- Я бы очень хотела вам помочь, но боюсь, он сейчас отсутствует. Вы могли бы зайти позже или в другой день. Если же это так срочно, могу передать послание. Таким молодым господам не о чем беспокоиться, - продолжала увещевать продавщица, стоя за прилавком. - Быть может Вас пока заинтересует что-нибудь из предложенного товара. К нам только недавно поступил новый сбор лекарственных трав с нежным тонким ароматом и приятным вкусом, улучшает кровоснабжение, насыщен витаминами и эфирными маслами. Или если у Вас есть какие-то проблемы, могу предложить качественные эфирные масла, в том числе и афродизиаки…
- Как раз то, что нужно нашему командиру, - переговаривались двое стражей у дальней стены, с интересом разглядывая выставленные на прилавок баночки с пахучими травами. - В последнее время он излишне нервный, пора ему расслабиться.
Второй воин поддержал товарища сдавленным смешком.
- Я нахожусь в другом конце комнаты, но я не глухой, - холодно напомнил о своем присутствии Габриель, а то скоро уже собственные подчиненные будут обсуждать его личную жизнь.
Голос начальства вернул на лица подчиненных серьезность и ответственность, Сэри лишь неодобрительно покачал головой друзьям по службе, но доброжелатели тайно просигналили о покупке предложенного товара и тихо ударили по рукам. Что порой не сделаешь ради любимого командира?!
- Оставьте свой энтузиазм покупателям, - продолжил Габриель, обращаюсь к женщине. - Я не привык повторять по несколько раз, но из вежливости переспрошу. Где хозяин?
- Господин, поймите, пожалуйста. Я же сказала… - новую тираду продавщицы прервал негромкий хлопок и отборная мужская ругань на втором этаже. Габриель резко развернулся к лестнице и направился наверх, но женщина выбежала из-за прилавка наперерез ему.
- Вам туда нельзя. Это жилая зона, Вы просто не имеете права, - она была готова защищать проход до последнего, ищейка лишь аккуратно отодвинул ее в сторону.
- Сэри, займись этим, - бросил Габи и спокойно поднялся по лестнице.
Внизу слышался настойчивый, но мягкий мужской голос и неуверенные женские комментарии и предложения. Парень нашел, чем занять продавщицу, но, похоже, возвращаться ему придется с похудевшим кошельком.
Лестница вела в коридор, где было всего три комнаты. За дверью первой же слышалась непрекращающаяся возня. Коротко постучав два раза, Габриель принялся ждать.
Выругавшись напоследок особенно смачно, дверь в комнату открыл высокий подтянутый мужчина за пятьдесят, с короткой бородкой и полностью седыми волосами. Его хищные светло-карие глаза с узким разрезом с презрением смотрели на пожаловавшего гостья, оценивая с ног до головы. Когда первый обмен любезностями (так сказать зрительными) закончился, мужчина недоуменно вскинул густые брови, еще не осознавая ситуацию. Для Габи это послужило знаком перехода к активным действиям.
- Господин Бармин? - интонация голоса ищейки не располагала к дружеской беседе.
- Что вам надо? Сегодня я не принимаю, - выплюнул как оскорбление мужчина и собрался уже захлопнуть дверь, как резкий удар ногой по дереву заставил его отойти с дороги.
- Меня Вы примите, - недобро оскалился Габи. - С распростертыми объятьями примите…
Дверь с тихим скрипом сама закрылась за ищейкой, будто давно несмазанные ворота склепа, отрезав внешний мир.
- Да кто ты такой? Вламываешься без разрешения, угрожаешь, - хозяин дома прекрасно знал свои права, но все равно сейчас не мог дать и монеты за свою жизнь.
- Я еще даже не начал угрожать, надеялся договориться мирно, но если ты сразу настаиваешь? - Габриель снял легкую верхнюю куртку и небрежно бросил ее на спинку ближайшего стула. Напротив входной двери стоял огромный стол, полностью заставленный всевозможными склянками, банками и порошками. Над небольшим огоньком в чашеобразной посуде из прозрачного стекла варилась странная смесь фиолетового цвета. Габриель осторожно принюхался к разлившемуся аромату в воздухе и оглушительно чихнул: он с детства терпеть не мог запах медикаментов.
- Успокойся, старик, я не собираюсь забирать твою жизнь… Не сделал этого тогда и сейчас не вижу смысла. Мне всего лишь нужна информация.
- Кто-то за нее душу продает и проливает кровь, - сквозь зубы произнес мужчина, отступая к столу.
- Не тебе мне про это говорить! - сорвался на рык Габриель, но тут же попытался успокоиться. - Мне нужно знать, что за опыты ты со своими приспешниками ставил десять лет тому назад.
- Я не понимаю, о чем ты.
- Не придуривайся, старик. Я перерыл весь архив того года в Департамента Внутренних Дел. Теперь мне нужна информация из первоисточника, так как документы неполные.
- Ты ничего не получишь, - злобно усмехнулся аптекарь. - Я заключил соглашение с Главой Департамента: мне предоставляют защиту, а я рассказываю всю имеющуюся информацию. Я полностью выполнил свою часть сделки.
- Да?! - сорвался Габи, гнев, скопившийся за десять лет, бурлил в нем, грозя пролиться за край. - А кто ответит за невинно погубленные души, души ни в чем неповинных детей? Кто заплатит за те издевательства, которым они подверглись, за мучения, в которых они умирали? - юноша не на шутку разозлился и уже вплотную подобрался к хозяину дома, который десять лет назад получил эту аптеку, чтобы начать жизнь заново, от отца Мэл. - Из пятидесяти человек трое выживших. Я,.. я один из тех троих! Говори, пока я себя контролирую, что за кровь вы нам вливали?
- Это закрытая информация, - осторожно прошептал мужчина, держась правой рукой за сердце. Время не стояло на месте и не собиралось его одаривать вечной молодостью.
- Отвечай, пока я не свернул тебе шею, - юноша нависал над ним, как огромная скала, грозясь задавить своей массой и величием.
- Это была очищенная ритуальная кровь, - тихо промямлил он.
- Чья именно кровь?
- Это прозвучит глупо…
- Говори, - уже спокойнее отозвался Габриель, но оборотов все же не сбавлял.
- Прямых потомков древних богов…
- Демонов, - отстраненно произнес Габи, сделав несколько шагов назад и давая мужчине свободно вздохнуть.
- Откуда ты знаешь? Проект был изначально провальным, ты не мог…
- Где мне найти этих демонов? - юноша искал информацию определенного типа, но в деле она отсутствовала, и пришлось пойти на крайние меры. Если бы не происшествие с Мэл, он бы даже не касался этих воспоминаний, бьющих словно острый нож в сердце.
- Я не знаю: к нам поступала уже охлажденная кровь в сосудах. Мы лишь выполняли приказ свыше, и только…
Ищейка резко развернулся и вышел из комнаты, по пути схватив со спинки стула куртку. Дверь, открытая нараспашку, неохотно стала закрываться за гостем, все еще открывая взору спину удаляющегося прочь посетителя. Сжав сильнее ткань рубашки, мужчина нашарил свободной рукой на столе баночку с сердечными таблетками и закинул в рот сразу несколько. Когда-то он начал жизнь с чистого листа, стараясь помочь людям своими знаниями, замаливая тем самым свои грехи, но призраки прошлого разбередили старые раны, так неохотно затянувшиеся. А как ему теперь жить на старости лет с такими болезненными воспоминаниями?
Быстро сбежав вниз по лестнице, Габриель стремительно направился к выходу, даже не посмотрев в сторону скучавших от безделья подчиненных.
- Вы уже закончили? - Сэри отлип от прилавка и поспешил за раздраженным Габи.
- Мы уходим, - коротко бросил юноша и вышел из дома, пропахшего благовониями и горькими порошками. - Больше здесь делать нечего.
Солнце почти село, магазинчики на улицах стали закрываться, а кто-то уже собрался домой, нагрузив тюками телеги и поправляя конскую сбрую. На ночь ворота в столицу закроют, а если стража и будет пропускать, то только по пропускам - днем же проход был свободным. Далия была не только столицей, но и одной из значимых портов, рядом в открытое море впадала река Калора. В город было два входа: главный, со стороны леса и открывающейся за ним долины, и со стороны морского порта, где караульные со всей тщательностью проверяли документы приезжих круглосуточно. Каждый нес свою службу с гордостью, ибо пройти военную подготовку было недостаточно, а в постоянные вооруженные войска Алиррии просто так попасть было нельзя: туда кого попало не брали, поэтому военная служба всегда была в почете.