собрании рода. Вернее, в том, что было после… Можно тысячу раз сказать себе, что это абсолютно ничего не значит, и это на самом деле будет правда, но вытащить Кару я просто обязан. Хотя бы для того, чтоб по-человечески развестись…

— Да, — буркнул я и после паузы добавил. — По меньшей мере, часть выкупа, в лаборатории осталось только три образца. Возьму их, — осталось всего ничего: сообщить об этом Брэду так, чтоб того инфаркт на месте не хватил. — Еще семь достать нереально.

— Попроси деда.

— Даже если он захочет помочь, все равно ничего не сможет сделать. Официально там очередь на полгода вперед из всевозможных министров, магнатов и корпораций межгалактического значения. Неофициально — только отбракованная списанная бодяга, да и той максимум доза-две по заоблачным ценам. Попробую сбить размер выкупа… Или подсуну пустышки, оставшиеся от наших с Брэдом неудачных экспериментов, если буду уверен, что они не смогут проверить. На вид те одинаковы.

— Думаешь, прокатит?

— Есть такое подозрение. Какое-то это требование выкупа… корявое, что ли. Не вяжется, и все тут.

— С чего ты взял?

— Интуиция.

— Хм… Я тут подумал… вполне вероятно, что гары похитителям нужны только для дальнейшей продажи. Так что можно предложить им эквивалентную сумму.

— Да, тут ты прав, — видимо, придется идти к дедуле на поклон и клянчить часть из своего замороженного трастового фонда. Черт, не хочется до жути! Никогда не думал, что до такого дойдет! Но сейчас лучше поступиться гордостью и подстраховаться.

— Я лечу с тобой, — объявил Марк, поднявшись со стула. — Ты билет еще не бронировал?

— Нет, ты остаешься на Крете.

— Тебе может понадобиться помощь.

— И все-таки я поеду один. Если вмешаешься ты, то дело приобретет официальную окраску, и в случае каких-либо неожиданностей его используют в политических целях, либо для провокации.

— У меня еще отпуск есть…

— Нет. Твоя должность накладывает определенные обязательства вне зависимости, в отпуске ты или на службе. Кроме того, твое присутствие сильно ограничит меня в методах воздействия.

— Хм… В методах воздействия, как ты выразился, еще и помочь тебе могу.

— Не сомневаюсь, — фыркнул я. — Но когда тебе начнут задавать неудобные вопросы — а рано или поздно наверняка начнут — будет лучше, чтобы ты не знал неудобных ответов.

Последнее время мне стало трудно считать — очень кружится голова. После того, как последний раз проснулась, даже упала. Вообще-то, я стараюсь не засыпать, чтоб быстрее закончить свою теорию, но не всегда получается. Это единственное препятствие, поскольку те шумные с громкими голосами меня больше не беспокоят. А еще был «прыжок». Он мне понравился. Он правильный. Когда закончу свою теорию, то подумаю еще над «прыжками». Даже ощущение, словно тебя током два раза стукнули, тоже правильное, потому что иначе не сработает. Я знаю, как стукает током — в детстве елочную гирлянду разобрала.

У меня было детство? И елка? А зачем елке нужна гирлянда? Елка работает от электричества? Елка — дерево… Но у нас была пластмассовая… Зачем выращивать пластмассовые деревья? Что-то здесь не так…

— Я знал, знал, что здесь кто-то есть! — передо мной возникли чьи-то ноги, обтянутые вылинявшими потертыми джинсами. — Привет, я Зак! А ты кто?

Я несколько раз заторможено моргнула. Мало того, что непонятные пластмассовые деревья сбивали с мысли, так еще этот пронзительный ломкий голос не позволял сосредоточиться. Гость, устав ждать ответа, присел на корточки и заглянул мне в глаза. Мальчишка, маргунец. Белоснежная длинная челка, наполненные любопытством голубые глаза, легкий свежий загар с еще красноватым оттенком. От него пахло морем и жевательной резинкой. А еще он казался здесь решительно неуместным. Словно оранжерейная орхидея посреди марсианской пустыни.

— Что ты тут делаешь? — мальчишка дружелюбно коснулся моего запястья кончиками пальцев. — Ты меня понимаешь? Как тебя зовут? Меня Закери.

Вместо ответа я схватила его за кисть и потянула на себя.

— Эй! Ты что творишь?! — он неуклюже шлепнулся на кафельный пол и попытался выдернуть руку. Не на ту нарвался! Я раздраженно дернула его конечность и, растопырив пальцы, приступила к измерениям. Так-с, соотношение длины кисти и расстояния от запястья до локтя, это получится… Да! Так и есть — золотое сечение! Ай да я, ай да молодец!

Если он соответствует божественной пропорции, то я должна ему поклоняться?

Хм… Не-е… чего-то мне эта мысль не нравится. Я еще раз окинула взглядом его руку, крепко зажатую в моей, и вдруг обратила внимание на собственную конечность.

Опа! Я тоже подпадаю под божественную пропорцию… Во, дура! И как же раньше не заметила?

Что же получается… Я должна поклоняться сама себе? Эта мысль нравилась мне не в пример больше, но все равно не покидало ощущение какого-то дискомфорта. Словно запихнула себе в рот громадную горсть вязких ирисок: вроде и сладко, а прожевать не удается. Остается только выплюнуть, хотя и жалко продукт переводить.

Ухватившись свободной рукой за край умывальника и приложив немалое усилие, я таки поднялась на ноги и посмотрела в зеркало.

Ужас-то какой! Вот это чмо напротив —? От удивления хватка непроизвольно ослабла, и маргунец, вырвав руку, резко отскочил от меня на метр спиной вперед и со всей дури грохнулся затылком о дверной косяк.