- Тогда быстрее вперёд за фонарём.
Ниндзя и Виктория перебирались с одной стороны ущелий на другую, но конца пути всё не было видно. В одной из подземных галерей принцесса первая услышала странные булькающие звуки.
- Что это? - спросила она.
- Сейчас разберёмся, - прислушались ниндзя. Они осторожно двинулись вдоль стены.
Дойдя до шахты, все явственно услышали самый настоящий храп.
- Стой! - Леонардо остановил остальных, - это и есть подземные разбойники.
- Какие разбойники? Это просто вода булькает.
- Нет, - убеждённо сказал Леонардо.
Действительно, на площадке, которой заканчивалась одна из шахт, безмятежно спали разбойники. Они расположились кто где и дружно храпели, сжимая в руках копья, мечи и щиты. Господина Шредера и его мутантов, к счастью, поблизости не было. Скорее всего, они засели в подземном дворце.
Ниндзя и Виктория смело двинулись вперед, переступая через ноги и руки спящих разбойников. Те спали настолько крепко, что ничего не услышали. Ниндзя полностью доверились волшебному фонарю. Погони не было слышно.
Из узкой шахты они попали в огромную пещеру с крысиными мордами, вырубленными прямо в скале. Глаза крыс враждебно сверкали.
- Что это? - испугалась принцесса.
- Это дворец подземных разбойников. Раньше в нем жили король и принц, теперь поселился новый хозяин. Но тебе о нём лучше не знать. Справиться с ним - наше дело. Но теперь не время, надо уходить.
В это время стражник, клевавший носом у дверей пещеры, проснулся и спросонья, не разобравшись, что к чему, на всякий случай заорал:
- Стража! Хватайте их!
Сонный разбойник забыл, судя по всему, что он сам и есть стража и что ему самому надо хватать шпионов.
Послышался топот. Со всех сторон раздались крики:
- Не уйдут! Не уйдут! Лови! Держи! Хватай, режь, коли, руби!
Расстояние между убегавшими и их преследователями быстро сокращалось. И если бы не узкий каменный мост над бурной рекой, возможно, беглецов ждала бы другая участь.
Но, перебежав через мост, ниндзя и Виктория оказались на другом берегу реки, а узкий мост неожиданно рухнул прямо перед носом бегущих разбойников. Но справа, метрах в ста, был ещё один. Разбойники устремились туда. Некоторые, самые невыдержанные, бросались вплавь.
Беглецы остановились на маленькой площадке, которая резко обрывалась. Внизу катила камни подземная река. 3елёный лучик фонарика опять показывал вниз. Непросто было решиться прыгнуть. Но больше ничего не оставалось.
Полёт был замедленным, воздух словно уплотнился, чтобы придержать смельчаков.
Откуда-то сверху слышались вопли разбойников. В беглецов полетели огромные булыжники. Но они были не так страшны, по крайней мере, можно было сориентироваться и увернуться.
Отважная пятёрка вновь устремилась вперед. Одна шахта сменялась другой. Пещера следовала за пещерой, но зелёный лучик фонаря настойчиво вёл вперед.
Наконец все пятеро выбрались из подземного лабиринта. И сразу закружилась голова от свежего воздуха. Всё, что они видели в пещерах, показалось кошмарным сном. Ниндзя снова увидели луну, звёзды и королевский замок на холме.
Принцесса по-детски чуть не прыгала от восторга.
- Ура! Ура! Мы спасены! Разбойники нас не догнали.
Ниндзя вели себя более степенно. Они хорошо понимали, что всё ещё только начинается. Господин Шредер так легко не сдастся.
- Мы должны предупредить всех жителей замка, что подземные разбойники готовятся напасть на них, - сказал Леонардо.
- Идём к королю, - предложила принцесса. - Только вам, наверное, придется подождать до утра. Его величество с вечера проверил посты, и теперь будет отдыхать до самого обеда.
Все пятеро спокойно и без приключений преодолели сухой ров, поднялись в башню. Стража спокойно дремала.
- Караул! Измена! - негромко закричал Микеланджело, желая подшутить над незадачливыми охранниками.
Оба стражника подхватились с таким проворством, что ниндзя невольно улыбнулись. Их доспехи засверкали при лунном свете. Стражники пребывали в полной растерянности: то ли арестовать этих ночных визитеров, то ли прогнать, то ли звать на помощь короля. Арестовать ниндзя они не посмели и даже не попытались. Тем более, что с ними была принцесса.
- Мы должны увидеть короля, - упорно твердили ниндзя. - На замок готовится нападение. Злые подземные разбойники хотят захватить и разрушить его.
- Ждите рассвета, и тогда вас представят его величеству, - неумолимо твердила стража.
Глава 10.
- Принцесса! Виктория! Я ищу вас целое утро, - делала вид, что сердится, добрая няня. - Вот уже и всыплю, если найду. Несдобровать вам. Опять играете в прятки со своим котом. Как можно? Вам же не шесть лет.
Розалия заглядывала за шкафы, под стулья, под кровать. А принцесса уже сидела в тронном зале, забравшись с ногами в кресло своего отца.
- Розалия, я здесь! - отозвалась девочка.
- А мы вас ищем по всему замку, - увидев принцессу целой и невредимой, сказала няня.
- Я хочу немедленно увидеть отца, - сдвинув брови и сделав важный вид, проговорила девочка.
- Король занят важными государственными делами, - сказала няня. - Он отдыхает после проверки караулов.
- Я хочу его видеть! Хочу! Хочу! - принцесса даже топнула ножкой, что с ней случалось крайне редко.
- Хорошо! Хорошо, дитя моё! - испугалась и закивала в ответ служанка. - Но я боюсь заходить к королю.
- У меня срочное государственное дело.
Няня только улыбнулась и ушла в королевские покои.
Через несколько минут вышел король.
- Я прошу тебя, отец, надо утроить, даже учетверить количество стражников на стенах замка. Нам угрожает опасность!
- Какая опасность?
- Злые подземные разбойники собираются напасть на нас.
- Нет никаких разбойников, всё это сказки и легенды, поверь мне.
- У меня есть друзья, которые смогут подтвердить, - сказала принцесса.
- Какие друзья? Почему я не знаю, с кем дружит моя дочь? - удивился король.
- Папа, я все расскажу тебе, только не сейчас, - попросила Виктория, - выслушай их. Они очень хотели тебя видеть.
Король не мог не уступить настойчивым просьбам своей дочери. Признаться, ему самому было интересно увидеть ее новых друзей.
Король приказал принести ему подобающую одежду. Он вызвал слуг и передал им алую мантию, подбитую мехом горностая.
Вошли ниндзя. Увидев в своих покоях странных рыцарей, король даже не удивился. Мало ли что может быть на свете! Какое дело королю, что кто-то зелёный и ходит с панцирем на спине или на груди. Кто как хочет, так пусть и ходит.
У Его Величества промелькнула мысль наказать стражу за то, что своевременно не задержала пришельцев и не посадила под арест, но потом он с удовлетворением подумал, что из этих странных рыцарей могут получиться неплохие стражники. У друзей-королей таких нет, это во-первых. А во-вторых, старых стражников пора переводить в конюхи, не век же им стоять под ружьем.
Ниндзя в один голос повторили королю все, что сказала принцесса. И король засомневался. Правильно ведь говорят в народе: «Если кто-то один сказал, что ты осёл, можешь не принимать это близко к сердцу, а если тебе это сказали трое - готовь себе седло».
- Удвоить стражу немедленно! - приказал король.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - ответил начальник королевской стражи.
- А удвоенную стражу удвоить ещё раз!
- Слушаюсь!
Начальник стражи затрубил в рог, и на стенах замка появилось большое количество стражников.
- Будете верой и правдой служить Его Величеству королю! - приказал начальник стражи, обращаясь к ниндзя и даже не спрашивая их согласия.
Глава 11.
А в это время злые подземные разбойники во главе с господином Шредером заканчивали подкоп. Оставалась самая малость. Десятки до зубов вооруженных разбойников в ржавых доспехах с мечами, копьями были готовы к нападению на замок. Но господин Шредер медлил и не отдавал приказ. По этой причине разбойники терпеливо ждали своего часа, скаля зубы. Подземные рыцари были готовы в любой момент ворваться в замок, разрушить его и захватить в плен всех, кто попадется под руку. Давно уже подземные братья не проверяли на деле свои копья и мечи.