«Видимо, уровень доверия между нами все еще оставляет желать лучшего», – решил я, а вслух поинтересовался:

– Ты что делаешь? Думаю, они это есть не будут!

– А что они едят? – Вика снова обратила лицо к потолку.

– Минутку…

Я отправил поисковый запрос в галактическую Сеть.

– Вот: «Обитая преимущественно в густой траве, впитывают воду, скапливающуюся на стеблях… по-вашему «роса», питаются мелкими инсектоидами, паразитирующими на растениях»… тут осмелюсь провести аналогию с вашей тлей.

– Понятно. – Гуманоид отложил «банан» в сторону и потянулся к клетке.

Вика открыла дверцу, вынула одно из существ и умостилась на кровати, подобрав биподы. Потом прислонила му’ум-рэка к верхней половине торса и, обхватив его руками, начала расправлять ему шерсть, приговаривая: «Бедный, голодненький, грустно тебе?» Мне эта сцена напомнила Мадонну и младенца с икон распространенного на земле культа.

– Макс, а где у него ротик? – спросил симбионт, переворачивая шар.

– Такого органа у му’ум-рэков нет.

Виктория вздохнула, поглаживая своего питомца:

– У тебя есть ножницы?

Я обрадовался: наконец-то она приняла мои доводы насчет волокон.

– Есть похожий инструмент, в медицинском отсеке.

– Давай, – приказала Вика.

– Не могу, сходи сама, пожалуйста. Это на средней палубе.

– Пусть твой летающий робот принесет.

– Оба ремонтных дроида после погрузки сплава находятся в машинном отделении – пополняют заряд, – пояснил я.

– Батарейки сели?

– Можно и так сказать.

Симбионт нехотя поднялся, поместил существо обратно в клетку и направился к лестнице на вторую палубу.

– Эта секция, голубого цвета дверь!

Перегородка отодвинулась, и Вика ахнула:

– Какая комната! Тут так чисто…

– Стерильно, – вставил я, – это же медицинский модуль.

– …светло и просторно. – Симбионт не принял во внимание мое замечание. – Макс, почему ты мне сразу эту комнату не показал? А предлагал жить в сортире. Тебе же не нравится, что я заняла рубку, я чувствую, что не нравится! Я могла бы жить здесь.

– Но это же медицинский модуль! – пытался пояснить я. – Для экстренных случаев: вирусы, повреждения симбионта, вторжение на корабль…

– Какое такое вторжение? – обеспокоенно переспросила она.

– Со стороны любой формы жизни: органической, кремниевой, механической, любой… Этот отсек полностью герметичен и дает возможность также покинуть корпус корабля в экстренных случаях.

Самка обошла операционный стол, заинтересованно разглядывая приборы и механизмы.

– Хм, ты хочешь сказать, что тут есть спасательная шлюпка?

– Три капсулы экстренной эвакуации, – уточнил я, – открой дверцу в стене со значком галактики.

Симбионт выполнил мою рекомендацию с явным воодушевлением, которое тут же сменилось разочарованием. По крайней мере, именно так выглядело лицо человека в базе соответствия конфигураций мышц с эмоциональными состояниями.

– Макс, – Вика снова зачем-то повернула голову назад и вверх, будто я не видел ее с камеры в спасотсеке, – ну и где?

– Что «где»?

– Спасательные капсулы.

– Перед тобой.

Симбионт повернул голову обратно к нише спасотсека, тряхнув своими длинными волокнами.

– И на что я смотрю? Поясни мне. Не знаю, что видишь ты, но тут только три круглых маленьких монетки в крошечном шкафчике.

– Я вижу то же, что и ты, – три спасательные капсулы, – заверил я.

– Для микробов? – поинтересовалась Вика.

– Нет, для нас с тобой, и одна запасная – на случай поломки или если мы подберем другое существо, терпящее бедствие.

Мой симбионт надолго задумался, не забывая, однако, подбрасывать рукой концы волос для ускорения процесса испарения влаги и тупо уставившись на «монетки». Потом изрек:

– Вот это спасательные капсулы.

– Да, – подтвердил я.

– Вот это?

– Да, – еще раз подтвердил я.

– И других нет?

– Нет.

Я не понимал, к чему это она. Постулаты были настолько простыми, что даже му’ум-рэк поймет.

– И как я, по-твоему, туда влезу?

Ах вот она о чем!

– Твое сознание третьей ступени цивилизации вполне уместится в данную модель. Даже сознание шестой ступени уместится, – успокоил я гуманоида.

– Сознание?

– Ну да.

– А как же я? Я сама?!

«Скупой платит дважды, – подумал я, – надо было нанимать симбионта на Канаверале. Те хоть и дороже, но более подготовленные и по идее подобных вопросов задавать не должны».

– Гм, ты имеешь в виду физическую форму? – терпеливо уточнил я. – То есть твое нынешнее тело?

– Ну да. – Вика подвида Б зачем-то провела обоими манипуляторами по бокам туловища сверху вниз, потом дальше до конца бедер, переминаясь с ноги на ногу.

– Трудно прогнозировать столь гипотетическую ситуацию. Зависит от конкретного случая. Возможно, твоя оболочка будет уничтожена, тогда твое сознание будет извлечено из капсулы и помещено в альтернативное тело. В противном случае, если поисковые дроиды обнаружат твою оболочку в неповрежденном состоянии, переместят обратно. Не о чем беспокоиться – если ты не нарушила законов Федерации, то тело тебе компенсируют.

– Оживят меня? – спросил симбионт, расширив световые датчики.

– Гм… нет. Предоставят тело на выбор: например, умного дроида-официанта, дроида-горничной… Да мало ли задач, с которыми компьютер не может справиться!

– Не хочу я быть дроидом, тем более горничной! – воскликнула Вика.

– Ну, все зависит от текущего уровня достижений твоего сознания и пользе для жизни, принесенной тобою. Могут предложить выбрать органическое тело одного из заключенных, сознание которых было перенесено в иную форму для выполнения общественно-полезных работ, – обнадежил я гуманоида, – только подобных организмов не так уж много. Они хранятся в стазисе в ожидании новых хозяев. А это обычно заслуженные граждане Федерации, срок жизни которых подходит к концу.

Мой симбионт задумался, глядя на капсулы. И после долгой паузы спросил:

– Макс, а тебя куда перенесут в случае чего?

– Думаю, в корпус корабля аналогичного класса. Хотя я всегда мечтал стать боевым кораблем. Если бы посчастливилось поучаствовать в какой-нибудь битве со свободными, а еще лучше – проявить себя, то… – размечтался я, – я бы мог стать кораблем-разведчиком, а может, истребителем, а может быть, даже линкором…

Вика, к моему удивлению, внимательно слушала эти рассуждения, вероятность воплощения в жизнь которых стремилась к нулю. Обычно всю мою информацию она отфильтровывала слуховыми раковинами. Когда я замолк, она участливо поинтересовалась:

– И что тебе мешает?

– В основном финансы: одна пушка стоит как половина моего корпуса. Да и сам корпус пришлось бы менять, иначе не пройти экзамен по прикладной тактической подготовке во флот Федерации.

– Странно, – протянул симбионт, – у вас все измеряется деньгами, а у нас знание – сила! Образование решает, кем ты будешь в жизни.

Мне не хотелось разочаровывать Вику подвида Б, указывая на тот факт, что именно в ее провинции Россия одна из самых коррумпированных систем воспитания на Сол-3. По крайней мере, так говорилось в официальных докладах. К тому же своим молчанием я давал симбионту дополнительный стимул почувствовать ее превосходство, отчего расположение духа Виктории заметно улучшилось. Ее предрассудкам никак не могла воспрепятствовать критическая оценка реальности.

– Ладно, так как эти штуки работают? – Она указала на ячейки с «монетками».

– Вскрываешь защитную оболочку капсулы и прикасаешься к ней любой частью тела. Сознание переходит в… гм… «спасательную шлюпку», и та немедленно вылетает в направлении ближайшего твердого планетоида. Где ее и обнаружат поисковые дроиды, когда засекут сигнал с ее… хм… «маячка».

– Понятно, а как оно найдет ближайший планетоид?

Вике, похоже, этот разговор был интересен, меня же чуть вводил в смятение: «Не нарушу ли я закон о неразглашении?»