— Указаний не было, — развел руками мужчина. Ага, значит, он тоже всего лишь исполнитель, хотя и с более широкими полномочиями. Кто же заказчик? — Кроме того, ты далеко не пуп вселенной. Кстати, как тебе удалось столько времени не пользоваться кредиткой?
— Муж обеспечивал, как и положено в приличной кретской семье…
Томас, смерив меня взглядом, насмешливо хохотнул.
— Ну, надо же! Значит дела у него не так уж и плохи? Выращивание гаров не столь бесперспективный проект, как говорят?
— Понятия не имею. Я тебе финансовым консультантом не нанималась!
— Впрочем, мы отошли от основной темы, — попенял Томас, будто это я виновата.
Так-с… Сейчас начнется допрос? А то мы все из себя такие милые и вежливые, что аж тошно. Будто в гостиной сидим и чаек попиваем, словно старые добрые знакомые.
— Ага, ты так и не объяснил, что столь тщательно разыскиваешь! — дерзко оскалилась я. А что? Наглость второе счастье, между прочим, а жалкой и униженной жертвой я еще успею побыть.
— Колбочки такие красненькие. 24 штуки, — снисходительно объяснил Том. — Где они?
— Понятия не имею, — мой честный ответ не вдохновил бандита. Черты его лица словно обрели резкость, и стало сразу понятно, что шутки кончились. — Почему ты считаешь, что химера у меня?
— Ну-у, наверно, потому, что ты со своим дружком ее и украла! — прошипел мужчина.
— Эм… дружком? Со Стасом, что ли? — Так это все из-за него? Скотина он, а не дружок! Так меня подставить! Если не был уже мертв, то сама бы придушила гада.
— А у тебя еще кандидаты есть?
— Нет. Вы убили Стаса?
Томас закатил глаза и пренебрежительно хмыкнул.
— Не смеши. Нам всего-навсего нужна была химера. Этот дурак сам сорвался, когда пытался оторваться от погони, — мужчина высокомерно скривился. — Честно признаться, мы уж боялись, что он унес тайну с собой в могилу, а тут такой подарок — подельница объявилась!
— Что ж вы так долго ждали, чтоб меня схватить? Я два месяца в коме провалялась.
— Ну, знаешь ли, — возмутился Том на мой наезд. — Может, мы еще и лечить тебя за свой счет обязаны были? У нас и других проблем хватает.
— Ой, извини, что доставила столько неудобств! — мрачно съязвила я, обдумывая, кого он имел в виду под словом «мы».
— Ты вообще должна была попасть в следственный изолятор, а уж там… — мужчина оборвал себя на полуслове. Впрочем, и так очевидно — у него и там связи есть.
— Еще раз извиниться? — язвительно предложила я.
— Не стоит. Где химера?
— Не знаю! Стас не посвящал меня в свои планы.
— С трудом верится.
— Это правда. Я только помогла ему с расшифровкой документов о хищениях. Остальными планами он не счел нужным делиться.
— Ты ведь понимаешь, что я не могу поверить тебе на слово? — опять вернулся к светско-вежливой манере бандит. И мне стало реально страшно. Никогда раньше не слышала, каким тоном говорят садисты и убийцы, но, думаю, именно так. Прохладно и отстраненно, с капелькой сожаления и ноткой гнилостного предвкушения.
— Я говорю правду.
— Это ничего не меняет. Винс!
Более крупный из моих конвоиров прошел мимо нас и подкатил к креслу стоявший в углу столик. Черт! Они меня пытать собрались? Не надо! Я ощутила, как задрожали коленки — если бы стояла, точно упала бы — и вжалась в спинку кресла. Не хочу! Какие у меня шансы убежать? Никаких… Но лучше сдохнуть быстро, чем медленно и крича от боли. Никогда не думала, что такое скажу…
Я невзначай уперлась ладонями в подлокотники, собираясь резко вскочить и бросить стулом в одного из мужчин, чтоб увеличить шансы выжить с одной тысячной, хотя бы до одной сотой. Но стоящий за спиной бандит опередил меня, будто тисками обхватив торс и прижав к стулу. Не тратя времени на крик, я попыталась вырваться из захвата, но силы были не равны. Бандит держал столь крепко, что я не могла ни оторваться от спинки стула, ни сползти вниз.
— А я ведь предлагал по-хорошему, — в который раз напомнил Томас и откинул салфетку, прикрывающую столик. К моему удивлению, там оказались не инструменты пыток, а шприц, жгут, антисептик и парочка ампул. Мужчина, не спеша, отломал кончик ампулы и наполнил шприц, пока другой конвоир наложил мне выше локтя жгут.
— Один из самых эффективных растормаживающих препаратов, а их больше сотни, между прочим. В просторечии — сыворотка правды! — воодушевленно похвастался Томас.
— Я польщена. Надеюсь, дорогая? — чтоб ты на мне, падла, разорился.
— Дорогая, — кивнул он. — Правда, у нее есть один незначительный недостаток. Примерно треть умирает. В основном от инфаркта, хотя иногда от инсульта. У тебя сердечко не больное?
— Больное, — сделав честные глаза, соврала я. — Сдохну, а вы в пролете останетесь.
— Придется рискнуть, — холодные пальцы прикоснулись к сгибу руки.
— Стойте! Я все расскажу! Колбы на Земле.
— Где именно?
— Э… У меня на работе. Спрятала в надежном месте.
— Для химеры температурный режим нужно выдержать.
— В серверной спрятала. В одном из шкафов. Там постоянная температура, и никто не найдет, — вдохновенно импровизировала я. Жить захочешь и не такую байку придумаешь, а чтобы попасть в серверную, им придется оставить меня в живых и привезти на Землю. А там уж придумаю, как выпутаться. Идеальный план!
— Врешь, — со спокойным осознанием собственной правоты вынес вердикт Томас и проколол иглой кожу. Идеальный план бездарно провалился. — Не умеешь ты лгать.
Том отпихнул стол в сторону, небрежно швырнув на него использованный шприц, снял жгут и подтащил свой стул поближе ко мне. Через минуту держащий меня конвоир ослабил хватку, но встать я уже была не в состоянии — зверски кружилась голова. Я ощутила, как меня повело в сторону, в глазах начало темнеть, а на коже выступил пот. Явные признаки резкого скачка давления.
— Ну, как? В груди не колет?
Показав фигурой из пальцев, куда он может идти, я на секунду прикрыла глаза. Начинало не в шутку подташнивать, но тазик решила не просить — так им и надо, пускай потом убирают. У меня вырвалось глупое хихиканье, когда я представила, как бандиты на карачках моют пол, а их предводитель, решив показать пример, отбирает тряпку и лично оттирает лужу.
— Кстати, из тех, кто выживает после сыворотки, половина сходит с ума и остается пускать слюни в психушке, — просветил меня напоследок Томас, не проникшись моим злобным прищуром.
— Сволочь, — пробормотала я, стараясь не отвлекаться на веселую змейку, что свила гнездо в его шевелюре и дразнилась, высовывая длинный тонкий язык. Блин, глюки начались! И хотя я прекрасно понимала, что нахожусь под действием препарата, и что нахальная тварь не более чем бред спятившего рассудка. Но так хотелось ответить ей тем же! Прям мочи нет!
А к черту этого Томаса! Все равно я ничего не знаю, следовательно, и рассказать не смогу, пускай он хоть румбу тут станцует! Зато развлекусь перед смертью. И я с чувством выполненного долга показала змейке язык.
Перед Марком пришлось долго и упорно оправдываться из-за того, что не удалось привезти Карину, и объяснять в подробностях, куда она делась. Еще один разговор со следователем тоже толку не дал — ничего нового я так и не смог припомнить. У Марка в свою очередь информации оказалось не густо: в телефонах мертвых бандитов найдены сообщения, в которых и давалось задание (как мы и думали, Карину было приказано взять живой), но отправитель остался неизвестным. Одно, что с уверенностью можно сказать — приказ отослан из системы Нодар, которая имеет далеко не хорошую репутацию и является излюбленным местом обитания для всяческого сброда. Был еще более поздний звонок с Крета, с космопорта, но с серого незарегистрированного номера. Перекапывание же прошлых заслуг наших трупов ни одной внятной зацепки не дало. Облом со всех сторон.
Оставаться в загородном доме не было ни причины, ни желания, поэтому я снова перебрался к Брэду и, наконец, смог уделить достаточно времени работе. По здравому размышлению я счел нужным оставить детей у Шерон, пока не подберу нормальную квартиру в столице. Кроме того, если уж откровенно, я слабо представлял, как в одиночку с ними справляться, а поиски няни тоже оказались не простой задачей. Пускай еще недельки две поживут у тетушки, а я пока навещать буду. Тем более, что она намеревалась перебраться пока в городскую квартиру.