-   Тогда быстрее вперёд за фонарём.

  Ниндзя и Виктория переби­рались с одной стороны уще­лий на другую, но конца пу­ти всё не было видно. В од­ной из подземных галерей принцесса первая услышала странные булькающие звуки.

-   Что это? - спросила она.

-   Сейчас разберёмся, - прислушались нинд­зя. Они осторожно двинулись вдоль стены.

  Дойдя до шахты, все явственно услышали са­мый настоящий храп.

-   Стой! - Леонардо остановил остальных, - это и есть подземные разбойники.

-   Какие разбойники? Это просто вода буль­кает.

-   Нет, - убеждённо сказал Леонардо.

  Действительно, на площадке, которой заканчи­валась одна из шахт, безмятежно спали разбойники. Они расположились кто где и дружно храпе­ли, сжимая в руках копья, мечи и щиты. Госпо­дина Шредера и его мутантов, к счастью, поблизости не было. Скорее всего, они засели в под­земном дворце.

  Ниндзя и Виктория смело двинулись вперед, переступая через ноги и руки спящих разбойников. Те спали настолько крепко, что ничего не услыша­ли. Ниндзя полностью доверились волшебному фонарю. По­гони не было слышно.

  Из узкой шахты они попали в огромную пещеру с крыси­ными мордами, вырубленными прямо в скале. Глаза крыс враждебно сверка­ли.

-   Что это? - испугалась принцесса.

-   Это дворец подземных разбойников. Раньше в нем жили король и принц, теперь поселился новый хозяин. Но тебе о нём лучше не знать. Справиться с ним - наше дело. Но теперь не вре­мя, надо уходить.

  В это время стражник, клевавший носом у две­рей пещеры, проснулся и спросонья, не разобрав­шись, что к чему, на всякий случай заорал:

-   Стража! Хватайте их!

  Сонный разбойник забыл, судя по всему, что он сам и есть стража и что ему самому надо хватать шпионов.

  Послышался топот. Со всех сторон раздались крики:

-   Не уйдут! Не уйдут! Лови! Держи! Хватай, режь, коли, руби!

  Расстояние между убегавши­ми и их преследователями быс­тро сокращалось. И если бы не узкий каменный мост над бур­ной рекой, возможно, беглецов ждала бы другая участь.

  Но, перебежав через мост, нинд­зя и Виктория оказались на другом берегу реки, а узкий мост неожиданно рух­нул прямо перед носом бегущих разбойников. Но справа, метрах в ста, был ещё один. Разбойни­ки устремились туда. Некоторые, самые невыдер­жанные, бросались вплавь.

  Беглецы остановились на маленькой площадке, которая резко обрывалась. Внизу катила камни подземная река. 3елёный лучик фонарика опять показывал вниз. Непросто было решиться прыг­нуть. Но больше ничего не оставалось.

  Полёт был замедленным, воздух словно уплот­нился, чтобы придержать смельчаков.

  Откуда-то сверху слышались вопли разбойни­ков. В беглецов полетели ог­ромные булыжники. Но они были не так страшны, по край­ней мере, можно было сориен­тироваться и увернуться.

  Отважная пятёрка вновь уст­ремилась вперед. Одна шахта сменялась другой. Пещера следовала за пещерой, но зелёный лучик фонаря настойчиво вёл вперед.

  Наконец все пятеро выбра­лись из подземного лабиринта. И сразу за­кружилась голо­ва от свежего воздуха. Всё, что они видели в пещерах, показалось кошмарным сном. Ниндзя снова увидели луну, звёзды и ко­ролевский замок на холме.

  Принцесса по-детски чуть не прыгала от вос­торга.

-   Ура! Ура! Мы спасены! Разбойники нас не догнали.

  Ниндзя вели себя более степенно. Они хорошо понимали, что всё ещё только начинается. Госпо­дин Шредер так легко не сдастся.

-   Мы должны предупредить всех жителей замка, что подземные разбойники готовятся напасть на них, - сказал Леонардо.

-   Идём к королю, - пред­ложила принцесса. - Только вам, наверное, придется подо­ждать до утра. Его величество с вечера проверил посты, и те­перь будет отдыхать до самого обеда.

  Все пятеро спокойно и без приключений преодолели су­хой ров, поднялись в башню. Стража спокойно дремала.

-   Караул! Измена! - негром­ко закричал Микеланджело, желая подшутить над незадачливы­ми охранниками.

  Оба стражника подхватились с таким проворством, что ниндзя невольно улыбнулись. Их доспехи засверкали при лунном свете. Стражники пребывали в пол­ной растерянности: то ли арестовать этих ночных визитеров, то ли прогнать, то ли звать на помощь короля. Арестовать ниндзя они не посмели и да­же не попытались. Тем более, что с ними была принцесса.

-   Мы должны увидеть короля, - упорно твердили ниндзя. - На замок готовится нападе­ние. Злые подземные разбойники хотят захва­тить и разрушить его.

-   Ждите рассвета, и тогда вас представят его величеству, - неумолимо твердила стража.

Глава 10.

-   Принцесса! Виктория! Я ищу вас целое ут­ро, - делала вид, что сердится, добрая няня. - ­Вот уже и всыплю, если найду. Несдобровать вам. Опять играете в прятки со своим котом. Как можно? Вам же не шесть лет.

  Розалия заглядывала за шкафы, под стулья, под кровать. А принцесса уже сидела в тронном зале, забравшись с ногами в кресло своего отца.

-   Розалия, я здесь! - отозвалась девочка.

-   А мы вас ищем по всему замку, - увидев принцессу целой и невреди­мой, сказала няня.

-   Я хочу немедленно уви­деть отца, - сдвинув брови и сделав важный вид, прогово­рила девочка.

-   Король занят важными государственными делами, ­- сказала няня. - Он отдыхает после проверки караулов.

-   Я хочу его видеть! Хочу! Хочу! - принцесса даже топ­нула ножкой, что с ней случа­лось крайне ред­ко.

-   Хорошо! Хо­рошо, дитя моё! - испугалась и закивала в ответ служанка. - Но я боюсь заходить к королю.

-   У меня срочное государственное дело.

  Няня только улыбнулась и ушла в королевские покои.

  Через несколько минут вышел король.

-   Я прошу тебя, отец, надо утроить, даже учетверить количество стражников на стенах замка. Нам угрожает опасность!

-   Какая опасность?

-   Злые подземные разбойники собираются напасть на нас.

-   Нет никаких разбойников, всё это сказки и легенды, поверь мне.

-   У меня есть друзья, кото­рые смогут подтвердить, - ­сказала принцесса.

-   Какие друзья? Почему я не знаю, с кем дружит моя дочь? - удивился король.

-   Папа, я все расскажу тебе, только не сейчас, - попросила Виктория, - выслушай их. Они очень хотели тебя видеть.

  Король не мог не уступить на­стойчивым просьбам своей доче­ри. Признаться, ему самому было интересно увидеть ее новых друзей.

  Король приказал принести ему подобающую одежду. Он вызвал слуг и передал им алую мантию, подбитую мехом горностая.

  Вошли ниндзя. Увидев в своих покоях стран­ных рыцарей, король даже не удивился. Мало ли что может быть на свете! Какое дело королю, что кто-то зелёный и ходит с панцирем на спине или на груди. Кто как хочет, так пусть и ходит.

  У Его Величества промелькнула мысль нака­зать стражу за то, что своевременно не задержала пришельцев и не посадила под арест, но по­том он с удовлетворением подумал, что из этих странных рыцарей могут получиться неплохие стражники. У друзей-королей таких нет, это во-первых. А во-вторых, старых стражни­ков пора переводить в коню­хи, не век же им стоять под ружьем.

  Ниндзя в один голос повто­рили королю все, что сказала принцесса. И король засомне­вался. Правильно ведь говорят в народе: «Если кто-то один сказал, что ты осёл, можешь не принимать это близко к сердцу, а если тебе это сказали трое - готовь се­бе седло».

-   Удвоить стражу немедленно! - приказал король.

-   Слушаюсь, Ваше Величество, - ответил начальник королевской стражи.

-   А удвоенную стражу удвоить ещё раз!

-   Слушаюсь!

  Начальник стражи затрубил в рог, и на стенах замка появилось большое количество стражни­ков.

-   Будете верой и правдой служить Его Величеству королю! - приказал начальник стражи, обращаясь к ниндзя и даже не спрашивая их со­гласия.

Глава 11.

  А в это время злые подземные разбойники во главе с господином Шредером заканчивали под­коп. Оставалась самая малость. Десятки до зу­бов вооруженных разбойников в ржавых доспе­хах с мечами, копьями были готовы к нападе­нию на замок. Но господин Шредер медлил и не отдавал приказ. По этой причине разбойники терпеливо ждали своего часа, скаля зубы. Под­земные рыцари были готовы в любой момент ворваться в замок, разрушить его и захватить в плен всех, кто попадется под руку. Давно уже подзем­ные братья не проверяли на деле свои копья и мечи.