В середине 30-х годов XX века в СССР был разработан гидросамолет для подводной лодки — СПЛ («Гидро-1»). Конструктор И.В. Четвериков сумел создать летательный аппарат, обладавший оптимальными размерами. В течение 3—4 минут он мог быть собран или разобран и помещен в герметичный ангар-контейнер на корпусе подводной лодки диаметром 2,5 м и длиной 7,5 м Идея была активно поддержана авторитетными специалистами: начальником Отдела строительства глиссеров и аэросаней (ОСГА) НИИ ГВФ В.А. Гартвигом и начальником Главсевморпути М.И. Шевелевым Последний предполагал использовать гидросамолет для строящегося ледокола «Челюскин». В данном случае машина получила название ОСГА-101.

Работа проводилась над обоими проектами одновременно и должна была быть завершена в рекордные сроки... за 8 месяцев. Но этого не случилось. Строительство гражданского варианта гидросамолета ОСГА-101 было завершена в 1934 году, а военного — СПЛ («Гидро-1») в 1936 году. В этом же году самолет покорил несколько мировых рекордов на выставке в Милане. «Мысль установить самолет на подводную лодку возникла в связи со стремлением повысить ее боевую эффективность за счет расширения поля обзора при поиске противника, — писал И.В. Четвериков. — Самолет мог увеличить "дальнозоркость" подлодки в десять с лишним раз. А это имело особое значение в таких операциях, как организация морской блокады противника, рейдерство, поиск и уничтожение вражеских кораблей в открытом море...» Добавим, и осуществление переброски, а также эвакуации подводных диверсантов-разведчиков в интересах выполнения специальных операций.

Примеров практического использования СПЛ в боевых операциях обнаружить не удалось. Однако учитывая простоту конструкции, очень малые размеры, возможность доставки к месту использования практически любым транспортом, а не только ПЛ, высокую живучесть, низкую стоимость, гидросамолет Четверикова представлял несомненную ценность для спецподразделений советской морской разведки. СПЛ мог использоваться и на пресноводных акваториях. Положительные характеристики машины несколько омрачали ее недостатки: невысокая устойчивость в управлении из-за малой площади оперения, малый обзор из кабины, отсутствие стрелкового и бомбового вооружения. Но это становилось заботой КБ в модернизации самолета. В последней четверти XX века самодеятельными конструкторами и молодежными КБ были спроектированы, построены и испытаны несколько удачных моделей «карликовых» гидросамолетов, на несколько порядков превзошедших характеристики СПЛ. Это позволяет говорить о том, что интерес к подобным летательным аппаратам сохраняется.

Определенный опыт в использовании гидросамолетов с подводной лодки имели в Великобритании. В 1916 году фирма Виккерс приступила к изготовлению «подводного монитора» М-2. Он был спущен на воду в 1919 году, но в боевой состав флота субмарина вошла 14.02.1920 года, 10.08.1923 года Адмиралтейство приняло решение о переоборудовании лодки с установкой на него гидросамолета «Пето». Работы проводились с 1924 года по апрель 1928 года. Самолетный ангар располагался перед рубкой подводной лодки. Это будет стоить жизни ее экипажу и самому кораблю, Двухместный самолет, оснащенный 150-сильным двигателем, позволявшим развивать скорость до 182 км/час, достигать потолка 3,5 км и обеспечивать дальность полета 400 км, не имел вооружения. Он предназначался для использования только в качестве разведчика

Предполагалось построить для М-2 миниатюрную летающую лодку «Праун» с более высокими характеристиками. Однако гибель подводного «авианосца» прервала эксперимент. 26.01.1932 года субмарина погибла в районе Портленд-Билла, унеся на дно весь экипаж и двух пилотов. Считается, что двери ангара, предназначенного для самолета, были отдраены экипажем до выхода лодки из воды. Ее напор изменил балансировку лодки, и она, опустив нос, стремительно ушла в глубину. Попытки поднять М-2, предпринятые в 1936 году, успехом не увенчались. Лодка выскользнула из стропов и снова утонула. Это была первая британская субмарина, полностью оснащенная спасательными дыхательными аппаратами «ДСЕА», но ими никто из подводников воспользоваться не успел. В настоящее время лодка находится на глубине 35 метров (от мостика рубки до поверхности воды — 22 метра) и активно используется в дайвинге.

Близка к катастрофе во время Второй мировой войны была Америка, если бы японцы реализовали вероломный план бактериологической атаки страны. Для этого предполагалось использовать самолеты, базирующиеся на ПЛ. Операция носила кодовое наименование «Калифорния». Предполагалось, что в сеть водоснабжения штата Калифорния диверсанты из японского «отряда 731»[2] запустят смертоносные бактерии. Вторая часть плана предусматривала, что с океанской подводной лодки в небо поднимется самолет и сбросит на город Сан-Диего начиненные болезнетворными микробами бомбы.

К концу 1944 года Япония обладала четырьмя субмаринами типа «Sentoku», водоизмещением 6560 тонн. Это были самые крупные подводные лодки в мире. Они брали на борт четыре самолета «Seiran», вооруженные пулеметом, торпедой и двумя авиабомбами (бомбардировщик-торпедоносец «Сейран-Аичи» М6А). После всплытия лодки на поверхность моря взлет осуществлялся с помощью специальной катапульты. В августе 1945 года японские подводные лодки-авианосцы типа «I-401» сбросили свои самолеты в море. «Так закончилась история наиболее необычной схемы применения морской авиации во время Второй мировой войны, прервавшая историю подводного самолета по нынешнее время...»

Использование летательных аппаратов с подводных лодок имело как положительные, так и отрицательные стороны и до сих пор является предметом изучения специалистов. Возможности оперативной переброски групп подводных диверсантов на небольшие расстояния с помощью скрытно доставляемых к месту операции летательных аппаратов, транспортируемых ПЛ, оставались актуальными.

Постепенно другие способы доставки диверсантов в районы предполагаемых боевых действий стали оптимальными. В полной мере это относилось к изучению результатов боевого использования СМПЛ. В данном случае практические результаты оказались гораздо более значительными. Ряд государств в послевоенные годы приступили к проектированию и строительству нового поколения кораблей подводного москитного флота

В 1954 году итальянцы создали одну из удачных конструкций в этой области — сверхмалую подводную лодку СХ «Космос» с человекоуправляемыми торпедами. Сделано это было вопреки положениям Парижского мирного договора 1947 года, одним из условий которых было запрещение для Италии иметь десантно-штурмовые средства. Однако в 1951 году итальянцы восстановили центр по подготовке боевых пловцов в Специи. Еще раньше они приступили к разработке технических транспортных подводных средств для них.

Начиная с середины 50-х годов итальянской фирме «Космос» («Консгрукционе Мотоскаори Соттомарини») в Ливорно удалось запустить в производство малыми сериями сверхмалые ПЛ трех модификаций СХ-404 (водоизмещение — 40 тонн), СХ-506 (водоизмещение—60 тонн), СХ-765 (водоизмещение— 80 тонн). Говоря об этой конструкции, Р. Коллит в книге «Подводные минилодки» восхищенно писал, что «эта лодка может рассматриваться как совершенная система оружия». Но, как известно, ничего совершенного нет, и итальянцам придется постоянно заниматься модернизацией своего набиравшего популярность детища подводной войны.