Эти предсказания были настолько точные и так часто отмечались во всевозможных отчетах, сделанных за последние сто лет, что сейчас ученые всего мира исследуют этот феномен в надежде использовать уникальные способности животных в своих благородных целях. Задача, стоящая перед исследователями США, России, Китая и ФРГ, выяснить, что же именно у кошек и других животных является истинным чувствительным органом. После решения этой проблемы они рассчитывают сконструировать механические устройства, которые будут иметь аналогичную эффективность раннего предупреждения катаклизмов, хотя стоить они наверняка будут дороже любой кошки.

Одним из исследователей, которого, в частности, заинтересовало землетрясение во Фриули, был доктор Хельмут Трибуч, биохимик научного общества Макса Планка при Институте Фрица Хабера в Берлине. Он сам родился в районе Фриули и специально исследовал поведение домашних животных в часы и минуты, предшествовавшие землетрясению. Доктор Трибуч отмечает, что все кошки в одной деревне покинули свои дома задолго до подземных толчков и вернулись обратно только через два дня.

Как сообщают американские исследователи, аналогичным образом вели себя и калифорнийские кошки накануне землетрясения 1979 года. Не желая попасть впросак во второй раз, ученые провели обширные исследовательские работы, спонсором которых стало Геологическое общество США. Двое исследователей, доктор Леон Отис, практикующий психолог, и доктор Уильям Каутц, специалист в области компьютерной техники, проделали исследования и обучили более 10 тысяч добровольцев, которым даны строжайшие инструкции бдительно наблюдать за определенными представителями животного мира и вести подробнейшие записи всего того, что делают животные. Наблюдателям нужно отмечать все необычности поведения. Если же животное делает что-то особенно необычное, добровольцы обязаны немедленно связываться с исследователями по предварительно зарезервированной «горячей линии».

Огромное количество данных, собранных в ходе этого эксперимента, пока еще оценивается, но результаты уже показывают, что, похоже, фольклорные истории и популярное поверье о способности животных, и в частности кошек, предсказывать с фантастической точностью природные катаклизмы не лишены оснований.

Так что если вы живете в опасной зоне, не забывайте наблюдать за вашей кошкой — возможно, в один прекрасный день она спасет вам жизнь.

А доктор Трибуч утверждает, что способность кошек эффективно предсказывать грядущие землетрясения обусловлена тем, что они могут фиксировать в окружающей атмосфере положительно заряженные атомы и ионы. Непосредственно перед землетрясением эти частицы высвобождаются в огромных количествах, делая окружающий воздух фактически «живым», кипящим от электростатической активности.

Поскольку мы, люди, в высшей степени нечувствительны к наличию таких частиц, то даже невероятное увеличение положительных ионов практически не оказывает на нас никакого воздействия, за исключением, может быть, легкой головной боли или повышенной раздражительности. Но кошки, будучи чрезвычайно восприимчивыми, испытывают расстройства как настроения, так и поведения, поскольку окружающий воздух вызывает изменения химических процессов в головном мозге и нервной системе. Одним из таких изменений, возможно, является увеличение выработки серотонина, влияющего на эмоциональное состояние.

И хотя имеется достаточно доказательств в пользу теории увеличения ионов; влияющих на поведение кошек накануне землетрясения или извержения вулкана, доктор Эрнст Килиан из Вальдивийского университета, Чили, который собирал информацию о животных и землетрясениях с 1960 года, предложил иное объяснение.

С его точки зрения, кошки могут ощущать — и это чувство оказывает на них угнетающее воздействие — очень слабое дрожание почвы, которое предшествует землетрясению. Возможно, что дрожание обладает какой-то уникальной характеристикой, которая сильно пугает и беспокоит кошек и других животных.

Доктор Килиан также полагает, что кошки могут чувствовать магнитные явления, к которым люди невосприимчивы. Изменения в окружающем магнитном поле, возможно, становятся еще одним сигналом раннего предупреждения сильного землетрясения.

Но все же. Пусть кошки чувствительны к положительным ионам, очень тонко воспринимают мелкое дрожание почвы и обладают способностью регистрировать изменения магнитного поля Земли. Но как объяснить, каким образом они предчувствуют несчастные случаи и катастрофы других типов?

Правдоподобными кажутся два объяснения. Первое: многие события могут быть связаны со звуками, лежащими вне диапазона восприятия человеческим слухом. Взрыв кинескопа, например, вполне возможно был связан с излучением сверхвысокочастотных сигналов непосредственно перед взрывом. Вероятно, они привели в раздражение или напугали спящего кота, который в знак протеста вышел из комнаты.

В других случаях, возможно, кошки воспринимают сигналы, частота которых слишком низка для человеческого уха. Поскольку наш слух нестабилен в каждый конкретный момент, очень сложно определить верхний и нижний пороги нашего восприятия, но максимальная чувствительность лежит в диапазоне от 1500 до 4000 колебаний в секунду (Гц), хотя при достаточно большой громкости можно слышать и более высокие звуки. К пятидесяти годам расслышать звук частотой в 5000 Гц примерно в сто раз труднее, чем в двадцать лет. Животные обладают более тонким слухом. Мыши, например, могут воспринимать писк своих сородичей на частоте 100 000 Гц, и у кошек верхний и нижний пороги не менее впечатляющие.

У кошек такая способность, имеющая важное значение в жизни, сочетается умением слышать очень тихие звуки и выделять их из фона других шумов. Рики, корабельный кот, спасший девушку от верной смерти, вероятно, выделил ее слабые крики из грохота корабельного двигателя и шума волн. Человеческие выражения страха и отчаяния воспринимаются животными как призывы тревоги.

Однако это крайне тонкие слуховые характеристики — всего лишь одна сторона медали, поскольку кошки обладают как минимум еще одним уникальным и дополнительным органом чувств. Это, по существу, шестое чувство.

Называемый вомеронасальным органом, или органом Якобсона, он состоит из хрящевой трубочки примерно сантиметр длиной, расположенной в основании пасти и связанной с окружающим воздухом за счет небольшого отверстия непосредственно за передними зубами. Рудиментарные следы органа Якобсона, названного так по имени датского анатома XIX века, присутствуют и у людей, но он уже не представляет какой-либо функциональной ценности.

У кошек этот орган образует часть системы восприятия запахов, в нем имеются нервы, которые передают импульсы непосредственно к обонятельным зонам головного мозга. Чтобы воспользоваться своим органом Якобсона, кошка вначале должна прекратить любые действия для того, чтобы втянуть воздух в отверстие органа. Это позволяет ей определять и идентифицировать различные типы молекул, образующих потоки в атмосфере. В этом смысле орган аналогичен восприятию вкуса и запаха, но поскольку эти чувства и без того прекрасно развиты у кошек и учитывая, что все созданное природой имеет свой смысл, орган Якобсона, вероятно, выполняет весьма важную дополнительную функцию восприятия.

Понаблюдайте за вашей кошкой, взгляните, как она пользуется этим органом. Для этого обратите внимание на следующие особенности ее поведения. Перед тем, как втянуть в этот орган воздух, кошка внезапно останавливается как вкопанная, полуоткрыв пасть и втянув губы, позволяя таким образом попасть в отверстие максимально большому количеству воздуха. Выражение мордочки кошки в тот момент, когда она осуществляет это действие, можно сравнить с ухмылкой или гримасой. Западногерманские специалисты называют такое поведение Flehmen (гримаса). Обычно это происходит во время ленивой прогулки кошки по своей территории и может сопровождаться приподнятой передней лапой, повисшей подушечкой или иными признаками интереса и настороженного внимания.