Бельгия строила с 1860 по 1864 гг. крепость Антверпен. Задачей крепости была защита крупнейшего порта и города страны. Ей же надлежало послужить последним убежищем для армии в случае ее поражения.
В 1888–1892 гг. в Бельгии строились крепости нового типа Намюр и Льеж. Эти пункты рассматривались как предмостные укрепления (тет-де — поны) на реке Маас. Крепости состояли только из фортов без центральной ограды, а самим фортам был придан характер совершенно самостоятельных укреплении. Удаленные друг от друга па расстояние до 6,5 километров, форты не взаимодействовали друг с другом, и по сути своей являлись отдельными фортами — заставами. В данном случае можно говорить не о крепостях, а о группах фортов.
Антверпенская крепость на протяжении ряда лет. являлась образцом для других стран. Законченная в 1864 году, она периодически модернизировалась до 1907 года, когда началось строительство новой серии укреплений на внешнем обводе, определенном как главная крепостная позиция. Внутренняя линия старых фортов должна была послужить основой для второй линии обороны — так называемой охранительной ограды. Для этого предполагалось перестроить форты в пехотные укрепления, построить на промежутках между фортами редуты и соединить все укрепления металлической оборонительной решеткой.
Таким образом, для Бельгии характерно строительство отдельных сильных (и очень дорогих) крепостей вместо укрепленных линий. Развитие самих фортов идет не по линии совершенствования их конструкции, а по пути сбора на малом пространстве под единой, максимально прочной, зашитой. Это объясняется как стремлением удешевить работы путем уменьшения числа сооружений и площади отчуждаемой под них земли, так и верой в надежность бронебетонных укрытий.
Основной тенденцией в развитии крепостей Западной Европы за рассматриваемый период можно считать увеличение их внутреннего диаметра, обусловленное ростом дальнобойности артиллерии. Внешние обводы стали достигать в диаметре 15–20 км. При такой длине оборонительного периметра форты начали объединять во взаимодействующие между собой группы фортов, а сами форты начали рассредотачиваться по местности, превращаясь в «центры сопротивления» или «фесте».
2. Эволюция крепостных сооружений
По взглядам середины 70–х годов XIX века основу крепости составлял пояс фортов. Форты имели характер самостоятельных укреплений, вмещающих значительный (до тысячи человек) гарнизон и запасы для него. Вооружение фортов доходило до 30 открыто расположенных тяжелых орудий, предназначенных для борьбы с осадной артиллерией противника и обороны промежутков между фортами. Практически форты являлись долговременными артиллерийскими батареями, защищенными от пехоты противника. Оборонительные сооружения состояли из рва, простреливаемого артиллерийским огнем из расположенных в его углах капониров, и вала с бруствером, занимаемого пехотой. Для защиты гарнизона от артиллерийского огня предназначались казематированные помещения, перекрытые кирпичными сводами толщиной около 1 м и обсыпанные землей. Такие форты должны были располагаться на расстоянии 4–6 км от ядра крепости и в 3–4 км друг от друга. Выбор подобных расстояний объясняется желанием обеспечить взаимную огневую поддержку соседних фортов и не допустить безнаказанного обстрела ядра крепости артиллерией того времени. Оборонительные сооружения на промежутках между фортами в мирное время не строились. Это объяснялось как экономическими соображениями, так и верой в то, что артиллерийский огонь с фортов помешает передвижению сомкнутых колонн противника. Позже подобные крепости получили название скелетных или «дырявых»
Против подобной организации обороны крепости выступал русский генерал Эдуард Иванович Тотлебен. Он справедливо указывал, что соединение в форте функций опорного пункта пехоты и крепостной батареи позволяет артиллерии противника уничтожить в ходе бомбардировки и тот, и другой. Положение усугубляется тем, что форты, а следовательно и артиллерийские позиции выдвинуты на передний край обороны и хорошо видны неприятелю. По мнению организатора инженерной обороны Севастополя в Крымскую войну, следовало устанавливать тяжелую артиллерию не на фортах, а на специальных батареях, построенных в промежутке между ними. Необходимость подавлять отдельно крепостную артиллерию и оборону фортов вынуждало противника увеличивать время огневой подготовки (артиллерийской атаки по терминологии того времени), перенося ее с одного объекта на другой, а обороняющиеся за время перерывов в обстреле могли восстанавливать боеспособность сооружений. Для защиты батарей от захвата неприятелем предлагалось устраивать гласисы для пехоты. Форты в этом случае становятся опорными пунктами пехоты с небольшим количеством противоштурмовых орудий. Боеспособные форты делали невозможным захват промежуточных батарей, расположенных внутри их периметра, даже после подавления последних. Разрушение же форта до неспособности выполнять роль пехотной позиции требовало времени, за которое крепостная артиллерия могла оправиться и оказать помощь в отражении атаки даже сильно поврежденному форту. Открытый штурм поврежденных фортов при действующей артиллерии обороны был самоубийством. Эти взгляды были высказаны в 1855 году, но получили частичное применение только в середине 70–х годов. Подобное невнимание объясняется тем, что переход на новую систему требовал увеличения количества оборонительных сооружений в два раза — с соответствующими материальными затратами. Кроме того, ввиду слабости фугасного действия снарядов того времени считалось, что артиллерия фортов способна выдержать долговременный обстрел.
Положение изменилось с введением на вооружение в середине 80–х годов фугасных бомб (первоначально именовавшихся бомбами — торпедо) снаряженных пироксилином или мелинитом. С их появлением открытое расположение артиллерии в фортах стало недопустимым, ввиду неизбежного и быстрого ее уничтожения. Необходимо было либо в соответствии с идеями Тотлебена вынести артиллерию из фортов, обратив их в опорные пункты пехоты, либо обеспечить ее защиту. Для защиты орудий имелось два способа: размещение в казематах или вращающихся бронированных башнях. Казематные установки, обеспечивающие лучшую защиту при узком секторе обстрела, получили применение в обороне рвов, а для обстрела наступающего противника в фортах с 1864 года ставились башенные установки. Крупные европейские страны пошли по пути рассредоточения артиллерии, но Австрия, Бельгия, и другие малые страны начали строить «форты — броненосцы», совмещающие в себе пехотный опорный пункт и батарею тяжелых орудий под бронированными или бетонированными куполами.
В области тактики ведения осады существенным событием стало, как уже отмечалось, дополнение известных приемов овладения крепостью (блокада, штурм, правильная (или вобановская) атака) новым методом «ускоренной атаки». Этот прием был разработан баварским генералом фон Зауэром специально для быстрого овладения «скелетными» крепостями.
Германия, отказавшись от строительства новых больших фортов, коренным образом модернизировала в 1887–1891 гг. имевшиеся укрепления. Тяжелые орудия были вынесены на смежные с фортами батареи, валы понижены в целях маскировки, своды и стены казематов усилены бетоном. Оборона напольных рвов перенесена из капониров в специальные казематы, устроенные в углах напольного откоса рва (контрэскарпе) и сообщающиеся с фортом через потерну. На подходе к гласису выкапывают дополнительный ров, заполненный колючей проволокой.
В промежутках между фортами строятся промежуточные позиции сопротивления, называемые малыми фортами. Это чисто пехотные укрепления, рассчитанные на одну пехотную роту и несколько легких орудий в казематах. Препятствием для штурма малых фортов является ров, фланкируемый аналогично большим фортам, и усиленный проволочными заграждениями.
В период 90–х годов немцы, убедившись в уязвимости открытых орудийных установок, начали массово строить новый тип фортификационных сооружений — башенные (броневые) батареи для стационарных орудий. Эти батареи предназначались для дальней обороны и представляли собой увенчанный орудийными башнями бетонный массив, в котором были укрыты все необходимые батарее запасы и помещения. Массив обвалован землей и замаскирован. Для предотвращения захвата батареи пехотой противника она окружена проволочным заграждением, прикрываемым огнем из расположенных рядом окопов и горжевого капонира. В это же время на промежутках между фортами и батареями строятся убежища для пехоты (большие блиндажи), пороховые погреба, насыпаются маски — валы для прикрытия крепостных дорог.