-Но...- умоляюще уставилась на него, пытаясь вырваться. Бесполезно. Вздохнув, я прижалась к нему и стала ждать.

  Через несколько минут он меня отпустил, отправив успокаивать дочь.

  Она оказалась в саду... Ее нашел Эд. Вот несносный мальчишка! Я хотело было вмешаться и забрать Никс, как она сама вырвалась, побежала прямо ко мне и крепко обняла. Это что надо было сделать, чтобы так испугать ребенка? Коротко переговорив с Эдельмом, я приказала ему идти в бальный зал.

  И стояла, обняв Никс, не в силах выговорить ни слова. Я боюсь!

  Слова сами полились... На глаза навернулись слезы. Я несла какой-то бред, не в силах остановиться. Вот так и сходят с ума.

  - Мама,- прошептала Никс. Этого мне хватило. Из глаз все-таки потекли предательские слезы, и я крепко-крепко прижала ее к себе.

  Кода мы переместились к ней в комнату, она тут же вырвалась из моих объятий. Я со страхом посмотрела на нее. Я жутко боялась, что сейчас она меня отвергнет... Но нет, она всего лишь лицо пошла умывать. Я вздохнула и завалилась в кресло, ожидая ее.

  Как только она вошла, мне захотелось прибить себя... Она же босиком! Я забыла ей туфли дать. А она молчала! Ох!

  Никс подошла ко мне и замешкалась, явно желая сесть ко мне на колени. Я улыбнулась ей и уверенно потянула на себя. Некоторое время мы просто сидели... А потом я начала рассказ.

  Я внимательно следила за ее реакцией. Вроде бы, она меня простила... Но тут я сдуру ляпнула, что никуда не отпущу ее ближайшие несколько лет. За языком надо следить...

  А все так хорошо начиналось! А закончилось ссорой. Она меня опять разозлила. Я тут же переместилась к Эребу, успокоиться.

  - Что, понимания не нашли?- заломив вверх бровь, поинтересовался он у меня, намекая на мое состояние. Сам же он развалился на кровати и читал все ту же книгу, что я ему не дала дочитать.

  - Сам иди и поговори со своей дочерью,- устало пробормотала я и легла рядом, положив голову ему на живот.- С ней даже нормально разговаривать невозможно!- пожаловалась я.

  - Знакомая ситуация,- усмехнулся он и недвусмысленно посмотрел на меня. Я возмущенно фыркнула. Разговор продолжать не было никакого желания. Так мы и полежали несколько минут, а после я спохватилась и пошла одеваться к балу. Надо же было еще и Никс помочь одеться... Не хочу, чтобы ее трогали слуги. Я и сама могу ее одеть.

  Быстро достав первое попавшееся бальное платье, я взяла корсет и с недовольным видом пошла просить помощи у мужа - сама не надену. А без него никак, к сожалению.

  Эреб лишь усмехнулся, глядя на мое недовольное лицо. Но одеться помог, сказав, что будет ждать у входа в зал нас. Теперь надо к Никс идти. Я вздохнула и перенеслась.

  Пока я ее одевала, она сидела что-то слишком подозрительно тихо... Даже почти не думала. Странно! Подвох тут же раскрылся - она отказалась идти на бал, пока я не отвечу на некоторые вопросы. За что мне это? Чтобы не обидеть ее ненароком, согласила. И переместила нас в коридор возле двери, ведущей в комнату с древом.

  Все-таки она опять умудрилась меня разозлить на протяжении разговора! Ну, зачем ей знать про того императора? Дело былое... А с предложением испытать на себе все прелести таких наказаний, которыми меня одаривали, я сглупила. Сейчас же испугается!

  Но она, вместо того, чтобы отойти подальше, принялась обвинять меня, пусть и в мыслях. Я невольно рассмеялась. Кто-то упорно меня пытается вывести из себя тут, так я еще и виновата!

   'Нокс! Вы где там?'- прозвучал у меня в голове крайне недовольный голос Эреба. Я тут же поторопила Никс, сказав, что мне потом достанется. Она тут же приуныла - жалко стало меня. Еще и считает, что от нее у меня одни проблемы. Эх! Надо будет исправить это мнение как-нибудь.

  Эреб посмотрел на меня злым взглядом. Я же невозмутимо продолжила стоять, а вот Никс прижалась ко мне, да еще и в мыслях пронеслось, что будет мамой называть, лишь бы не встречаться с таким взглядом. А что? Я совершенно не против этого! Мне даже нравится так.

  Коротко объяснив Никс, что от нее требуется, я встала рядом с Эребом и положила свою руку на его, тут же придав лицу скучающее выражение. Нас объявили.

  Никс нервничала, но, вроде держалась. Когда мы дошли до нужного места, я облегченно вздохнула, так, чтобы никто не заметил, а уж потом повернулась к дочери и проинформировала ее насчет этикета. И тут же Эреб потянул меня к ожидающим танца парам. Эх! Что за дурацкая традиция? Почему хозяева замка просто обязаны протанцевать хоть один танец? Никс же сейчас точно делов натворит, пока мы отошли от нее!

  И вправду, не успел начаться танец, как она потянулась за бокалом с вином. Я недовольно поджала губы. Нечего ей пить! Рано.

  - Дорогая моя, ей уже семнадцать лет. Не надо с ней, как с десятилетним ребенком, себя вести,- шепнул мне на ухо Эреб, пока мы кружили в танце.

  - А как себя тогда вести с семнадцатилетним ребенком?- я тихонько показала ему язык, самый кончик, и улыбнулась.

  - Запереть в одной из башен сразу после бала,- тут же хмыкнул он.- Пить вино сразу отпадет любое желание.

  Я невольно оступилась. Почему так жестоко? Нет уж, она только-только начала привыкать ко мне! Какое там запирать, совсем одну, в темной башне... Нет!

  - Можешь ей компанию составить,- улыбнулся Эреб мне. В глазах у него плясали смешинки.- С радостью запру вас обеих.

  Я ответить не успела - танец кончился. Тут же пошла к Никс, взяла со стола бокал с водой и аккуратно вложила ей в руки, забрав при этом вино. Хватит ей!

  Она изъявила желание пойти потанцевать... А следующий - ночной. И что делать? Наказать как-то надо за выпитое вино, а запирать жалко... Может, пустить, а утром она сама себя парочку раз мысленно закопает? Ну, пусть идет! Я остановила взглядом Эреба, когда он попытался задержать Никс.

  О! Кто с ней танцевать-то вышел... Интересно! Лорд Эйнар. Что же он от нее хочет? Я внимательно следила за каждым их действием. Все до безобразия неприлично. Самое то - кого-то утром стыд съест. Под конец Никс еще и одарила его поцелуем... Все, мне ее жаль! Все-таки вылечу утром голову, чтобы не так сильно мучилась.

  Дальше все некоторое время было скучно... Вернулась Никс, к нам подошли мой брат с супругой. Завязался разговор. Как всегда, скучный. Поддерживала его исключительно из вежливости.

  Оживилась я только тогда, когда речь пошла о Канне. Да и не только я - Никс тоже навострила ушки. Даже в разговор влезла! Пришлось угрожать тем, что лишу ее интересного, которое будет очень и очень скоро. Ну, по мне, так инициация - это довольно скучно. Но, мало ли, понравится ребенку.

  Никс отпросилась погулять по залу. Я ей в тайне позавидовала - тоже хочу! Мне до чертиков надоели все эти светские разговоры, но пришлось терпеть.

  Не прошло и десяти минут, как она вляпалась в неприятную ситуацию. Эдельм уже совсем обнаглел! И зачем только Эреб попросил его пригласить сюда? Не понимаю!

  Я хотела было рвануть к Никс, но меня не пустили - магия моего мужа прочно держала меня на месте, не давая сделать ни шага в сторону. Так нечестно! Я все интересное пропускаю...

  Молчаливо дожидалась, пока Эреб с Никс подойдут ко мне. Когда магия развеялась, я тут же крепко обняла дочь, поинтересовавшись, все ли хорошо. Потом я попросила мужа побыстрее начать инициацию... Он все понял и тут же куда-то исчез.

  На смену ему пришел мой дед. Поговорили... Хорошо так поговорили. Словом, меня выставили полной дурой! Я что, зря бросила ребенка?! Зря не заводила раньше детей? Ох!

  Не в лучшем настроении я повела Никс в центр зала, куда уже некоторые повели своих деток. Всем, кроме Никс, тут было лет по девятнадцать-двадцать, но зато только моя дочурка начала превращение. Так что все нормально, не рано ей инициацию проводить.

  Что-то многовато в этом году темных будут проходить ее. Обычно не больше пяти их, а сегодня... Около десяти! Много.