Он не разочаровался. Железная дверь распахнулась со звонким лязгом, и комнату залило ярким светом. Рис закрыл глаза, ожидая пока не приутихнет боль в глазах, и сосредоточился на слухе - внутрь с шумом вошли несколько пар ног, обутых в тяжелые сапоги.

Итак, вот и оно. Значит, казнят? Или что-то еще?

- Оставьте нас, - сказал чей-то голос.

Сапоги молча вышли, наглухо закрыв за собою дверь. Рис открыл глаза, проморгав вереницу образов, и сосредоточился на стоящей перед ним фигуре. Это был человек в доспехах, с фонарем в руке... и неяркий свет этого фонаря падал на лицо Лорда-Искателя.

Мужчина смотрел на Риса с презрением.

- Ты очнулся. Хорошо. Лорд-Искатель повесил светильник на стену и сел вна стул - принесенный, предположил Рис, ибо до этого он его не видел. Конечно, в кромешной темноте камеры стул мог находиться прямо возле его головы, и он бы все равно его не заметил.

- Как? Печенек не будет? Я расстроился.

Лорд-Искатель его проигнорировал. - Мы поговорим, ты и я. Давно уже надо было это сделать.

Рис начал было хохотать, но чертов приступ кашля этому помешал. - Поговорим? - наконец-то произнес он. - Я бы предпочел казнь. Это было бы менее болезненно, и, честно говоря, почему ко мне должно быть какое-то особое отношение?

Улыбка Лорда-Искателя была полна терпения, но она не достигала его глаз. - Не было ни одной казни. Все, кто не погиб в Большом зале, как и ты, были заключены под стражу... как и многие другие. Осмелюсь предположить, что подземелья Белого Шпиля уже давно не видели такого количества заключенных.

- И вы собираетесь держать здесь нас всех?

Он откинулся назад на стуле, скрестил руки и мрачно посмотрел на Риса. - Судьба всех остальных полностью зависит от тебя.

- Что вы хотите?

- Признание.

- Ладно. Я признаюсь в том, что я - маг.

- Не валяй дурака.

Рис хмыкнул. - Я не убивал Фарамонда. Вы-то должны это знать.

- Разве? - Лорд-Искатель разочарованно приподнял бровь. - Мне кажется, вы сейчас скажете мне, что это был тот "невидимка", да? Коль, так его звали? Он убил этого Фарамонда точно так же, как убил остальных магов.

Рис почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Где-то глубоко внутри он надеялся, что храмовники позабудут о Коле, как и все остальные. То, что он узнал о нем от Евангелины, могло означать, что сейчас это может и не произойти. - Коль не убивал Фарамонда, - сказал он. - По крайней мере, он не убивал его тем ножом.

- Ты уверен? Лорд-Искатель подался вперед, заставляя Риса отпрянуть. Пристальный взгляд его серых глаз, казалось, проникал глубоко внутрь его, и... в них была обеспокоенность? В них была и обеспокоенность, хотя была это обеспокоенность за Риса или за что-то еще, он не мог сказать. Сама мысль о том, что этот человек вообще может чувствовать жалость казалась смехотворной. - Как ты думаешь, что именно представляет из себя Коль?

- Он маг, которого привели в Башню, а потом он был потерян.

- Со способностями, о которых до этого никто не знал, помимо магии крови?

- Он не маг крови.

- Может и нет. Где ты впервые его увидел? Когда Рис не ответил, Лорд-Искатель встал со стула. Меряя шагами тесную камеру, он продолжил. - Я подозреваю, что здесь, в Башне. Возможно, это были проблески незнакомца, которого больше никто не видел? Однако, чтобы поговорить с ним, тебе пришлось сначала отыскать его.

- Я не единственный, кто видел его. Еще Евангелина, например.

- Но впервые она увидела его в Тени.

- Да, но он следовал за нами...

- Правда? Следовал за вами сквозь половину Империи? Постоянно шел наравне с вами всю дорогу так, что вы го ни разу не заметили? И, дайте догадаюсь, в первый раз, когда вы увидели его, вы его искали. Он остановился, скептично посмотрев на Риса. - Да ладно, Чародей. Вы же умный человек. Я считал, что у вас найдется более хорошее объяснение.

- Коль - не демон, - возразил Рис, но внезапно он был не так уверен. Он отвергал эту мысль много раз. Когда он говорил с Колем, все его инстинкты говорили, что юноша - настоящий, что он просто потерянная душа, которой нужна помощь. Такой же человек, как и он сам. Но сомнения все же были...

Нет! Он пытается обвести тебя! Это была всего лишь еще одна попытка обмануть его. Ему нужно было лишь признание - неважно, что бы ему с этого не перепало.

- Позволь мне освежить твою память. Лорд-Искатель остановился сзади стула и поднял с пола какую-то книгу. Рис узнал ее: это был один из томов, написанных во время его исследований духов, без сомнения освобожденный из заточения в каком-нибудь углу архивов. Рис едва ли думал о своих исследованиях с тех пор, как он остановил их год назад, и поэтому видеть его сейчас было странным... и еще более странным было то, что Лорд-Искатель посуетился, чтобы откопать его.

Мужчина подошел к светильнику и пролистал несколько страниц, пока не нашел то, что хотел. - "Демоны часто оказываются в замешательстве, переправившись сквозь Завесу", - прочел он. - "Они оказываются в мире, над которым они не имеют контроля, с которым они не связаны,. Они выискивают такие связи, стараясь овладеть всем, что они видят и к чему могут прикоснуться, и ищут они их, чтобы приблизить окружающее к миру, из которого они пришли - мир, воплощенный в эмоциях и идеях, а не в неизменных материальных вещах. Они относят себя к миру смертных, и именно это и сводит их с ума".

Он захлопнул книгу и вопрошающе посмотрел наРиса, но ничего не сказал. Рис почувствовал себя неуютно. - Вы говорите, Коль - это растерянный дух, но это не...

- Скажи, - перебил Лорд-Искатель, - когда начались убийства? До или после твоего знакомства с Колем.

Рис поколебался. - После.

- Почему не до? Сколько, по словам Коля, он жил в башне?

- Я... не знаю. Несколько лет, наверное.

- Итак, годами он жил в башне, невидимый и забытый всеми, и никогда не испытывал необходимости убивать кого-то, пока не встретил вас. Лорд-Искатель пожал плечами и убрал книгу обратно.

- Такое вполне могло иметь место. Он рассказывал вам, почему он убивал тех людей?

- Потому что он чувствовал, как исчезает, но...

- Исчезает. Будто бы ему не хватало связи с нашим миром, и убийства каким-то образом эту связь усиливали. Он задумчиво потер подбородок, и Рис почувствовал себя еще более неуютно. Не ожидал угроз, осуждения... чего угодно, но не этого. - Магия крови предполагает управление жизненной энергией, - продолжил он, - это сильнейший источник маны, и единственный из запрещенных магам. Могла ли такая жизненная энергия позволить демону обеспечить достаточную для него связь, неважно, насколько ее хватало?

Рис медленно кивнул.

- Но только может способен провести ритуал магии крови. Поэтому либо этот Коль завладел телом какой-нибудь несчастной души, а посему является одержимым, то есть может использовать магию, находясь в том теле, либо он развоплощенный дух, который отчаянно старается сохранить связь с нашим миром, и его единственная сила - это способность влиять на разум других. - Лорд-Искатель развел руками. - С Вопрос в том, с чем именно мы имеем дело.

- А что если он ни то, ни другое? - спросил Рис. Он снова сел, зажмуривая глаза, когда в груди больно кольнуло. - И даже если вы правы, как это связано с моим признанием? Если Коль - дух, и вы знаете это, зачем обвинять меня в убийстве?

Лорд-Искатель кивнул, словно Рис задал отличный вопрос. - Вы сочувствующий человек, Чародей. Всегда готовы помочь тем, кто в нужде. Это сделало вас довольно популярным. - Он сузил глаза и внимательно посмотрел на Риса. - Наверное, вы сильно переживали, когда встретили такого одинокого и отчаявшегося молодого человека.

- Но я бы никогда...

- Только вы могли помочь ему. Вы не могли рассказать никому другому, из-за страха перед тем, что они могли подумать, а больше никто и не мог видеть этого юношу. Почему могли вы? Кто знает. Возможно, совпадение. Какая неизвестная вам самому сторона ваших способностей.