Хотя Федор Копытов, знаток разновидностей 'огненной воды' был в глубоком огорчении, что придется поить его автомобиль драгоценной влагой, но своего 'Льва', которого он сам сотворил из разных частей старых машин - например, корпус был от списанного милицейского 'уазика', а двери и другие детали достались от иномарок, Копытов обожал куда больше.

   Сейчас ребята осваивали обнаруженную близ деревни Березняки горку с крутыми склонами, а мы с Кристиной и несколькими ребятами остались знакомиться с бытом деревенских.

   Кристина сказала:

   - Я читала Толкиена, и знаешь, не все так, как я представляла. Да и кино... - реальный мир Средиземья и похож и непохож.

   Я ответил:

   - Когда человек читает книгу - он как бы прокручивает свое кино в воображении. А экранизация книги - это когда режиссер заснял свое кино и показал всем. Вспомни, как смешно смотреть зарубежные фильмы про нас. И думаю, гондорцы бы изрядно посмеялись, увидь они кадры 'Хранителя' об их стране.

   Девушка согласно кивнула.

   ...Вечером наша компания собралась посмотреть на устроенное Сергеевым шоу 'Княжеский суд'

   Для этого случая перед домом старосты установили снятое с одного из автомобилей кресло. На нем восседал Андрей Воронцов, а по обе стороны импровизированного 'трона' крепко сжимали в руках гаечные ключи его товарищи Павел Иванов и Константин Варенкин. Евгения Романова была за секретаршу. Все они хранили серьезное выражение лиц, и только глаза блестели от едва сдерживаемого смеха.

   К 'трону' подошли три крестьянина, сняли шапки, поклонились.

   - Какова тяжба между вами? - спросил Воронцов.

   Один из крестьян, высокий бородач, вышел вперед и заговорил:

   - Тяжба наша, рыцарь, такова: Я с семьей прошлым летом работал у нашего кабатчика, хозяина 'Меча и шпоры', - он указал на стоявшего рядом с ним хмурого толстяка. Нас он кормил так себе, а вот для богатых проезжих такие обеды готовил! Чудный аромат был...

   - Вот-вот! - подтвердил кабатчик. - Он работал у меня сто дней, а следовательно, должен уплатить за запах трехсот трапез - завтраков, обедов и ужинов - итого сто серебряных монет!

   Сергеев усмехнулся.

   - У кого здесь есть серебряные монеты? - спросил он.

   - Сию секунду - засуетился кабатчик и протянул кошель нашему товарищу.

   Сергеев потряс у уха трактирщика кошелем.

   - Что слышишь, добрый человек?

   - Звон серебряных монет!

   - Вот! Долг уплачен. Звон ста серебряных монет - это цена трехсот вкусных запахов! Бери свой звон и иди домой.

   Потрясенный кабатчик поспешил уйти, не забыв забрать свой кошель. Крестьянин растерянно посмотрел на Воронцова.

   - Не волнуйся, - усмехнулся новоиспеченный судья - Вы теперь в расчете!

   Крестьянин поклонился.

   Несколько стоявших в толпе крестьян переглянулись и нерешительно подошли к нашему судье.

   - Не беспокойтесь - усмехнулся Воронцов. - Разберу по справедливости.

   - Меня зовут Паригар, а это мой сосед Веритар. - выступил вперед старик. Мы пчеловоды. У нас была пасека в лесу. И однажды мы поймали в лесу дикого барашка. Стали думать, как быть и порешили, что одна половина - и головы, и туловища по всей длине, включая одну переднюю и одну заднюю ногу, - будет принадлежать одному из нас, а вся вторая половина - другому. Однажды днём, когда барашек находился на пасеке, он споткнулся и повредил ногу. Веритар, как хозяин этой половины барашка наложил на больную ногу деревянные накладки и обвязал её сверху тряпками. А вечером мы, пасечники, развели огонь, приготовили еду, поели и легли спать. Огонь же мы оставили гореть. Барашек случайно прыгнул в огонь, и тряпка, в которую была завёрнута его нога, загорелась. Перепугавшийся барашек побежал по пасеке. На пасеке был стог соломы, солома вспыхнула от горящей тряпки, и все пчёлы ночью погибли в огне. Мы долго судили и рядили, но не смогли разрешить - кто кому должен уплатить за ущерб.

   Сергеев подумал и сказал:

   - Если бы барашка не понесли его здоровые ноги, поломанная нога никуда бы не смогла пойти. А если так, то виноваты здоровые ноги. Следовательно, Паригару следует уплатить Веритару стоимость его погибших пчёл.

   Так же наш командир сумел решить несколько дел.

   Когда он рассудил последнее дело, к нам подошёл староста. Низко поклонился.

   - Хорошо ты судишь, рыцарь. Просим тебя остаться. Будь нашим сюзереном!

   На следующий день наша команда, посовещавшись, бросила жребий, кому из нас отправляться в Минас-Тирит, который, по уверениям местных, находился южнее, близ берегов Андуина. Сами мы имели честь пребывать где-то севернее, близ Андуина.

   Женщины и дети - пять женщин и трое детей выразили желание следовать с нами в Минас-Тирит. Поразмыслив, мы, двенадцать мужчин, решили тянуть жребий. Только Воронцов отказался, пояснив, что не может отказать местным крестьянам в их доверии. Да и кому-то следовало присмотреть за оставляемыми здесь, в Березняках, 'железными конями'

   По ее результату нас должно было отправиться ровно шестеро мужчин. Двое на копытовской машине 'Лев', остальные - на лошадях. И разумеется, женатые мужики брали с собой жен и детей.

   Андрей протянул нам зажатые в кулаке соломинки.

   Первым потянул жребий Павел Иванов. Длинная. Жена Павла облегченно вздохнула и прижала к себе двух дочерей. Затем - Федор Копытов. Короткая.

   Следующими тянули жребий Костя Варенкин и Михаил Петросян. Длинные.

   К Воронцову приблизился Василий Яковлев. Протянул руку, выдернул соломинку. Его сын Макар завопил от радости, предвкушая замечательную поездку.

   И так далее и так далее. В результате получилась пестрая компания.

   Федор Копытов, Василий Яковлев с женой и сыном, я с семьей - женой и старшим сыном - наш трехлетний младший остался на Земле под присмотром моей сестры, тети Шуры, семнадцатилетним Вячеславом, старший сын Михаила, Сергей Петров. Мой штурман Кристина настояла на том, чтобы ее взяли с нами. Также мы прихватили с собой и проводника.

 Глава 9 Вверх по Андуину

   Заходящее солнце позолотило спешащие к океану речные волны.

   Тихий вечер раскрашивал облака в невообразимые оттенки оранжевого, красного, розового цветов.

   Молодой человек сидел на скамье и посматривал на трепещущий парус. Рядом с ним лежал чёрный пес.

   - Да, Сиди... - Орландо Блюм погладил довольно взвизгнувшего пса за ушами. - Набегался за день?

   Пес согласно тявкнул. Из кубрика донесся женский голос:

   - Сынок! Ужин готов.

   - Хорошо, мама. Я сейчас - Блум поднялся на ноги и направился в кубрик. Сам он воспоминал недавние дни.

   Тогда он не стал разуверять кинувшуюся ему на грудь женщину. Просто не смог. Не смог сказать правду о себе прямо в сияющие радостью и надеждой глаза много-много лет прожившей женщины. Он просто обнял ее за плечи и под руку отвел на второй этаж домика, где размещалась булочная. Уложил в постель ослабевшую женщину и попросил мальчишек принести воды. А затем - просто сидел рядом с кроватью названой матери и рассказывал. Рассказывал придуманную им историю.

   О путешествии на далекий Юг, в земли Харадрима, об огромных ледяных горах, о странных черно-белых птицах с ластами вместо крыльев, о волшебных небесных огнях, открывших путь в другой мир ... И потом - необычные созвездия, земли, населенные удивительными народами, о пушках и кораблях, о многолетних скитаниях в этом мире...

   А Айлайноэль со вниманием слушала удивительное повествование ее сына.