Обогнув казарму, через небольшую калитку в заборе мы прошли на относительно небольшой дворик. Посредине двора на разную высоту были вкопаны толстые бревна толщиной с упитанного человека. Одни были выше меня раза в два, другие с мой рост или мне по пояс. Между бревнами были раскинуты небольшие валуны. По периметру двора располагалась полоса препятствий, состоявшая из бревен и висящих над ними мешков, набитых непонятно чем, дорожки, утыканной по бокам какими-то острыми железками, канавой, наполненной до краев зловонной жижей.
- Вот здесь мы и будем с тобой заниматься по утрам и вечерам. Днем ты будешь заниматься с остальными. -
Кажется, какой-то из моих кошмаров стал воплощаться в жизнь. Что и говорить о том, что первые три недели были адом. Я ненавидел эти дурацкие бревна, становящиеся скользкими после второго круга, когда проходил эту зловонную канаву, достигавшую глубиной мне по грудь. Более того, в память навсегда врезался первый день, проведенный на этом дворе.
Бревно. В первый раз после прохождения по нему в тот момент, когда уже собирался с него спрыгнуть, получил подлый удар летящим мешком в спину, и неважно, что это я его оттолкнул с дороги, факт в том, что вместо прыжка у меня получился полет вниз головой прямо в канаву. Вынырнув из этой жидкой гадости и отплевываясь как болотный жмых, я услышал веселый гогот. Отерев с глаз грязь, узрел перед собой лежащего на земле Льера, ухохатывающегося надо мной. Отсмеявшись, этот садист погнал меня снова на полосу препятствий и предложил исполнить мой полет на бис. Сжав зубы, я, молча, шагнул на бревно, но не учел того, что моя обувь стала скользкой от налипшей после канавы грязи, и закономерно тут же поскользнулся. Пока, чтобы не упасть, ловил равновесие руками, ноги разъехались в стороны, и я сел на бревно, как на скакуна. Льер снова ухнул на землю, сгибаясь от душившего его хохота.
Через какое-то время, успокоившись, Льер, отстранив меня в сторону, сам взошел на бревно и стелящимся шагом проскочил его буквально за пару тактов, при этом уворачиваясь от висящих над ним мешков. Спрыгнув в канаву, он, пройдя ее, вынырнул с другой стороны и ни разу не поскользнувшись, промчался мимо острых пик и взлетел на следующее бревно. На то, чтобы пройти всю полосу препятствий, у него ушло не более двадцати тактов! Подойдя ко мне таким же, как я, благоухающим после зловонной канавы - не могли туда налить чистой проточной водички, - он серьезным голосом стал мне объяснять:
- Пойми, Анри, мы все падали с этих бревен, поскальзывались в таких канавах, ненавидели за это наших учителей. Но, представь себе, что ты идешь в лесу после хорошего дождя. Тропа раскисла, с деревьев вода капает прямо за ворот. А тебя пытается выследить отряд вампиров или, что хуже, эльфов. Тебе надо пройти так, чтобы не задеть ни одну веточку, не попасть ни в одну из ловушек, которых множество понаставили на границе, как мы, так и эльфы. И при этом быть готовым отразить нападение с любой стороны. И поверь, когда ты крутишь головой по сторонам, иногда поглядывая вверх, остроухие могут напасть на тебя в этот момент снизу. -
- Атаковать с помощью растений? -
- Это тебя Острин просветил? -
- Нет, в книгах прочитал. -
- Молодец, правильные книги читал. Так вот, сейчас ты просто должен научиться владеть своим телом. Затем, мы с тобой усложним наши тренировки, будешь при прохождении полосы, уворачиваться от различных предметов, которых я буду в тебя кидать. При этом будешь держать в руках свои тренировочные мечи, их Острин передал, сказал, что ты их забыл в фургончике. И не надо так стонать. Тяжело сейчас, легко будет потом. Между прочим, командир здесь занимается каждый день!
- Он что, так же здесь грязь ногами месит? Он что ненормальный?!
- Нет, он не хочет потерять свои навыки. Лес не прощает ошибок. Потом вечером мы с тобой будем отрабатывать приемы боя уже там среди бревен. Пойми, маги, эльфы, дроу, вампиры, все они не просто нападают, они смешивают магические атаки с физическими. А ты им можешь в противовес предоставить только твое искусство. Вот и оттачивай его всю свою жизнь. Может быть, тогда сможешь выжить. И вообще, что мы тут с тобой лирикой занимаемся? - неожиданно сам себя прервал сержант, - а ну марш на бревно! -
Вот с этих слов и начались мои казарменные будни. Что удивительно, так это то, что узнав, кто дал мне основы искусства боя, все егеря старались мне помочь изучить его в полной мере. Вот только от этой помощи я порой возвращался ночью в свою комнату, не чувствуя кто я и что я. По окончании второго месяца тренировок Льер придумал новую систему обучения. Она понадобилась из-за того, что у меня, как оказалось, была полная устойчивость к ментальной магии. Проще говоря, ею на меня воздействовать было абсолютно невозможно, максимум снять с мозга отпечаток последних ярких воспоминаний. Это вызвало ряд сложностей. Обычно, чтобы ускорить обучение, маги разума помещают в подсознание ученика часть знаний, необходимых для полного освоения искусства. Затем, ученик как бы вспоминает их, значительно уходя вперед в своих навыках боя. Со мной такой фокус не прошел. По этой причине мы с сержантом задолго до рассвета уходили в лес, где он меня натаскивал на умение передвигаться по лесу, находить скрытые ловушки, самому устанавливать их. Я научился узнавать многие растения и более того, что из них можно было приготовить - лекарство или яд. Лес для меня стал огромной книгой, содержание страниц которой, постоянно менялось. Было безумно интересно изучать следы животных, рассматривать растения, свойства которых могли поменяться за одну ночь.
Так, например, цветок "эльфийские ушки" был очень популярен у девушек из-за своей необычной формы, но мало кто знал, что в течение одного дня, после прекращения его цветения, капля сока, извлеченного из корешка этого цветка, могла убить взрослого мужчину за двадцать тактов, но будучи разведена один к сорока с соком толокнянки, прекрасно лечила многие сердечные недуги.
Или остролист, корни его дерева применяли очень часто вместо мыла, но если его выкопать после первого мороза и замочить в воде, то получалось очень хорошее слабительное. Это его свойство часто использовали эльфы, когда пакостили помаленьку людям. Они кидали этот корень в колодцы в деревнях, и на следующий день в каждом доме был праздник здоровья - все сидели на диете, причем в основном сидели в отхожем месте.
В лесу все было отличным от обычной городской жизни. Даже способ передвижения по лесу, тоже значительно отличался от ходьбы по городу. Необходимо было наступать всей ступней, чтобы не дать звуку от шелестящей травы вырваться из-под стопы. Всегда нужно было смотреть: куда именно ты наступаешь, мимо какого дерева ты проходишь, нет ли на твоем пути ловушек. Поначалу это было довольно сложно, но постепенно я научился отслеживать все это краем сознания, не сосредотачиваясь на этом целиком. Льер заставлял меня рассказывать по памяти события вчерашнего дня, при этом одновременно, я должен был бесшумно пройти до определенного места и поставить там ловушку или наоборот разобрать ее.
Экзамен по прохождению леса у меня принимал лично командир Людви. Суть экзамена была в том, что я должен был незаметно за три удара часов пробраться по лесу от Умберга до небольшой деревеньки, находящейся в пяти лье от города, взять платок, висящий на заборе, и поставить из подручных средств минимум десять ловушек, которые не смогут обнаружить пограничники. Отдельное слово о пограничниках: для них этот день стал незабываем, шутка ли, им поручили "загонять" молодого егеря, причем Льер (я потом как-нибудь припомню ему это) пообещал им в случае моей поимки выставить большой бочонок вина, меня же предупредил, что этот бочонок будет выставлен за мой счет. Наверное, никогда пограничники не рыскали по лесу с таким азартом. Тем смешнее было мне видеть, как они попадаются в мои ловушки или проходят в шаге от меня, когда я, замаскировавшись, лежал на земле. Сказать честно, я так увлекся, что вместо десяти ловушек, поставил все тридцать, и все они сработали. Под конец пограничники решили, что ловить егеря в лесу - это то же самое, что пытаться поймать орла в небе. Поэтому, дружной гурьбой отправились дожидаться меня возле деревни.