Однако вернемся несколько назад, когда сверхмалые ПА только становились незаменимым средством подводной диверсионной войны. Боевое использование английских сверхмалых подводных лодок типа «X» в свое время стало серьезным объектом тщательного изучения американскими специалистами, как, впрочем, и немецких «Зеехунд». Поэтому остановимся на них несколько подробнее, так как они и по настоящее время находятся на вооружении английских подводных спецподразделений боевых пловцов.
Строительство сверхмалых ПЛ типа «X» началось в Англии с 1942 года. Это были дизель-электрические, однокорпусные лодки «Х3» и «Х4». Они так же, как и последующие американские ПЛ «ССХ-1», собирались по трехблочной схеме. Экипаж состоял из трех человек (командир, механик, рулевой), имевших водолазную подготовку. Двухмесячные испытания сверхмалой ПЛ типа «X» показали ряд существенных недостатков в конструкции, которые пришлось срочно ликвидировать. Поэтому в 1943 году со стапелей сошло 12 лодок уже в модернизированном варианте. Каждая из них несла два заряда ВВ весом по 2 тонны с часовым механизмом. Они размещались в специальных контейнерах по бокам прочного корпуса. Опыт боевого использования сверхмалых ПЛ типа «X» в очередной раз заставил ввести ряд конструктивных доработок в ходе войны, что было немедленно воплощено в серии из семи лодок (1943—1944). В то же время в Англии создается группа из 6 сверхмалых учебных ПЛ «ХТ-1» — «ХТ-6». В ноябре 1944 года вступают в строй последовательно 12 сверхмалых ПЛ «ХЕ-1» — «ХЕ-12», предназначенные для боевых действий на Тихом океане.
Лодки типа «X» хорошо зарекомендовали себя на морских военных театрах Второй мировой войны. Поэтому английское военное руководство в послевоенное время приняло решение о дальнейшей их модернизации с учетом требований времени. Это было связано с тем, что к 1954 году в боевом составе спецподразделений ВМФ на ходу оставалась только одна лодка. В том же году акционерному обществу «Виккерс-Армстронг» были заказаны четыре сверхмалых ПЛ «Х-51»—«Х-54». Они представляли собой модернизированный вариант предыдущей серии ПЛ «ХЕ». Начиная с октября 1954 года, с интервалом в три месяца, они последовательно сходили со стапеля и вступали в боевой состав спецподразделений английских ВМФ.
Подводные диверсионные силы НАТО постоянно взаимодействуют в решении профильных задач. Так, например, боевые пловцы ФРГ один-два раза в год проходят тренировки совместно с пловцами ВМС стран НАТО. Имеет место и унификация состоящих на их вооружении сверхмалых ПЛ. Главным образом это связано с экономией огромных средств, идущих на разработку и строительство данного класса оружия, а также значительно упрощает взаимодействие флотов, обеспечивает оперативную взаимозаменяемость средств доставки боевых пловцов и диверсантов. В условиях современной войны данное обстоятельство нередко имеет решающее значение.
Однако ряд стран НАТО продолжает собственную разработку национальных программ создания сверхмалых подводных лодок. В этом смысле выделяется Германия, всегда стремившаяся к созданию отечественных образцов оружия. Поэтому в начале 80-х годов XX века немецкая фирма «Брюкер морестехник» приступила к разработке, а в 1988 году построила сверхмалую ПЛ типа «Зее Пферд» («Морской Конек»). Экипаж лодки составляет два человека. Она может осуществлять переброску шести боевых пловцов-диверсантов с полным снаряжением.
СМПЛ «Зее Пферд»
Алина прочного корпуса 14,5 метра, диаметр 2,3 метра. Дальность хода под РДП на дизеле (125 л.с.) — 200 миль (370 км) на скорости 6 узлов. При использовании электрического двигателя лодка может развивать скорость около 5 узлов (9 км/час), а дальность хода составляет 60 миль (111 км). Глубина погружения до 300 метров (коммерческие данные).
В 70-е годы XX века значение сверхмалых ПЛ, при ведении современных боевых действий на море, переоценивается в СССР. С середины 70-х годов под руководством Главного конструктора Л.В. Чернопятова (с 1984 г. — Ю.К. Минеев) началось проектирование отечественной сверхмалой подводной лодки специального назначения. Главным наблюдающим от ВМФ СССР был назначен капитан 2-го ранга А.Е. Михайловский.
Подготовка к строительству сверхмалой ПЛ началась в 1981 году на «Ленинградском Адмиралтейском объединении». Головная СМПЛ серии МС-521 (зав. № 01466) заложена 01.12.1987 года, спущена на воду 31.05.1990 года и 25.12.1990 года передана ВМФ СССР. Общий надзор за строительством осуществляли представители разработчика ЦКБ-16 «Малахит». В последующем сверхмалая ПЛ, созданная этим КБ, получила название «Пиранья» (класс — «Лосось»). Впервые лодка показана широкой аудитории 27.07.1997 года. С этого момента стали публиковаться коммерческие предложения о продаже субмарины за рубежом.
СМПЛ «Пиранья»
Водоизмещение надводное — 218 тонн, подводное — 387 тонн (нормальное водоизмещение 250 кубических метров). Длина максимальная — 28,2 метра, ширина максимальная — 4,74 метра, осадка — 3,90 метра. Энергетическая установка — дизель-генератор 217 л.с. (160 кВт). Аккумуляторные батареи — серебряно- цинковые (1200 кВт/ч).
Скорость надводная максимальная — 6,5 узла (1 узел = 1 мор. миля в час (1,852 км/час), экономическая — 4 узла. Скорость подводная — 6,28 узла, экономическая — 4 узла. Дальность хода под водой экономическая — без подзарядки аккумуляторных батарей — 130 миль, и 603 мили — с подзарядкой аккумуляторных батарей.
Корпус изготовлен из титана, который нейтрален к агрессивной среде морской воды. Глубина погружения лодки — 200 метров. Она может транспортировать шесть боевых пловцов с полным снаряжением. Их выход из лодки осуществляется через специальную шлюзовую камеру, которая одновременно может быть использована, как декомпрессионная. «Пиранья» может нести два внешних контейнера со спецоборудованием боевых пловцов-диверсантов, подвеску для постановки мин или выпуска 533 мм торпед (2 штуки). В качестве боевых основных средств транспортировки на лодке предусмотрены носители типа «Сирена» и 4 мины большой мощности с ядерным зарядом.
Для управления системами бортового комплекса экипаж из трех человек использует специальный компьютер.
При подготовке лодки к вводу в боевой состав флота планировалось иметь два экипажа и третий — технический. Он предназначался для обслуживания обоих СМПЛ. Для обеспечения деятельности корабля отбирались как моряки, так и боевые пловцы-диверсанты. Последние имели высокий уровень подготовки и могли проникать в базы противника, решая разнообразные задачи вести разведку, минировать корабли, в случае необходимости выходить на берег для скрытого проникновения на объекты противника, КП, склады боеприпасов.
По мнению специалистов, сверхмалая ПЛ специального назначения российского производства «Пиранья», несмотря на недостатки конструкции, являлась на середину 90-х годов XX века одной из самых современных в мире, В связи с распадом СССР возникли серьезные трудности и проблемы с поступлением сверхмалых ПЛ «Пиранья» на вооружение российского ВМФ. Данное обстоятельство вынудило руководство ЦКБ «Малахит» выставить подводную лодку на международный рынок оружия, искать потенциального покупателя и заказчика далеко за пределами страны-изготовителя. Но судьба уникального подводного корабля сложилась трагически. Экономический и финансовый кризис в России 90-х годов, а также недальновидность некоторых руководителей военного флота поставили Пр.865 (шифр проекта — «Пиранья») на грань гибели. В марте 1999 года единственные СМПЛ данной серии — опытная МС-520 и головная МС-521 — были поставлены в сухой док Кронштадтского морского завода для подготовки на разделку. Они стали жертвами дорогостоящих титановых корпусов.
Анализируя короткую и противоречивую историю разработки и испытаний СМПЛ «Пиранья», командир первого экипажа МС-520 капитан 2-го ранга М.М. Рыбаков с горечью заметит: «Создавая и эксплуатируя "Пираньи", флот приобрел огромный опыт. Пусть он оказался не совсем удачным, пусть многое не вышло, но много было и положительного, что пока еще позволяет нам создавать более совершенные лодки...»