Мама меня, наконец, отпустила и повела к центру зала. Там уже стояло несколько темных. И что это значит?

  -Ты будешь первой. И мы сразу уйдем отсюда,- шепнула она мне и ушла. Я осталась одной тут. Неуютно как-то!

  Минут пять я стояла и нервно топталась на месте, ожидая, что будет. Сюда привели еще нескольких темных. Теперь нас было тут около десяти. Что будет?

  Остальные выглядели такими же нервными и волнующимися, как и я. Значит, они тоже не знают. Эх!

  К нам подошел дед и еще какой-то темный. В руках у последнего был небольшой черный шарик. Интересно, интересно!

  Нас построили в ряд. Я оказалась самой первой (или последней?). Впрочем, не важно!

  Дед взял тот шарик себе в руки и сказал нам:

  - Я называю ваше имя, и вы по очереди подходите ко мне. Все понятно? Отлично! Никта!

  Я неуверенно подошла к нему. Не нравится мне эта ситуация, ох, как не нравится! Я же ничего не знаю!

  - Все будет хорошо,- тихо поддержал меня он.- Положи руку на шар и скажи любое слово. И все.

  Я замешкалась. Зачем? Что будет? И какое слово? Их же так много! Как выбрать?

  - Ну! Все потом узнаешь. Любое слово. От сердца!- прошептал дед. Тогда я положила, как он и просил, руку на тот шарик и задумалась... Может, у меня сердца нет, раз выбрать никак не могу?

  Он терпеливо ждал моего выбора. Вряд ли тут нужны банальные слова вроде травки и цветочков... Только вот что? Тьма, помоги!

   'Сама выбирай',- хихикнула она. Ясно, помощи от нее не ждать.

  Тогда что? Что?

  - Никс! Давай быстрее. Если не можешь никак выбрать - закрой глаза, освободись от мыслей... И скажи любое слово. Любое!

  Я и так думаю! Я боюсь... Вдруг я скажу что-то, но потом пожалею? А?

  Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, как он и советовал. Не думать! Не думать! Не получается... А время идет... Не останавливается... Не идет назад. Эх!

  - Время,- тихо-тихо шепнула я. Совершенно случайно, я еще хотела подумать! Ну, ладно, думаю, нормальное слово выбрала...

  Я распахнула глаза и увидела удивленные глаза деда. Это что, я сказала что-то не то?

  В ту же секунду меня приподняли над полом порывы ветра. Стоп! Какой ветер в помещении? Да еще и серебристый! Что происходит? Почему мне никто не объяснит?

  Меня немного повертели, а потом уже отпустили обратно, на пол. Рядом тут же появилась Нокс и, коснувшись моей руки, перенесла меня в комнату. Я тут же подошла к кровати и рухнула на нее, облегченно закрыв глаза.

  Немного успокоившись, я, наконец, решила поинтересоваться:

  - А что это было?- мне сразу не ответили. Мама меня аккуратно подняла и принялась раздевать. Эх! А ответить?

  Только после того, как я оказалась переодета в длинную рубаху до колен, она произнесла:

  - Никс, я, конечно, ожидала всякого от тебя, но не такого,- она внезапно рассмеялась. А, может, она мне объяснит, и мы посмеемся вместе?- Ты бы видела лица всех присутствующих в зале!

  Ну, лицо одного видела. Крайне удивленное. Но почему?

  - Слово, Никс, слово,- она опять рассмеялась.- Это была инициация.

  - А что это?- любопытно спросила я.

  - Ну... Например, не сразу же я стала ночью. Вот для того и нужна инициация - мы сами выбираем, кем будем. Единственное 'но' - строго-настрого запрещено говорить об этом тем, кто ее не прошел,- она усмехнулась. Так вот почему мне так упорно не хотели отвечать!- А если неинициированные узнают, то потеряют большую часть силы. Впрочем, и так теряют - большинство выбирают самые простые слова... Но боги травки, тумбочек, кроватей - звучит как-то не особо, да? Им разрешают повторную инициацию, только уже выбора у них нет - им говорят слова. А ты...- мама широко улыбнулась, еле сдерживая смех.- Ну, скажем так, выбрала одно из самых сильных слов. Жаль, что я тебя забрала так быстро - надо было показать тебе эти лица... Я едва не рассмеялась на месте!

  - То есть я теперь - время?- ой! Я все поняла... А вернуться и посмотреть никак нельзя? Представляю себе...

  - О, да... Какая-то маленькая девочка стала временем... Они же от зависти сейчас подавятся! Большинство в этом зале... Бывшие тумбочки,- она хмыкнула.- А вернуться... В таком виде? Поверь, твои ножки все уже рассмотрели во время того танца! Спать сейчас, пьяница.

  И мама, не слушая возражений, подтолкнула меня к кровати, накрыла одеялом и поцеловала в лоб. Потом легла поверх одеяла рядом.

  - А как ты узнала, какое слово я произнесла? Я же его тихо-тихо прошептала!- не унималась я. Спать не хотелось!

  - То сияние,- пожала плечами она.- Серебристый - цвет времени. А теперь спи! Еще одно слово - и рот магией склею,- мне показали язык.

  Это несправедливо! Это... Это... Тьфу ты! Даже не могу сказать, что это. Мне не оставляют никакого выбора!

  - Тебя усыпить?- ответила мама на всю мою мысленную тираду, приподняв одну бровь.

  Это вообще уже ни в какие рамки не лезет! Но я тут же стушевалась под ее хитрым взглядом и, закрыв глаза, тут же провалилась в сон.

  ***

  Моя голова! Ох! Водички бы кто дал...

  Я неуверенно открыла один глаз. И тут же его закрыла - дурацкие огоньки! У меня глаза из-за них болят! Мельком успела заметить маму, спящую рядом.

  Все! Я больше не пью так много... Вылечите меня, кто-нибудь! Ау, добрые люди, отзовитесь!

  - Сильно плохо?- сочувственно поинтересовались у меня.- Лечить?

  - Ага,- шмыгнула я носом.- Я больше не буду! Честно!

  - Знаю я такие вот 'честно', пьяница,- усмехнулась мама. Ну, вот! У меня тут голова раскалывается, а надо мной еще и издеваются! Да и мне еще стыдно за вчерашнее... Особенно за тот танец! У! Как я теперь буду смотреть в глаза этому лорду?- Так это еще хорошо! Тьма твоя большую часть алкоголя на свое сознание перенесла, ты из глупостей успела только тот танец станцевать. И все!

  Я все поняла! Лечите, меня, пожалуйста, побыстрей! Сознанием пострадала больше, похоже, Тьма... А вот я - телом!

  Рядом рассмеялись. И тут же я почувствовала прохладные пальцы на моих висках. Вскоре эта же прохлада расползлась по всему телу. Стало лучше. Да и еще чашку с водой мне дали! Все, я обожаю тебя, мама!

  - Отлично. Проснулись как раз к завтраку. С нами, кстати, один из гостей будет за столом,- она тут же встала с кровати и, подойдя к шкафу, достала оттуда какое-то платье.- Оденешься, умоешься... Я буду минут через десять тут. Хорошо?

  Я кивнула, и она тут же исчезла. Где-то с минуту полежав на кровати, я пошла в ванную. К счастью, меня и вправду вылечили - не было ни намека на головную боль!

  Там умыла лицо в холодной воде и, вернувшись в комнату, быстро одела предложенное мне платье. Нокс появилась через две-три минуты.

  Улыбнувшись мне, она взяла меня за руку, и мы перенеслись прямо на кухню. Там уже сидели двое - Эреб и тот гость - и оживленно разговаривали. Когда мы вошли, они тут же замолчали и поднялись со стульев.

  Я же опустила глаза и покраснела - это был лорд Эйнар...

  И, как назло, меня посадили прямо напротив него. Как только мы с мамой сели, разговор продолжился, но я не вслушивалась - я отчаянно боялась случайно поднять глаза.

  Вскоре подали чай... И, когда я потянулась за конфетой, невольно посмотрела на гостя.

  Я встретилась взглядом с его серыми глазами. 

10

 Эдельм

  Я просто не знаю, где искать Никс! Она может быть где угодно... Мир в эту секунду мне казался таким огромным. Такими темпами я ее никогда не найду.

  Я сидел на Азуре, бегущем сейчас рысью по тракту, и уныло осматривал однообразные пейзажи. Дорога, пыль, деревья по краям, солнце, редкие облака... Как же надоедает все это!

  Почему она всегда пытается сбежать?! Я что, слишком грубо с ней обращаюсь? Ну, подумаешь, несколько перегружаю на тренировках, так это для ее же пользы! Или это ее выкрали? Только вот кто и зачем... Думаю, скорее всего, это она сама сбежала - просто некому ее похищать!