— Шеба! — заметила девушка, что Сардон уже не в первый раз окликнул ее. — Ты знаешь, что это было? Я вроде как понял, что мертвец живой, но как такое вообще быть может? Не верю я, что старинные байки на самом деле правда…

Сардона можно было понять. Он пережил не меньший шок, чем сама наемница, при этом у него еще достало смелости и смекалки, чтобы вовремя спасти ее от лап зомби. Конечно, он растерян. Не каждый же заглядывает в старинные собрания заклинаний и видов магии на досуге, как это в детстве частенько делала Шеба. Возможно, что он вообще никогда не слышал ни о чем подобном.

— Это магия, — положила на плечо мужчине руку наемница. — Какая, чья — не представляю. Но…

— Такой вроде как пользовались в Холмах Скорби раньше, как люди говорили. Но ведь это же просто байки, кто ж им поверит, — заискивающе посмотрел в глаза наемницы Сардон.

— Ох, хотела бы я на это надеяться. Да только, как мне кажется, сколько ни травили этих чернокнижников по всей Урахреста, а до конца так и не смогли справиться с ними. Но знаешь… я думаю, что это не совсем их рук дело.

— Так что же тогда? Не сам же он надумал вылезти из земли на свет мирской?

— Ну да, сам он, я полагаю, кроме жажды живой плоти, мало что соображает…

— Сипит.

— Что?

— Сипел он, будто сказать что-то хотел, не заметила? — повторил Сардон.

— Да что ты… Я немногое знаю про нежить, но в том, что зомби — а это был именно он — не говорят, уверена абсолютно. Хотя…

Теперь девушка вспомнила, что изо рта, вернее того, что раньше им было, у твари вырывались пару раз какие-то непонятные звуки. Как будто зомби сипел и хотел что-то сказать.

— Не… Нет, это показалось, наверное, — мотнула головой Шеба. — Да ну…

Сардон с сомнением посмотрел на спутницу.

— Брось, глупости! — усмехнулась Шеба, пытаясь освободиться от нехороших мыслей.

— Ладно… Может, и правда показалось всего лишь. Ай! — сжал зубы Сардон, выдергивая из-под кожи на ладони большую занозу.

— Ого, когда это ты успел, — наемница взяла ладонь мужчины в руки.

— Когда-когда… Ох… Да поаккуратнее можно?! Когда дубину схватил — некогда мне было тогда смотреть на то, что она вся в щепках. Ай! — дернул руку в очередной раз Сардон, но Шеба вцепилась крепко.

— Спокойнее. Потерпи. Кто тут из нас мужик, в конце концов?

— Между прочим, могла бы и полегче. Все-таки жизнь спас тебе, — напомнил Сардон.

— А я и поблагодарила, кстати, — довольно взглянула на него девушка и в очередной раз выдернула маленькую щепку из ладони.

— Да все, все, — усмехнулась она, выпуская руку Сардона. — И, между прочим, ты тогда чуть мне голову не снес, когда руку мертвецкую в первый раз отбивал.

— А что мне делать было? Сказать ему «подожди, дай я получше прицелюсь»? И к тому же, зря ты недооцениваешь мои способности. Уж в чем, а в этом деле глаз у меня наметан — не первый год со стрелковым оружием обращаюсь. Так что в точности ты меня упрекать даже не пытайся, — разошелся мужчина.

— Да я и не пыталась даже, хотя, не уверена, что со мной ты сравнишься.

— Да?

Шеба согласно кивнула головой.

— А вот и нет. Давай-ка на меткость, а?

Наемница покачала головой. Нет бы просто смирился — за умного сошел бы. А он все время спорить лезет. И после этого еще пытается обидеться, если оказывается не прав.

— Хорошо-хорошо, давай, — успокоила спутника Шеба.

Сардон поигрывал в руках новеньким луком, позаимствованным из деревни. Стрелы к нему так же отыскались. Шеба подивилась, когда только он успел их достать.

После коротких поисков, цель была обнаружена. Сардон указал пальцем на старое дерево, что стояло впереди неподалеку. На стволе его примерно на уровне головы находился выпуклый нарост размером чуть больше кулака.

— Давай так, — начал Сардон, — Попадешь туда же, куда и я — тогда квиты, а если нет…

— Стреляй, пока есть возможность.

Мужчина довольно ухмыльнулся, наложил стрелу на тетиву. И через миг древко унеслось вперед, с гулким стуком вонзаясь точно в середину нароста. Сардон, улыбаясь во всю ширину рта, отвесил причудливый поклон и передал лук наемнице.

Для Шебы попасть с такого расстояния точно в древко первой стрелы не составляло никакого труда. Что сейчас она и собиралась продемонстрировать своему спутнику.

Но когда пальцы были готовы отпустить тетиву, в стороне послышался странный шорох и быстрые шаги. Дальнейшее произошло мгновенно. Лишь нечеловеческая реакция и заостренное внимание благодаря недавнему не самому приятному опыту помогли Шебе вовремя повернуться и выпустить стрелу прямо в зомби, выпрыгнувшего на них из ближайших кустов. Стрела нашла тварь уже в полете. Еще зомби не завершил свое падение, как наемница толкнула Сардона в сторону от смертельного удара. Над головой прошелестела растопыренная рука твари.

Шеба и Сардон откатились в сторону. В следующий миг девушка и ее спутник снова были на ногах. Но в руках у обоих не оказалось ничего, кроме тонкого лука. Дубину Сардон выкинул сразу, как только они разобрались с первым зомби. А ничего взамен не нашлось, кроме пары кинжалов, да еще арбалета за спиной, к которому осталось всего четыре болта.

Зомби на удивление быстро оправился, несмотря на то, что стрела угодило ему точно в голову, расколов половину черепа, треснувшего словно перезревшая тыква. Тварь оглянулась по сторонам и вновь ринулась на них. На этот раз девушка и ее спутник прыгнули в разные стороны. В прыжке Сардон достал из-за спины арбалет, собираясь орудовать им наподобие дубины. Однако зомби своей целью выбрал девушку. Не обращая внимания на второго человека, тварь ринулась за ней.

Правда, Шеба уже точно знала, что сделает. До ближайшего дерева оставался всего десяток шагов, и она преодолела их в один миг. Взобраться наверх по небольшим выступам коры не составило труда. Зомби тяжело бухнулся всей массой о древесного гиганта, который растопырил толстые сучья во все стороны, повернул остатки головы в сторону Шебы, хищно клацнул челюстью. И попытался вскарабкаться следом. Отрывая кору и скребя цепкими пальцами, зомби жаждал добраться до лакомого свежего мяса, что находилось всего лишь в паре метров от него.

— Сейчас я его! — крикнул Сардон, приготовив арбалет.

— Нет, не отвлекай, — ответила Шеба и, выгнувшись, ловко зацепилась обеими ногами за широкий сук дерева. Перевернувшись головой вниз, наемница оказалась прямо перед носом у зомби. В руках ее блеснули два кинжала, и голова твари отлетела в сторону. Однако против ожидания Шебы зомби вовсе не перестал двигаться. Он будто бы и не заметил потери части, а все так же продолжал карабкаться по стволу. И непременно достиг бы цели. Но лакомая добыча, которую он для себя избрал, оказалась не так проста. Щелкнула потайная кнопка и лезвия кинжалов наемницы неожиданно удлинились почти втрое, преобразившись в изящные тонкие клинки. Шеба, совершая немыслимый пируэт вниз головой, взмахнула несколько раз новоявленными мечами. Острые и тонкие лезвия рассекли загрубевшую плоть будто масло, и зомби кусками повалился наземь.

Наемница спрыгнула рядом, нанося еще с десяток ударов. Для пущей уверенности.

— Ну ты даешь, — качнул головой Сардон, подбегая к куче, еще миг назад бывшей злобной неживой тварью.

— Это реванш за тот случай, — подмигнула Шеба, вытирая лезвия клинков.

— Ты просто полна сюрпризов. Сначала магия с первым зомби, а теперь тут такое со вторым…

— Чтож поделать, трудно жить на свете стало, — отшутилась наемница.

— Похоже, что раздельное путешествие несколько отложится? — кивнул за спину девушке мужчина.

Шеба повернулась. Со всех ног к ним уже неслось трое новоявленных зомби. Недавно выбравшись из-под земли, они учуяли ближайшую живую плоть и жаждали ее. Эти, в отличие от первых двоих, были похоронены давно. Во многих местах плоть на их телах разложилась, оголяя белесые кости, и моталась из стороны в сторону. Вместо лиц тела украшали черепа с клацающими челюстями.