— Вот кто зовет, с тем и ходи в спальню, — улыбнулась Лаура, придерживая за руку Рианон, которая уже приготовила кулак, чтобы охладить пыл наглеца.

— И вообще, сначала представиться надо было, а затем невесть что из себя строить, — все с такой же улыбкой проговорила Лаура, поглядывая уже на Марни. Но та держала себя в руках, стараясь вообще не обращать внимания на Неда.

Сзади охая поднялся мужчина и потянув меч из ножен с рычанием бросился на Неда.

— Я только на минуточку, — скороговоркой выговорил последний и, не вставая со стула развернулся и ударил ногой под колено воина, а затем, все продолжая начатое движение, легко подхватил падающего и… поцеловал в губы. Мужчина округлил глаза, начал давиться, а затем обмяк и снова опустился на пол.

— Ну вот, нас никто не отвлекает, — продолжил Нед:

— Можем продолжить нашу беседу. Если вы еще не успели передумать, то поднимемся наверх прямо сейчас. Его кстати тоже можем с собой взять, если хотите, — указал полу-демон на лежащего на полу.

— Прекрати, — сквозь зубы прорычала Рианон.

— Извини, настроения что-то нет, — монотонно ответила Неду Лаура. — Лучше Дрейку помоги, а то он что-то долго там.

— Ну да ну да. После меня ему отдохнуть бы надо, — многозначительно протянул Нед.

— Эх, поскакал я. Время не ждет, снова тяжелая работа, пойду чтоль мир ваш спасу. Хотя конечно лучше его добить, чтобы не мучался, — и резво вскочив, полу-демон направился к входной двери. На пороге он обернулся и прокричал на всю таверну:

— Ждите меня, я обязательно вернусь, не плачьте, не рыдайте, лишь молитесь на мой портрет и мечтайте о том дне, когда снова сможете лицезреть мое великолепие! — и распахнув пинком дверь, парень вышел под дождь, сразу же окутавшись облаком пара. Капли дождя немного не долетали до Неда, испаряясь на пути.

Зал затих и посмотрел в сторону удалившегося парня. А затем все возобновили свои беседы, как будто ничего и не было.

— Клоун, — сжала одно из яблок Рианон с такой силы, что оно покрылось трещинами, а из-под пальцев девушки потек сок.

— Рианон, — поморщилась Лаура, вырывая у нее из руки фрукт. — Зачем все так близко к сердцу принимать? Это же… полудемон.

— Еще не знаю, зачем он мог пригодиться Дрейку, но добра от него нечего ждать, — со злостью в голосе пробормотала Рианон, вытирая руку от сока.

— Мир спасать пошел, — усмехнулась Лаура.

— Просто так Дрейк его врят ли бы вызвал, — подала голос Марни. — Не самое это приятное существо из всех, что мы видели. Надеюсь, мы с ним больше не пересечемся…

Дверь в подвал вновь распахнулась и оттуда показалась голова Дрейка:

— Этот… уже ушел? — шепотом спросил Хранитель.

— Нет, вон за дверью стоит, — серьезно ответила Лаура.

Дрейк, начавший было выходить, снова юркнул в подвал и захлопнул за собой дверь.

Девушки втроем так и покатились со смеху. Несколько посетителей обернулись на них, но так ничего и не поняли.

— Он уже ушел, господин, — подошел к двери Фантом, потирая лысину.

Дрейк вышел из подвала и перевел дух.

— Ну вот, все как обычно. Сначала я его позвал, потом пожалел, что позвал, а теперь прячусь, чтобы его не убить со злости. Вина мне принеси. И побольше, — попросил он Фантома, тут же забирая протянутую кружку.

— А зачем вообще вызвал? — спросила Лаура.

— Дык больше никого с помощью кровавика вызвать бы не получилось. И то пришлось прибегнуть к его истинному имени, а то не слышал. Всю ночь звал. Ну я ему массу поручений понадавал, так что он не скоро вернется. Может еще в пути погибнет. Эх, жаль, что никого другого из моих Стражей я таким образом позвать не могу. Вот тогда это была бы действительно удача, — Дрейк аккуратно перешагнул через лежащего на полу человека и подсел за столик к девушкам, умудрившись чуть не расплескать все вино.

— Фух, как тут натоплено у вас сегодня, — услышала Рианон неподалеку. Обернувшись, она увидела, как к стойке подошел эльф. Синяя кожа на лице его приобрела странный фиолетовый оттенок. Похоже, что жителю ледников было очень жарко.

— Да как обычно, — сказал Фантом, ставя перед эльфом его заказ: одна за другой на стойке очутились пять пивных кружек, доверху наполненных ледяным напитком с не до конца растаявшим ледком.

— Остроухому твоему что-то плохо, — сказала Лауре Рианон. — Смотри как пьет…

Эльф льда залпом осушил четыре кружки. Над пятой он несколько задумался. Но затем одним разом прикончил и ее.

— Я чувствую какую-то тепловую ауру, как будто здесь только что был сильный пожар… Мне от этого не хорошо, — пожаловался Анзр'Эрн.

— Ну еще бы тут не быть тепловой ауре, — хохотнул Дрейк: — Нед же только что ушел.

Эльф с удивлением обернулся:

— Нед?

— Озабоченный полудемон, — пояснила Рианон.

Эльф приподнял брови и заказал тавернщику несколько порций фруктового льда.

— Наверное, хорошо, что мы не пересеклись… Ведь, насколько я понимаю, демоны — это повелители огненной стихии, да и сами — часть нее? Я не знал, что здесь и такое бывает…

— Я удивлен, что тут о них вообще слышали. Я во всяком случае здесь демонов еще не встречал, — произнес Дрейк:

— А Нед… ну да, он связан с огнем, но и с воздухом тоже. Это у всех кошмаров в крови. Вообще он достаточно забавен, ведь происходит от четырех совершенно разных существ. Если бы только убрать у него эту навязчивую идею делать гадости, то цены бы ему не было.

— По-моему, это часть его сущности. Неотделимая часть, — заключила Рианон.

— Ой, да ладно… Давольно забавный экземляр, между прочим. Хотя я бы тоже предпочла с ним больше не встречаться, — сказала Лаура.

— В древних сказаниях, хранимых у оракулов, есть упоминания о демонах, — вытирая пот белоснежным платком, объяснил Анзр'Эрн. — Однако о кошмарах, если речь идет о существах, я никогда не слышал.

— Всякую пакость ты, Дрейк, призываешь, — колко сказала Лаура.

— Ну я уже говорил, что хотел бы призвать кого-нибудь другого, но проще всего позвать именно Неда. А что касается его сущности — он таким был не всегда, просто как-то ему в голову стукнуло, что он должен стать настоящим демоном и соответствовать своему призванию. А я что? Пока это не мешает ему исполнять мои поручения — я особенно не возражаю, — пояснил Хранитель.

— Ну да… то-то ты от него прятался, — припомнила Рианон. Лаура усмехнулась.

— Мое личное к нему отношение значения не имеет. Я отправил его выполнить важную миссию. Если для успеха миссии нужно его терпеть — то это приемлимая цена. В конце концов он с колыбели живет у меня. И пока что не подводил… Если я конечно давал распоряжение, а не надеялся на его самостоятельные действия, — задумался хозяин таверны.

— Пойду немного освежусь, а то не выдержу, — сказал эльф ледников.

— А ты грифона покажешь? — спросила Лаура.

— Идем, если хочешь.

— Ну что, пойдем, пока дождик поутих немного? — переспросила Лаура у сестер. Марни согласно кивнула, но Рианон не хотелось в мокроту.

— Вы идите, а я на вас, может быть, из окна посмотрю, — ответила она.

— Как хочешь, пожала плечами Лаура, хватая за руки эльфа и Марни. Анзр'Эрн попытался отстраниться, но проход между стойкой и столом был широк для троих человек, да и Лаура сильным движением подтянула его обратно. Вместе они вышли во двор.

Проводив их взглядом до двери, Рианон решилась поинтересоваться и хозяина таверны:

— А может быть у тебя будет, что предложить временно свободным наемницам?

Дрейк задумался.

— А как ты относишься к нежити? — спросил он у девушки.

Девушка не поняла, как реагировать на такой вопрос. О нежити она слышала только из преданий, которые разбирала вместе со своим хозяином в той, далекой прошлой жизни, когда была рабыней у паладинов. Да и еще пару раз Шеба говорила что-то о поднятых и возвращенных к жизни телах усопших. Но по-настоящему девушка никогда не верила в это, хотя и не отрицала возможность существования чего-то такого. Просто она привыкла верить только в то, что видела, либо что можно понять и ощутить.